LAS VEGAS – Jordan Staal subiu ao pódio no domingo à noite, espremido entre seus três filhos pequenos e o Troféu Conn Smythe.
O sorriso do papai e as ferragens prateadas criavam uma cena encantadora.
Mas foi a mais velha das duas louras com bonés de campeonato que roubou a cena.
Enquanto Staal subia do pódio a todo vapor, pronta para voltar à celebração da Copa Stanley que se desenrolava no vestiário, Abigail, de 11 anos, levantou a mão e pegou o microfone.
“Tenho uma pergunta – podemos voltar ao primeiro jogo?” ela perguntou.
Seu pai sorriu, curioso.
“Por que você deu um soco naquele cara?”
A sala explodiu em gargalhadas – inclusive o pai – quando a adorável pergunta capturou perfeitamente a jornada.
Dois meses antes, antes que alguém soubesse que o Carolina Hurricanes estava prestes a criar uma das sequências de playoffs mais dominantes da história moderna, Staal largou as luvas com Brady Tkachuk no sorteio inicial do Jogo 1.
Enviou uma mensagem que só agora entendemos: este é finalmente o ano da Carolina.
Os Hurricanes venceram naquela noite, depois mais sete consecutivas, terminando com um notável 16-3 em seu caminho para a Stanley Cup no domingo à noite na T-Cellular Enviornment.
Durante a corrida, Staal fez de tudo, exceto oferecer ao mensageiro John Tortorella as camisetas e produtos de higiene pessoal de volta a Las Vegas.
Ele marcou em cada um dos primeiros cinco jogos da last, tornando-se apenas o quarto jogador na história da NHL a conseguir esse feito.
Ele marcou seis gols na série do campeonato, juntando-se a Wayne Gretzky como o único capitão nos últimos 105 anos a marcar pelo menos seis gols na last da Copa Stanley.
Suas principais atribuições ao longo das quatro rodadas dos playoffs foram Tkachuk, Travis Konecny, Nick Suzuki e Jack Eichel.
Nenhum marcou gol contra o Carolina durante a partida contra o Staal.
Afinal, o que ele sempre fez de melhor foi dominar defensivamente e no confronto direto.
Ele terminou com oito gols e quatro assistências em 19 jogos, empatando em quinto lugar no placar do Hurricanes.
Normalmente, esses números não detectam Conn Smythe.
Mas não havia outra escolha.
Domingo foi a recompensa de seu capitão.
“É um last inacreditável. Ótima história, certo?” disse o técnico Rod Brind’Amour, que passou 14 anos assistindo Staal arrastar esta franquia em direção à legitimidade, relevância e, eventualmente, grandeza.
“Estou muito orgulhoso dele. Apenas orgulhoso de que ele foi capaz de fazer isso na frente de todo o mundo do hóquei. Todos puderam ver o que eu conheço desde sempre, que tipo de jogador ele é.
“Um líder. Não vamos conseguir isso sem ele. Só não chega nem perto.
“Estou feliz por ele, porque vi esse cara trabalhando duro por 14 anos e nunca vacilei. Nem sempre dá certo, como sabemos, mas é bom ver os mocinhos conseguindo um.”
Ninguém entende essa rotina melhor do que Eric Staal.
Vinte anos depois de ajudar a entregar a primeira Copa Stanley da Carolina, ele viu seu irmão mais novo fazer o mesmo.
“Há muita gente que cresceu nas Carolinas e não conhece um time sem um Staal”, disse Eric, emblem depois que ele e seus outros dois irmãos cercaram o irmãozinho no gelo em uma cena comovente.
“Então é meio engraçado que isso tenha acontecido de novo 20 anos depois. E com Jordo na frente disso é tremendous inacreditável. Tipo de livro de histórias.
“Ele foi um cavalo o ano inteiro e todos os anos em que esteve lá. Ele merece.”
Aos 37 anos, o mais velho vencedor de Conn Smythe, seu primeiro grande troféu particular person em 20 anos de carreira na NHL.
A comemoração acquainted refletiu a cultura que ele ajudou a construir dentro do camarim de Carolina.
“Vocês não podem cuidar uns dos outros a menos que se conheçam e se tornem uma família”, disse Staal, conhecido em toda a liga como um líder entre os líderes.
“Acho que nosso grupo se preocupa muito porque nos tornamos uma família.
“Eu queria tanto ganhar aquela coisa, mas queria muito mais ganhar para todos os outros naquela sala, e o quanto eles mereceram, e o quão duro todos trabalharam, e me dá arrepios que fomos capazes de fazer isso um pelo outro.”
Anteriormente, Staal admitiu que ele e Eric já sonharam em ganhar outra Copa juntos.
“O plano period fazer isso juntos”, disse ele.
“Obviamente, não deu certo, mas estou feliz por ter continuado. Acreditei na cultura, acreditei no que estávamos tentando construir na Carolina, e é uma sensação incrível poder construir algo assim e, depois, finalizar tudo com isso.”
O que nos traz de volta a Abigail.
Por que você deu um soco naquele cara?
Porque às vezes os campeonatos começam com uma luta.
E às vezes, se você for Jordan Staal, eles terminam com uma Stanley Cup nas mãos, um Conn Smythe ao seu lado e três crianças lembrando ao mundo do hóquei o que é mais importante.
