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Enquanto isso, aqui vai um lembrete de quão facilmente uma vantagem de seis tacadas pode ser reduzida em um domingo de um campeonato importante…
… além de memórias de Brooks Koepka aproximadamente deixando escapar uma vantagem de sete tiros. Basta dizer que Wyndham Clark, por mais dominante que tenha sido até agora, não aceitará qualquer coisa garantido ainda.
Uma vantagem de seis tiros, no entanto. Cortesia de um antigo Pleasure of Six, aqui está a história de como Arnold Palmer veio de sete em 1960 (embora, para ficar claro, o líder de 54 buracos, Mike Souchak, estava apenas dois à frente do campo na rodada last).
“Você está morto”, zombou o escritor de golfe Bob Drum. Ele tinha acabado de ser questionado por Arnold Palmer, duas vezes Grasp, mas que ainda não conquistou o título nacional, se um 65º spherical da last poderia vencer o Aberto dos Estados Unidos. “Não, você está muito atrás, Arnie. Isso não faria nada.” Palmer jogou no chão seu cheeseburger meio comido – period o almoço entre a terceira e a quarta rodadas do torneio de 1960 em Cherry Hills, perto de Denver, os 36 buracos finais naquela época eram todos disputados no sábado – e deixou o vestiário em estado de grande ressentimento.
Para ser justo com Drum, sua resposta foi razoável, embora um pouco sem tato. Palmer entrou no Open como favorito, recém-saído da vitória em Augusta, mas empurrou sua tacada inicial para uma vala, errou duas vezes no primeiro buraco e nunca conseguiu avançar. Ele havia arremessado mal e depois de três rounds estava sete arremessos atrás do líder Mike Souchak. Havia outros 13 jogadores entre os dois, incluindo o tetracampeão Ben Hogan, Gary Participant, o ex-campeão Julius Boros, o cantor pop Don Cherry (!) e um jovem amador promissor chamado Jack Nicklaus. Sim, Arnie estava morto.
Exceto, é claro, que Arnie não estava morto. Vapor saindo de suas garras – “Fiquei um pouco zangado com Drum e sua atitude”, lembrou Palmer – ele foi para o primeiro tee e tentou passar pelo inexperienced no par quatro curto. Sua bola rolou para 20 pés. Ele não fez o eagle putt, mas o birdie foi um bom começo. No dia 4, ele fez quatro deles seguidos. No dia 7, ele fez mais dois, e nesse ponto ele estava andando pela grama de maneira sincopada, jogando repetidamente o visor para o alto em comemoração. Uma tacada caiu aos 8, mas ele ainda chegou à virada em 30 tacadas, um novo recorde do torneio.
Aquela investida movida a pique – seguida por um último birdie aos 11 – foi suficiente para garantir o título a Palmer. Souchak, nervoso com o barulho ensurdecedor gerado pela galeria de Palmer – que agora incluía Drum, o jogador cumprimentando o infeliz escriba em sua chegada com uma sobrancelha levantada e um irônico “que bom ver você aqui!” – desmoronou. O jovem Nicklaus manteve a liderança por um breve período, mas, imaturo e nervoso, ingenuamente decidiu dar uma tacada acima de uma marca de bola e três tacadas, todo o ímpeto perdido. Finalmente Hogan, que acertou 34 dos 34 greens no regulamento no último dia subindo 17, jogou sua abordagem na água enquanto se esforçava demais para avançar à frente de Palmer, e no last se molhou novamente no tee. A recuperação de sete tacadas de Palmer foi a maior da história do Aberto dos Estados Unidos, a viseira que ele lançou no inexperienced last ainda, dizem, em órbita. Que bom que Arnie comemorou tão bem enquanto as coisas estavam boas, porque apenas seis anos depois, ele, ao contrário de seu boné, voltaria à terra.
Houve apenas duas rodadas abaixo do par ontem. Emiliano Grillo acertou 67 nas condições mais ventosas; Scottie Scheffler cartãou 69 depois de voltar para casa com 32 tacadas. Foi difícil. E está difícil de novo hoje, é claro… mas não então difícil. Não há tanto vento e, embora os greens ainda sejam duros e rápidos, já há evidências de que há algo lá fora para alguém. Talvez já tenha sido feito, porque já foram três rodadas sub-70 esta manhã/tarde, uma a mais que todo o Dia da Mudança. Peter Uihlein, que marcou 80 ontem, terminou a semana com 66, pontuação que só foi superada neste torneio até agora por Wyndham Clark (64), Collin Morikawa (65) e Joaquin Niemann (65), e igualada por Xander Schauffele (66) e Dustin Johnson (66). James Nicholas acompanhou os 82 de ontem com 69. E Ben James acertou 67. Então vamos lá. Possivelmente. Outra rodada last de 63 para Tommy Fleetwood? Não vamos descartar nada. Um 83 também é realista.
Preâmbulo
Se Wyndham Clark não transformar o 126º Aberto dos Estados Unidos em uma procissão, teremos uma grande história em nossas mãos. Depois de uma terceira rodada de 70 construída principalmente com base em scrambling de classe mundial, mas também apresentando uma das grandes madeiras de fairway do US Open para configurar a águia aos 16 anos, Clark estabeleceu uma vantagem de seis tacadas…
-7: Wyndham Clark
-1: Scottie Scheffler, Sahith Theegala, Tom Kim, Sam Stevens
E: Emiliano Grillo, Keith Mitchell, Sam Burns, Xander Schauffele
+1: Tommy Fleetwood, Collin Morikawa, Matt Fitzpatrick
Outros selecionados: Aaron Rai (+3), Rory McIlroy (+3), Gary Woodland (+3), Duston Johnson (+4), Justin Rose (+4)
… e ninguém jamais abriu mão de tal vantagem de 54 buracos na história do Aberto dos Estados Unidos. A maior vantagem perdida após três rounds é de cinco, de Mike Brady para Walter Hagen em 1919, embora Arnold Palmer tenha vencido de sete em 1960 e Johnny Miller tenha feito isso de seis atrás em 1973. Portanto, dependendo de como você deseja encarar isso, uma vitória para qualquer um que não seja Clark hoje é sem precedentes ou comprovadamente possível. A história não nos ensina nada.
Mesmo assim, é improvável que Clark faça outra coisa senão levantar a grande e velha xícara. No entanto, ele certamente teria escolhido um jogador diferente para ser o próximo táxi na classificação e seu parceiro de jogo hoje: o número um do mundo, Scottie Scheffler, o sucesso da carreira quase a uma distância tocante. Aqueles jogadores que recuperaram um grande déficit novamente: Walter Hagen, Arnold Palmer, Johnny Miller. Talento que sai da gaveta de cima, onde Scheffler também reside. E é o US Open, no notoriamente difícil Shinnecock, onde você pode apostar que a USGA terá uma ou duas manobras finais na manga. Se os nervos de Clark começarem a agitar-se e alguém da matilha de perseguição ligar o aquecedor, nunca se sabe. Ou talvez Clark simplesmente faça o que fez ontem: grind, lute, mantenha-se firme e, em seguida, jogue outro fade majestoso no dia 16 para montar uma águia carpe-diem. Descobriremos em breve. Aqui estão os horários das partidas de hoje (todos BST). Está ligado!
12h45: Dylan Wu, James Nicholas
12h56: Peter Uihlein, Russell Henley
13h07: Patrick Rodgers, Eric Lee (a)
13h18: Neal Shipley, Hideki Matsuyama
13h29: Adrien Dumont de Chassart, Nico Echavarria
13h40: Caleb Surratt, Ben James
13h51: Jackson Van Paris, Spencer Tibbits
14h02: Kurt Kitayama, Max Greyserman
14h18: Marek Fleming (a), Jacob Bridgeman
14h29: Johnny Keefer, Ludvig Åberg
14h40: Ryan Fox, Angel Hidalgo
14h51: Miles Russell (a), Jackson Koivun (a)
15h02: Robert MacIntyre, Chris Gotterup
15h13: Harry Higgs, Andrew Putnam
15h24: Michael Brennan, Jordan Spieth
15h35: Bud Cauley, Ben Kohles
15h51: Cameron Younger, Joaquin Niemann
16h02: Laurie Canter, Justin Thomas
16h13: William Mouw, Niklas Norgaard
16h24: Max McGreevy, Justin Rose
16h35: Ben Griffin, Tyrrell Hatton
16h46: Pierceson Coody, Dustin Johnson
16h57: Ryo Hisatsune, Gary Woodland
17h13: Akshay Bhatia, Rory McIlroy
17h24: Maverick McNealy, Brian Harman
17h35: Zac Blair, Aaron Rai
17h46: John Parry, JT Poston
17h57: Sungjae Im, Michael Kim
18h08: Ryder Cowan (a), Alex Fitzpatrick
18h19: Corey Conners, Keegan Bradley
18h35: Matt Fitzpatrick, Collin Morikawa
18h46: Tommy Fleetwood, Xander Schauffele
18h57: Sam Burns, Keith Mitchell
19h08: Emiliano Grillo, Sam Stevens
19h19: Tom Kim, Sahith Theegala
19h30: Scottie Scheffler, Wyndham Clark
