O treinador é o mesmo. O sistema é o mesmo. O núcleo é o mesmo.
Isso não é nada contra Rod Brind’Amour, considerado um dos melhores atrás do banco da NHL, ou Jordan Staal, Jaccob Slavin, Sebastian Aho e Seth Jarvis, que têm sido a peça central dos Carolina Hurricanes que chegam aos playoffs ano após ano.
Mas a diferença este ano veio de todos os novos talentos que o gerente geral Eric Tulsky adicionou nos últimos 17 meses para superar o obstáculo. Isso resultou na vitória da franquia da Stanley Cup pela segunda vez e a primeira desde 2006.
Tulsky deu um grande salto ao adquirir o ala de elite Mikko Rantanen do Colorado em janeiro de 2025 e também contratou o veterano Taylor Corridor de Chicago como parte do blockbuster de três equipes. Quando Rantanen não quis fazer parte do futuro de longo prazo de Carolina, Tulsky o trocou com Dallas e recebeu o pivô Logan Stankoven e duas escolhas de primeiro turno, uma das quais se tornou parte da contratação do defensor Ok’Andre Miller em 1º de julho.
Dois dias depois, os Hurricanes venceram a competição para contratar o melhor agente livre Nikolaj Ehlers, o veloz ala que lhes deu exatamente o que precisavam após sete jogos consecutivos na pós-temporada sem ir à closing. Deixando um gol aquém tantas vezes em situações-chave, Ehlers, Stankoven, Corridor e Miller puseram fim ao rito da primavera de se perguntar de onde isso viria.
Todos eles combinam com Brind’Amour, que exige que seus jogadores se comprometam com um tipo de hóquei exigente que não é para todos.
“Nós realmente nos concentramos em encontrar pessoas que se encaixem na forma como queremos jogar”, disse Tulsky. “Pedimos aos jogadores que joguem com um estilo muito distinto, e nossos olheiros fizeram um ótimo trabalho encontrando jogadores que possam entrar e ter a melhor aparência jogando da maneira que Rod precisa que joguem.”
A corrida dos furacões começou com uma falha
Negociar por Rantanen period um risco enorme. Envolveu o envio dos talentosos atacantes Martin Necas e Jack Drury para o Avalanche, na aposta de que o grande ala finlandês period a peça que faltava.
Rantanen somou seis pontos em 13 jogos pelo Carolina e ficou claro que não period uma boa opção. As discussões com Toronto envolvendo Mitch Marner não o levaram a renunciar à cláusula de proibição de negociação e, em vez disso, ele acabou em Las Vegas e foi elementary para a corrida dos Golden Knights à closing.
Em vez de deixar a situação se desenrolar com a probabilidade de ele partir como agente livre, Tulsky transferiu Rantanen para Dallas por Stankoven e duas escolhas no primeiro turno. Um deles foi para o New York Rangers por Miller, cuja presença aumentou a profundidade da linha azul.
“Nunca queremos nos preocupar com o que acontecerá”, disse Tulsky. “Dito isto, às vezes as coisas não acontecem da maneira que você esperava e você precisa estar pronto para descobrir como seguir em frente a partir daí.”
Stankoven liderou a equipe com 11 gols durante esta sequência dominante de 16 vitórias em 19 jogos.
Os furacões fazem todos os movimentos certos depois
Period sempre a mesma velha história. Os Hurricanes não eram apenas um grande time da temporada common que falhou nos playoffs. Eles venceram pelo menos uma série em seis dos primeiros sete anos de Brind’Amour como treinador, incluindo três viagens para a closing do Leste.
Tulsky, um ex-cientista que entrou no esporte blogando sobre ele como fã e foi promovido para suceder Don Waddell há dois anos, não explodiu. Mas ele também não se manteve firme.
As mudanças – incluindo a isenção do goleiro Brandon Bussi do campeão consecutivo da Flórida pouco antes da noite de estreia em outubro – funcionaram perfeitamente. Jogando na NHL pela primeira vez aos 27 anos, Bussi venceu 31 de 39 partidas durante a temporada, depois entrou na closing no lugar de Frederik Andersen e os apoiou no resto do caminho, incluindo um shutout no jogo 6 decisivo no domingo à noite.
“Temos confiança no Bus”, disse Brind’Amour. “Ele faz muitas defesas importantes. Mesmo quando há falhas, confiamos nele, o que nos dá muita confiança para jogar nosso jogo e ser agressivo a noite toda.”
Agressivo é o jeito dos Golden Knights, perseguindo todos os grandes agentes livres ou candidatos comerciais, e isso levou à Stanley Cup em 2023 e a três corridas até a closing em seus primeiros nove anos de existência. Mas Carolina também se tornou esse time.
“Fundamentalmente, queremos ser agressivos”, disse Tulsky. “Rod faz o time jogar de forma muito agressiva no gelo. Queremos ser agressivos fora do gelo também. E quando você tem an opportunity de adicionar um jogador realmente de alta qualidade, nunca queremos perder isso.”
Carolina não perdeu Ehlers, que se revelou elementary e marcou o gol vazio que selou o título. Conquistá-lo, Stankoven, Corridor, Miller e outros também fez com que remanescentes de longa information, como Staal e Jordan Martinook, acreditassem que poderiam fazer o trabalho.
“Quando sua equipe está tentando melhorar o tempo todo, é algo que você pode apoiar”, disse Martinook. “Obviamente, fizemos uma corrida com Mikko, não deu certo, mas veja o que tiramos disso. Stanks e Key, essas são duas das peças que tiramos disso. Hallsy também fez parte disso. Essas são três peças incrivelmente importantes para nossa equipe. Isso apenas mostra que eles estão prontos para arriscar o tempo todo.”
