O futuro de Esmir Bajraktarević ofereceu duas opções com pouca sobreposição.
Nascido e criado em Appleton, Wisconsin, uma cidade ribeirinha do meio-oeste onde Harry Houdini também atingiu a maioridade, o desenvolvimento de Bajraktarević o levou da vizinha academia do Chicago Fireplace à Revolução da Nova Inglaterra. Ele começou a representar os Estados Unidos nas categorias de base, primeiro os Sub-19 e depois os Sub-23. Ele foi incluído na seleção de Gregg Berhalter em janeiro de 2024, fazendo sua estreia pela seleção principal contra a Eslovênia. Ele também esteve envolvido em nível olímpico, ajudando os EUA a se classificarem para Paris 2024.
Parecia que ele estaria dentro e fora do programa para sempre. Os alas jovens e técnicos estão sempre em demanda e esta provou ser uma das áreas mais escassas do grupo de jogadores dos EUA durante o mandato de Mauricio Pochettino. Mas antes da convocação para Paris 2024, Bajraktarević saiu da disputa: ele entrou com pedido para se tornar elegível para a Bósnia e Herzegovina.
E agora, numa reviravolta do destino, a Bósnia e Herzegovina de Bajraktarević irá defrontar a sua antiga selecção nos oitavos-de-final do Campeonato do Mundo, na quarta-feira.
SSeis anos antes do seu nascimento, os pais de Bajraktarević ansiavam por uma saída da Bósnia enquanto a guerra se instalava na sequência do colapso da Jugoslávia. Desembarcaram pela primeira vez na Suíça, onde passaram dois anos antes de se mudarem para os Estados Unidos em 2001, como parte de um programa de reassentamento de refugiados.
“[The war] foi muito ruim”, Bajraktarević disse ao The Blazing Musket antes de sua mudança internacional. “Meus pais perderam muitos familiares. É muito trágico. Srebrenica é algo que nunca esquecerei. Faz parte de mim e de quem eu sou. Está no meu sangue.”
Nessa perspectiva, a decisão de Bajraktarević de representar a Bósnia faz sentido. Em campo, o tempo dirá o quanto as futuras seleções dos EUA poderiam ter se beneficiado com a disponibilidade do extremo. Na época, porém, parecia menos provável que tivesse um impacto indireto para os Estados Unidos do que, digamos, ver Brian Gutierrez e Obed Vargas se comprometerem com o rival da Concacaf, o México. Comparativamente, haveria poucas probabilities de essa mudança surgir em um grande torneio.
Pouca probability, mas ainda uma probability. Um que se manifestará inesperadamente em Santa Clara esta semana.
A Bósnia e Herzegovina foi elegível para a Copa do Mundo pela primeira vez através da qualificação da Uefa em 1998, não conseguindo chegar ao torneio nas primeiras quatro tentativas. A quinta vez foi encantadora, chegando ao topo do campo de 32 equipas em 2014. Uma equipa que contava com o jovem Sead Kolašinac, o elegante médio Miralem Pjanić e Edin Džeko, do Manchester Metropolis, perdeu frente à Argentina e à Nigéria, mas salvou a estreia no torneio com uma vitória sobre o Irão, fechando o Grupo F.
Bajraktarević tinha então apenas nove anos. Enquanto alguns de seus amigos acompanhavam de perto as façanhas de Clint Dempsey e Tim Howard no Brasil, “no fundo eu sempre soube, desde pequeno, que no remaining das contas seria a Bósnia”, Bajraktarević refletiu em fevereiro. “Há vídeos meus vestindo a camisa de Edin Džeko enquanto crescia. Ele period meu jogador favorito enquanto crescia, e é algo com que você sonha.”
De repente, ele teve a oportunidade de brincar com seu herói de infância.
Em 7 de setembro de 2024, Bajraktarević realizou seu sonho e estreou pela Bósnia, meses antes do início das eliminatórias da Uefa. Em dois anos, ele teve um momento internacional marcante.
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No playoff da Uefa contra a Itália, os azzurri chegaram à vantagem inicial, mas foram contra depois de um cartão vermelho no primeiro tempo para Alessandro Bastoni. A Bósnia e Herzegovina conseguiu o empate através de Haris Tabaković e manteve o deadlock para forçar o segundo desempate por penáltis em igual número de jogos, com uma vaga no Campeonato do Mundo em jogo.
Na primeira disputa de pênaltis do time nos playoffs contra o País de Gales, Bajraktarević não estava entre os cinco primeiros a receber da Bósnia. Desta vez, Bajraktarević cobrou o quarto remate, com a Bósnia já a vencer por 3-1. Diante de Gianluigi Donnarumma, Bajraktarević teve uma oportunidade única na vida de levar alegria à terra natal dos seus pais.
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Ele não errou, acertando seu chute emblem abaixo das luvas de Donnarumma enquanto o goleiro mergulhava para a esquerda. Bajraktarević avançou até à bandeira de canto e ergueu a sua Bósnia para os adeptos da casa admirarem: Zmajevi estavam de volta à Copa do Mundo às custas da Itália.
Esse tipo de destemor no grande momento, juntamente com a experiência em destruir a vantagem de jogar em casa do co-anfitrião da Copa do Mundo de 2026, fazem de Bajraktarević e sua equipe um adversário convincente na primeira fase. para os EUA.
Bajraktarević foi titular contra Canadá e Catar e saiu do banco contra os suíços, registrando 214 minutos (incluindo acréscimos) e atuando como receptor de passes progressivos. Apenas Ivan Bašić fez mais passes para a área do que os cinco de Bajraktarević pela Bósnia e Herzegovina, segundo Futi, enquanto os seus 70 toques no terceiro ataque ficam atrás do extremo oposto, Kerim Alajbegović.
As circunstâncias mais raras, possibilitadas pela expansão da FIFA no Campeonato do Mundo, colocaram agora Bajraktarević contra os seus antigos companheiros de equipa. Enquanto os EUA esperam restaurar as boas vibrações após uma derrota decisiva para a Turquia, a sua ameaça ao longo do flanco será essential.
“Ainda não falamos sobre este jogo”, disse Sergiño Dest, companheiro de equipe do PSV, antes do treino dos EUA, no domingo, em Irvine. “Eu não liguei para ele, ele ainda não me ligou, mas é um bom jogador. Ele também teve que escolher entre os EUA e a Bósnia. Ele escolheu o outro lado. Mas espero que não nos arrependamos. [that] depois de quarta-feira.”
