SOUTHAMPTON, NY – Wyndham Clark sabe que nem todo mundo será fã dele. Houve alguns exemplos recentes de comportamento impróprio e alguns momentos, como na semana passada no RBC Canadian Open, onde ele mesmo provocou vaias.
Mas durante dois dias no US Open, Clark está jogando melhor do que qualquer um – por uma ampla margem – e embora ainda haja muito golfe e problemas em cada esquina em Shinnecock Hills, Clark se colocou em uma posição privilegiada para vencer o main pela segunda vez.
Clark fez 64 no primeiro spherical, o spherical do campeonato até agora, com um sólido 1 abaixo de 69 e chegará ao fim de semana com uma vantagem de quatro chutes.
Clark manteve-se estável em 6 abaixo de seus primeiros oito buracos antes de acertar o bogey no par 4 9 na sexta-feira. Ele fez birdie nos números 12 e 13 antes de acertar o par 5 no dia 16, mas fechou, no entanto, com um longo birdie no par 4 no dia 18.
Ele chega ao fim de semana como um dos dois únicos jogadores de golfe a arremessar duas rodadas nos anos 60.
Clark está quatro vezes acima de um quarteto de jogadores de golfe, incluindo dois grandes campeões – Matt Fitzpatrick e Xander Schauffele, com Schauffele nunca tendo terminado fora dos 15 primeiros em sua carreira no Aberto dos Estados Unidos (nove partidas no whole).
Apenas nove jogadores estão abaixo do par em 36 buracos e há apenas sete tacadas entre o segundo lugar e a linha de corte de 4 over.
Este US Open em specific depende do esforço de Clark no fim de semana.
Clark não tem sido, necessariamente, o jogador de golfe mais impressionante em qualquer estatística, mas ele tem se mantido estável o suficiente e capitalizado suas oportunidades até agora. O quatro vezes vencedor do PGA Tour também entrou na semana como indiscutivelmente o jogador de golfe mais quente do circuito ultimamente. Ele venceu a CJ Cup Byron Nelson graças a uma rodada ultimate de 60 para terminar com 30 abaixo (!) e depois apoiou isso com um terceiro solo no Memorial, um evento exclusivo na programação. Ele terminou empatado em 11º lugar no Aberto do Canadá da semana passada, um resultado impulsionado por seu 63º sábado, empatado na rodada inferior do torneio.
Mas Clark, que venceu o Aberto dos Estados Unidos de 2023 no Los Angeles Nation Membership em um duelo no último dia contra Rory McIlroy, foi aberto sobre algumas dificuldades específicas de saúde psychological e atitudes. É uma linha tênue entre estar com raiva e apaixonado e Clark ultrapassou isso recentemente – inclusive no Aberto dos Estados Unidos do ano passado.
Clark acertou 74-74 e errou o corte em Oakmont em junho passado e, ao sair, quebrou um armário – uma evidência fotográfica que rapidamente se tornou viral. O clube, em carta, chegou a dizer que Clark não tinha mais permissão para entrar na propriedade. Por ESPNpara suspender a proibição, o clube exigiu que Clark compensasse totalmente os danos, concluísse com sucesso o controle da raiva ou aconselhamento e fizesse uma contribuição “significativa” para uma instituição de caridade escolhida pelo conselho.
Oakmont sediará o US Open novamente em 2033.
“Aquele foi um momento realmente desafiador e algo de que me arrependi profundamente e me sinto péssimo por ter feito isso”, disse Clark no início desta semana. “Mas houve tantas lições boas nisso que realmente me ensinaram muito.”
Com Clark tendo um início incrível durante dois dias em Shinnecock Hills, ele foi questionado novamente na sexta-feira sobre o potencial de perder fãs ou como o público do golfe em geral pode vê-lo agora.
Oakmont não foi um incidente isolado.
No PGA Championship do ano passado, Clark também quebrou uma placa perto de um tee field no Quail Hole Membership que apresentava não apenas um patrocinador do evento, mas também um patrocinador pessoal dele.
“Eu sofri muito desde o ano passado, com razão. O que é lamentável é que não sou quem eu sou, o que aconteceu no ano passado. Espero poder reconquistar os fãs que eu tinha ou alguns novos fãs, porque foi um incidente terrível”, disse Clark. “Eu realmente sinto que posso mostrar às pessoas que sou divertido e extrovertido, sou feroz, competitivo, adoro o jogo, respeito o jogo e acabei de passar por um momento ruim. Espero poder reconquistar essas pessoas.
“Eu definitivamente sinto que estou em um lugar melhor. Espero que tenha um ótimo fim de semana e um ótimo resto de ano, talvez eu reconquiste todos esses fãs.”
Clark pode, no entanto, ter dificuldade em reconquistar fãs do Canadá.
No Aberto do Canadá da semana passada, Clark avistou alguém na multidão na sexta-feira vestindo uma camisa de hóquei do Jack Hughes Workforce USA. Ele se aproximou e pediu emprestado e deu-lhe US$ 200. Clark conseguiu seu endereço e planeja devolvê-lo para ele. Mas, como você pode imaginar, vestir uma camisa do time dos EUA em solo canadense no The Rink gap no TPC Toronto em Osprey Valley lhe causou muita dor.
No dia seguinte as vaias continuaram. Clark disse que “adorou a brincadeira”, mas admitiu que sentiu que “ultrapassou os limites” no buraco ultimate, com parte da multidão canadense gritando em seu backswing, disse ele.
“Fiquei mais chateado pelo (eventual campeão) Bud (Cauley) porque Bud estava tentando ganhar um torneio e parecia que a brincadeira quase tirou seus holofotes. Fiquei um pouco chateado com isso”, disse Clark. “Mas eu mesmo causei isso, então…”
Clark, nos últimos anos, provocou críticas justificadas com suas próprias ações. Mas ele também subiu no rating mundial e venceu quatro vezes nas últimas três temporadas do PGA Tour.
E, com a segunda maior vantagem em 36 buracos na história do US Open, ele pode muito bem erguer outro grande troféu dentro de dois dias. Nos últimos 30 anos, apenas três vezes um jogador de golfe venceu o Aberto dos Estados Unidos depois de perder duas tacadas da liderança em 36 buracos.
“Às vezes você tem que descer para voltar”, disse Clark. “Acho que é isso que acontece tanto no campo de golfe quanto fora dele. No momento, estou voltando a tendência, o que é bom.”
