TORONTO – John Chayka foi acusado de algumas coisas desde que entrou em cena como gerente geral do Toronto Maple Leafs.
Preguiçoso não é um deles.
Chayka arregaçou as mangas na quarta-feira e fez duas negociações (boa sorte, Nick Robertson e Dennis Hildeby) e cinco contratações antes mesmo de seu pai começar a acender o velho Weber. Sem mencionar todos os telefonemas envolvendo um potencial sucesso de bilheteria de Zach Werenski e um potencial negociação com Morgan Riellydois movimentos complicados que permanecem em jogo. (Werenski e Blue Jackets GM Don Waddell ambos declarações divulgadas proclamando um compromisso renovado, mas não consideramos o processo encerrado.)
O maior negócio é o futuro goleiro do Corridor da Fama, Sergei Bobrovsky, com três anos e US$ 21 milhões, enquanto Toronto reúne o conjunto vencedor da Stanley Cup em 2024 ao norte da fronteira e se protege contra o histórico de lesões de Anthony Stolarz.
“O currículo fala por si. Possivelmente acaba sendo o melhor nessa posição de todos os tempos”, explicou Chayka sobre sua grande tacada. “Para poder garantir um jogador assim para esta equipe que quer se destacar, sentimos que period o jogador certo na hora certa.
“Ele quer vencer. Acho que isso diz muito sobre a organização, diz muito sobre a propriedade e muito sobre a liderança dos jogadores. Ele realmente acredita nesses caras, o que é ótimo.”
Os Florida Panthers recusaram-se a atender às exigências de Bobrovsky sobre dinheiro e prazo, voltando-se na terça-feira para o mais jovem e mais barato Jacob Markstrom (US$ 6 milhões AAV).
Certamente, as inúmeras conexões do goleiro Bob com os Leafs – ex-Panthers Stolarz, Steven Lorentz e Oliver Ekman-Larsson, além do olheiro-chefe Curtis McElhinney – ajudarão na transição. E depois de três idas consecutivas à ultimate da Copa, um longo verão de descanso e treinamento deve servir bem ao veterano.
Seus hábitos de trabalho, dedicação e pedigree de campeonato, espera Chayka, serão transmitidos.
“Se vamos para o Jogo 7”, perguntou Chayka, “existe outro goleiro no mundo que gostaríamos de marcar para nós?
“Não. Preferimos ter Sergei Bobrovsky.”
Mas há risco aqui, com certeza.
Os números de Bobrovsky caíram quando os Panteras perderam os playoffs; sua porcentagem de defesas de 0,877 e menos 23 gols salvos acima do esperado foram os mínimos de sua carreira.
Chayka está apostando na notável durabilidade de Bobrovsky (nove temporadas com mais de 50 partidas) e no pedigree dos playoffs para ser equilibrado por uma recuperação de Stolarz. O gerenciamento de carga para ambos os veteranos será basic.
Caso uma lesão atinja o limite, a organização pode contar com o prospecto Artur Akhtyamov, que está entusiasmado com as vitórias de MVP da Calder Cup e dos playoffs da AHL e ainda tem um contrato de mão dupla em 2026-27.
Mas não o grande potencial Dennis Hildeby, que se tornou dispensável com o surgimento de Akhtyamov e o acordo de Bobrovsky.
Depois de atingir a melhor porcentagem de defesas dos Leafs, 0,914 em 20 aparições no programa na temporada passada, Hildeby foi embalada com uma escolha de terceira rodada (2028) e uma escolha de quarta rodada (2028) e enviada para Tampa Bay para o atacante de 31 anos Nick Paul ($ 3,15 milhões de AAV em 2028-29), um homem duas vezes com 22 gols saindo de um ano ruim.
Paul é pure de Mississauga, Ontário, e costumava guardar algumas de suas melhores performances na estrada para o Scotiabank Area. Ele também é uma das quatro novas contratações de Chayka capazes de jogar como pivô – uma posição de grande necessidade quando todos foram dormir na noite passada.
“Certamente, através da espinha dorsal da equipe agora, nos sentimos muito melhor em relação à nossa posição central na defesa”, disse Chayka. “Nós perseguimos tudo. E Nick period um cara que, francamente, não tínhamos certeza se estava disponível. Acho que foi uma boa troca de hóquei.”
O versátil meio-seis Jack Roslovic (dois anos a US$ 4 milhões por) e os seis pivôs Colton Sissons (dois anos a US$ 4,25 milhões) e Teddy Blueger (dois anos a US$ 2,5 milhões) foram todos retirados do mercado aberto.
Todos esses atacantes de profundidade foram trazidos para aumentar a velocidade do grupo e consumir algumas partidas na zona defensiva e minutos de pênaltis que, teoricamente, irão liberar as linhas de Matthews e John Tavares para passarem mais tempo na zona O.
Fora sua ostentação no quarterback Darren Raddysh, Chayka teve o cuidado de não comprometer nenhum de seus novos recrutas.
Ele não pagou demais pela profundidade, permitindo que opções mais atraentes dos seis intermediários, como Scott Laughton, Mason Marchment e Boone Jenner, assinassem por mais dinheiro e prazo mais longo em outros lugares.
Não se engane: o plano de Toronto é construir agressivamente o time de hóquei mais competitivo e equilibrado para as próximas duas temporadas.
Para torná-lo mais rápido e móvel no back-end. Mais fundo na frente.
Acontece que duas temporadas é a duração do compromisso estabelecido no contrato atual do capitão Auston Matthews. Sem falar no de Werenski e – ousamos dizer – de Connor McDavid, com seus clubes.
A partir de agora, a imagem do limite de Toronto se esclarece no verão de 2028, o que parece ser incrível.
No curto prazo, porém, o workaholic Chayka deixou suas impressões digitais em toda a escalação, na bancada e na diretoria.
A diferença significativa entre os Maple Leafs entre 1º de julho e 4 de maio, dia em que Chayka foi contratado, é impressionante.
“Certamente, um jogador do calibre de Sergei Bobrovsky envia uma mensagem de que levamos a sério o avanço desta equipe”, disse Chayka. “Todos, desde ele até as contratações profundas, que nos trazem muitos elementos diferentes e permitem que nossos jogadores sejam colocados em diferentes posições onde possam mostrar seus talentos da melhor maneira possível, é um quadro completo.
“Se você olhar o quadro completo, somos uma equipe muito mais dinâmica hoje do que éramos há 24 horas.”
Não se sabe se este grupo está se transformando em uma ameaça legítima na altamente contestada Divisão do Atlântico. Mas, pelo menos, o campo de treinamento parecerá renovado, interessante e cheio de esperança.
• A saga de Nick Robertson em Toronto finalmente acabou. O ala em constante melhoria foi enviado para uma escolha na quarta rodada para Pittsburgh, onde se reencontra com Kyle Dubas, o executivo que o convocou no segundo turno de 2019. E se une ao seu ídolo de infância, Sidney Crosby.
Uma aposta sábia aqui para Dubas, que também comprou barato na temporada passada o ala do Columbus, Yegor Chinakhov, uma vez sugeriu uma troca de cenário para Robertson.
Chinakov marcou 18 gols e 36 pontos em 43 jogos pelos Penguins. Dubas espera um avanço semelhante.
A aquisição de Nick, de 24 anos – saindo de recordes de carreira em gols (16), assistências (16), pontos de força uniforme (28) e jogos disputados (78) – motiva o irmão Jason em Dallas a se juntar aos Pens também?
Quanto a Toronto, Robertson representa agora uma má gestão de activos e um retorno desanimador após sete anos de desenvolvimento.
Apesar de seu desejo de assinar novamente em Toronto, enquanto o RFA Matias Maccelli não foi contratado pelo seu exorbitante preço de qualificação de US$ 4,1 milhões. Esse preço de retenção acabou com o valor do craque nas negociações comerciais.
Como agente livre irrestrito, Maccelli aceitou um contrato de prova de um ano, no valor de US$ 2,25 milhões, com o New York Islanders. Muito mais razoável.
•Nick Kypreos derrubado uma nota interessante sobre o treinador dos Oilers e discípulo de Mike Babcock, DJ Smith, tornando-se o primeiro assistente da NHL a ganhar US$ 1 milhão em salário.
Jim Hiller, de Toronto, também queria Smith em sua equipe. Uma espécie de guerra de lances.
“DJ e eu passamos muito tempo juntos”, Hiller sorriu na semana passada. “Conversamos um pouco sobre isso, mas sempre há coisas diferentes em jogo. Mas ele e eu continuaremos bons amigos.”
Kypreos se pergunta se Paul Coffey poderia mudar para Toronto com o técnico defensivo Mike Van Ryn não sendo esperado no banco de Hiller.
• Alguns negócios secundários em Toronto.
Os agentes livres restritos Emil Andrae, Jacob Quillan, Ryan Tverberg e William Villeneuve precisam de contratos neste verão. Com todas as novas adições de veteranos, será difícil para Marlies entrar na escalação.
• Não acreditamos que Chayka esteja feito feito. Mas se a temporada começasse hoje, a escalação de Toronto poderia ser mais ou menos assim:
McKenna – Matthews – Roslovic
Knies – Tavares – Nylander
Paul – Sissons – Cowan
Joshua – Blueger – Duhaime
Rielly-Raddysh
McCabe-Tanev
Ekman-Larsson-Stecher
