A Seleção Masculina dos EUA não vence uma partida eliminatória da Copa do Mundo desde 2002, nem derrota uma seleção europeia em qualquer competição há mais de cinco anos.
Para a seleção atual, não se trata de revisitar a história, mas de fazer história quando os Estados Unidos enfrentarem a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de remaining em Santa Clara, Califórnia, na quarta-feira. O vencedor avançará para as oitavas de remaining para enfrentar Bélgica ou Senegal no dia 6 de julho em Seattle.
“Honestamente, acho que nenhum de nós está pensando nisso”, disse o capitão dos EUA, Tim Ream. “Penso que se trata apenas de realizar boas exibições. Se fizermos tudo o que fizemos até agora, vamos colocar-nos na melhor posição possível para seguir em frente no torneio”.
Os EUA estão confiantes em avançar, apesar de terem perdido por 3 a 2 para a Turquia em 25 de junho, em uma partida sem sentido porque os americanos já haviam conquistado o primeiro lugar no Grupo D. Quase todos os titulares das duas primeiras partidas não jogaram, mas a escalação deve retornar à forma na quarta-feira.
“É uma fase eliminatória e se você quiser ganhar este troféu, a Copa do Mundo, você tem que vencer todos e ser capaz de vencer todos, da Europa ou da África, não importa”, disse o meio-campista Sergino Dest. “Só queremos vencer.”
A estrela Christian Pulisic (panturrilha) pode retornar ao time titular. Ele deixou a primeira partida no intervalo, perdeu o segundo jogo e voltou a jogar aos 33 minutos como reserva contra a Turquia.
Pulisic disse que está pronto para jogar 90 minutos – ou 120, se necessário.
“Estou me sentindo bem esta semana e definitivamente pronto para amanhã”, disse Pulisic aos repórteres na terça-feira.
O rating da FIFA lista os EUA em 15º lugar e a Bósnia e Herzegovina em 61º.
A Bósnia e Herzegovina ficou em terceiro lugar no Grupo B e apresentará uma filosofia defensiva semelhante à utilizada pelos dois primeiros adversários dos EUA, que resultou numa vitória por 4-1 sobre o Paraguai e na vitória dos americanos por 2-0 sobre a Austrália.
“Basta mover a bola o mais rápido possível de um lado para o outro, correndo atrás e realmente desequilibrando sua forma”, disse Ream. “Parece simples e essa é realmente a chave para qualquer time em que você joga, não importa se eles estão jogando no bloco baixo, no bloco médio, na pressão alta, como você quiser chamar.”
A diferença, porém, é a fisicalidade da Bósnia e Herzegovina, que liderou todas as seleções na fase de grupos com 46 faltas.
“Vamos tentar criar problemas e, claro, vencer o jogo”, disse o seleccionador da Bósnia e Herzegovina, Sergej Barbarez.
O confronto é intrigante para o meio-campista da Bósnia e Herzegovina Esmir Bajraktarevic, 21, que é de Appleton, Wisconsin. Ele jogou uma partida pelos EUA em um amistoso contra a Eslovênia em janeiro de 2024 antes de usar sua dupla cidadania para mudar de país no remaining daquele ano.
Ele marcou o pênalti decisivo na disputa de pênaltis que levou a Bósnia e Herzegovina a derrotar a Itália e se classificar para a Copa do Mundo. Ele foi titular na primeira e na terceira partidas da Copa do Mundo e saiu do banco na segunda.
Bajraktarevic verá rostos familiares na equipe adversária porque Dest e Ricardo Pepi são companheiros no campeão holandês PSV Eindhoven.
“Isso será ótimo para mim”, disse Bajraktarevic sobre a partida. “Realmente não importa quem vamos jogar a seguir. Obviamente, estamos prontos para tudo.”
Para os americanos, a última vez que chegaram às oitavas de remaining foi em 2002, quando saíram diretamente da fase de grupos no formato de 32 equipes. Eles derrotaram o México por 2 a 0 antes de perder por 1 a 0 para a Alemanha nas quartas de remaining.
Este ano é a primeira Copa do Mundo com 48 seleções, o que gera uma rodada further.
Os EUA não vencem há 13 partidas (dois empates) contra uma seleção europeia desde a vitória por 2 a 1 sobre a Irlanda do Norte em 28 de março de 2021. Eles perderam 10 partidas consecutivas, começando com uma derrota por 3 a 1 para a Holanda nas oitavas de remaining de 2022.
Nada disso importa para o atacante norte-americano Folarin Balogun, que marcou duas vezes contra o Paraguai.
“É hora de crise, é futebol de mata-mata”, disse ele. “Você perde, você vai para casa, então este é o fim do negócio e esta é a fase onde, na minha opinião, os grandes jogadores dão um passo à frente e os grandes jogadores carregam a pressão e fazem as coisas acontecerem”.
–Mídia em nível de campo
