CEO do PGA Tour – e sucessor de Jay Monahan como seu comissário, foi anunciado na terça-feira – Brian Rolapp subiu ao palco e anunciou mudanças radicais na estrutura, cadência e planejamento futuro do golfe profissional masculino.
E a atualização resultante colocou o RBC Canadian Open em uma encruzilhada.
A partir de 2028, o PGA Tour terá duas pistas, cujos títulos provisórios são Championship Sequence e Challenger Sequence. O primeiro contará com mais de 24 eventos – incluindo os majors, The Gamers e competições de equipes internacionais – e acontecerá de fevereiro a agosto (10 dos 15 eventos já foram programados) e contará com bolsas de US$ 20 milhões, 120 jogadores com cortes, mas sem suplentes, isenções de patrocinadores ou eliminatórias de segunda-feira, e uma pós-temporada reimaginada (com match play e um novo visible Tour Championship hospedado em uma “rotação de prestigiados cursos”).
A Challenger Sequence será disputada simultaneamente com a Championship Sequence e terá campos de 144 jogadores com a oportunidade para aqueles nesse circuito se qualificarem para o degrau do Campeonato (e também com possibilidade de rebaixamento) no ultimate do ano, ou vencendo vários eventos ou um main.
As mudanças tiveram uma resposta bastante sólida on-line. Ainda faltam 18 meses para o início da temporada de 2028, então ainda há muito trabalho a ser feito, disseram Rolapp e Tiger Woods – que fez sua primeira aparição pública desde sua prisão sob acusação de DUI em 27 de março e é o presidente do Comitê de Competição Futura do PGA Tour.
“Este trabalho nunca foi sobre qualquer jogador ou pessoa”, disse Woods. “Tratava-se de reunir diferentes perspectivas, ter conversas honestas e difíceis e pensar com ousadia sobre o que é melhor para o jogo que todos amamos.”
Embora pareça evidente quais eventos ocorrerão, com certeza, em quais pistas de competição, o Aberto do Canadá pode acontecer de qualquer maneira.
Por enquanto, um porta-voz do RBC disse que “não há atualização” e um porta-voz da Golf Canada disse que “não há comentários neste momento”.
O CEO da Golf Canada, Laurence Applebaum, disse O Globo e o Correio na quinta-feira, sua organização está “alinhada” com o PGA Tour e seu processo de avanço, mas reconheceu que o Tour tem “muito trabalho pela frente”. Na verdade, embora o anúncio de terça-feira tenha sido abrangente nos planos gerais, foi leve em detalhes específicos, incluindo qualificações e quaisquer atualizações específicas do torneio.
“O que aprendi é que os canadenses querem ver os melhores do mundo”, disse Applebaum ao The Globe, “e querem ver jogadores canadenses competindo contra eles”.
Se o RBC Canadian Open se tornasse parte da Championship Sequence, isso significaria que o banco teria que desembolsar quase US$ 50 milhões em dólares de patrocínio, uma vez que já é o patrocinador principal do RBC Heritage, um evento exclusivo no calendário existente. Não há razão para que não tenha encontrado uma entidade com quem fazer parceria (o Heritage também é “apresentado pela” Boeing) para o Aberto do Canadá, que é o terceiro torneio mais antigo do golfe profissional masculino.
Mas ir para a Championship Sequence eliminaria parte da alma do evento.
Este ano, 21 canadenses participaram do TPC Toronto em Osprey Valley. Se este fosse um evento da Championship Sequence, apenas quatro – Nick Taylor, Corey Conners, Taylor Pendrith e Mackenzie Hughes – teriam conquistado seu lugar por meio de suas posições na classificação da FedExCup no ano passado.
“É único para nós ser um Aberto Nacional. Se você não puder jogar nele, será uma grande chatice”, disse Nick Taylor no Aberto do Canadá, há duas semanas.
O contingente canadense não está necessariamente sozinho nisso. Scottie Scheffler e Jordan Spieth, por exemplo, há muito apoiam seus eventos locais Dallas Metroplex, sendo que ambos provavelmente cairão na Challenger Sequence de eventos.
Rolapp confirmou na terça-feira que os jogadores de golfe que conquistaram o direito de jogar a Championship Sequence não teriam permissão para jogar torneios da Challenger Sequence – um cenário sobre o qual “falaram muito”.
“Acho importante diminuir o zoom e observar o que estamos tentando realizar. Estamos tentando construir o melhor modelo competitivo possível para nossos membros e nossos fãs e, em última análise, para nossos parceiros”, disse Rolapp. “Por definição, não vamos satisfazer todas as preferências de todas as partes interessadas. Penso que isso é impossível. Mas penso que o que podemos fazer é construir algo maior do que nós próprios, e essa é uma das compensações que penso que teríamos de considerar.
“Mas acreditamos que ter esta Championship Sequence e entregar aos fãs os melhores jogadores de golfe semana após semana é um objetivo que vale a pena perseguir, e esse é o supreme maior.”
Os cenários que existem para o Aberto do Canadá são, na verdade, três.
A primeira é que o RBC vai all-in (por conta própria ou com outra entidade que o apoia) e se torna parte da Championship Sequence e os fãs de golfe canadenses podem ver o melhor dos melhores no Tour, mas meia dúzia ou menos talentos locais. A segunda é que ele se torna um evento da Problem Sequence – talvez um evento que não aconteça durante a mesma semana que um evento da Championship Sequence – e apresenta dezenas de canadenses, mas poucas, se houver, estrelas notáveis.
Embora o primeiro retire o que faz do Aberto do Canadá o que tem sido há muito tempo, é difícil ver um cenário em que os principais intervenientes do evento aceitem que caia para um nível “inferior”, apesar de Rolapp explicar que não foi o caso.
“Acho que a melhor maneira de pensar sobre o que estamos fazendo aqui é que neste momento temos 47 eventos no PGA Tour. Teremos 47 eventos daqui para frente. Esse modelo atual atende cerca de 230 jogadores. Serviremos essa quantidade de jogadores, o mesmo. Estamos apenas organizados agora em um entendimento competitivo mais simples”, disse Rolapp.
E, claro, há os comentários de Rory McIlroy da semana passada no Aberto dos Estados Unidos.
“Um evento como… o Aberto do Canadá, potencialmente indo para um desses (eventos) da Pista 2. A Pista 2 é um evento glorificado do Korn Ferry (Tour). É isso que a Pista 2 será. Então, não acho que o Aberto do Canadá deva ser um desses”, disse McIlroy.
A terceira é uma proposta intrigante, dado o estatuto do Canadian Open como campeonato nacional.
Como parte do anúncio de terça-feira, os melhores jogadores da Championship Sequence serão elegíveis para uma “série limitada” de eventos internacionais elevados disputados no outono e esses eventos “incluirão aberturas nacionais proeminentes”. Isto será entregue em conjunto com o DP World Tour como parte de sua aliança estratégica. Mas não há razão para que a conversa não possa ser iniciada no Canadá, onde setembro é o melhor mês do ano para jogar golfe.
Da forma como está, nenhuma decisão foi tomada especificamente sobre o Aberto do Canadá. E estamos a um ano e meio do início do novo visible do PGA Tour.
Até então, porém, muito tempo será gasto para colocar em foco o standing do maior campeonato nacional de golfe do Canadá.
