Isso não demorou muito.
Embora as finais da NBA de 2026 ainda possam oferecer um confronto clássico entre um time jovem com planos de alcançar seu destino, como, ontem, e um grupo mais velho e experiente tentando reverter seis décadas de história, a trajetória da série já se curvou de maneiras inesperadas.
Ao entrar em San Antonio e obter uma vitória convincente por 105-95 sobre o Spurs na quarta-feira, o New York Knicks não apenas roubou o jogo 1 com uma tacada de 24 pontos no segundo tempo, recuperando de uma desvantagem de 14 no terceiro quarto, como também o fez sem jogar tão bem.
O rolo compressor bem oleado que venceu 11 jogos consecutivos dos playoffs contra a Conferência Leste e postou uma classificação líquida sem precedentes de +19,5 no caminho parecia enferrujado em pontos contra o San Antonio, como seria de esperar após uma dispensa de oito dias. Eles arremessaram apenas 41,5 por cento do chão e 30,6 de três, e os 105 pontos que marcaram foram o menor resultado dos playoffs. Mas isso pouco importava.
Eles tropeçaram brevemente quando os Spurs usaram uma sequência de 9-0 desencadeada por um triplo de Victor Wembanyama no closing do quarto período para subir por um com 1:52 para o fim, mas os Knicks conseguiram um três rápido de Jalen Brunson e outro salto de seu catalisador para terminar o jogo em sua própria sequência de 11-0.
Quando o jogo estava disponível, os Spurs pareciam jovens, especialmente Wembanyama, a estrela emergente que não period capaz de se afirmar em nenhuma das pontas quando necessário. Ele terminou com 26 pontos, 12 rebotes e três bloqueios em sua estreia nas finais da NBA, mas acertou 7 de 21 do chão e fez seis viradas. Os Knicks ficaram felizes em permitir que o versátil grande homem de mais de dois metros e meio demonstrasse suas habilidades de perímetro com efeitos apenas limitados.
Ao perder por 1 a 0 em casa, os Spurs perderam qualquer impulso que pudessem ter obtido ao eliminar o atual campeão Oklahoma Metropolis Thunder nas finais da Conferência Oeste. Agora eles precisam encontrar uma maneira de diminuir a seqüência de 12 vitórias consecutivas dos Knicks na pós-temporada ou correm o risco de ir para Nova York perdendo por 2 a 0.
O jogo 2 é sexta-feira (Sportsnet e Sportsnet+, 20h30 ET/17h30 PT). Aqui estão algumas conclusões da abertura:
Brunson faz tratamento ASG?
Talvez a maior razão pela qual os Spurs chegaram às finais foi que eles foram capazes de executar um plano de jogo que continha o duas vezes MVP Shai Gilgeous-Alexander. A estrela do Thunder ficou com 17 pontos por 100 posses abaixo de sua média da temporada, com sua eficiência caindo de um penhasco.
Atirador de 55 por cento durante a temporada common, ele converteu apenas 40,1 por cento de seus arremessos contra o Spurs. A porcentagem de pontos que ele marcou na partida caiu de 40% durante a temporada common para 26,5% contra o Spurs.
“Há um cara na linha de defesa que é um pouco diferente de todos os outros”, disse Gilgeous-Alexander após as finais.
Enquanto isso, Stephon Fort, dos Spurs, emergiu como um dos melhores defensores de perímetro da NBA em sua segunda temporada, tornando até mesmo chegar ao aro um problema.
Então, como Brunson lidaria com a atenção que os Spurs poderiam oferecer, já que a pequena estrela dos Knicks nem sequer tem a vantagem da estrutura esguia e de um metro e oitenta de Gilgeous-Alexander para trabalhar?
As coisas não correram bem no início, nem na maior parte do jogo. Brunson acertou 7 de 22, com quatro reviravoltas nos três primeiros quartos.
Mas ele começou a rolar no quarto período. A presença de Wembanyama e dos defensores atléticos dos Spurs de repente não pareceu incomodá-lo, em parte porque os Knicks prepararam seu ataque rapidamente, dando a Brunson an opportunity de enfrentar defesas embaralhadas. Porque eles fizeram um bom trabalho isolando Brunson de Justin Champagnie por alguns bens importantes. Brunson marcou 13 de seus 30 pontos nos últimos oito minutos de jogo.
Anunoby, a rolha de Wemby
Como não há ninguém tão alto e alto quanto Wembanyama que possa incomodá-lo na pintura e muito poucos grandes que possam lidar com ele no perímetro, talvez o melhor estilo de jogador para defendê-lo seja rápido e ágil o suficiente para se sentir confortável quando o centro se enquadra, mas grande e forte o suficiente para evitar que ele se sinta confortável na pintura.
Com um metro e oitenta e sete de altura e 240 libras, OG Anunoby parece bem projetado para o trabalho. De acordo com dados de rastreamento avançados, entre os jogadores que defenderam Wembanyama por pelo menos 100 posses de bola em sua carreira, Anunoby foi mais eficazmantendo-o em 18,3 pontos por 100 confrontos.
Curiosamente, o ex-Raptor não gastou muito tempo, se é que passou algum tempo, enfrentando Wembanyama diretamente no Jogo 1. Em vez disso, Karl-Anthony Cities empatou a maior parte da tarefa, deixando Anunoby livre para ajudar, tendo algum sucesso em perturbar Wembanyama em movimentos giratórios.
Na maior parte, a estratégia funcionou porque a agressividade que Wembanyama mostrou na borda e na pintura em trechos importantes contra o Thunder não se concretizou. Quando confrontado com o tamanho de Cities, o esguio Wembanyama optou por jogar a maior parte do jogo como um gigante de dois guardas no ataque.
Ele não foi tão eficaz para seus padrões, pois seu chute não caiu. Enquanto isso, os Knicks estavam caindo sobre ele na pintura, dispostos a trocar lances livres (ele tinha 12 de 13 arremessos da linha) por enterradas. Os Knicks devem ser encorajados por terem conseguido um jogo abaixo da média de Wembanyama sem recorrer ao uso de Anunoby nele, uma ruga que agora podem manter sob controle para quando precisarem.
Talvez quando seu pai já tem cinco anéis de campeonato da NBA, jogar nas finais da NBA não seja grande coisa. Dylan Harper certamente fez com que parecesse assim.
O guarda novato do Spurs completou 20 anos há três meses, mas parece que está canalizando a experiência que seu pai, Ron Harper, ganhou ao vencer três títulos ao lado de Michael Jordan no Chicago Bulls de 1996 a 1998 e ao lado de Kobe Bryant e Shaquille O’Neal no Los Angeles Lakers em 2000 e 2001.
Harper tem sido uma vela de ignição fora do banco. Ele foi o melhor jogador dos Spurs no primeiro tempo – desculpas a Champagnie, que marcou 15 dos 16 pontos no primeiro tempo, fazendo cinco trios. Mas foi Harper quem ergueu os Spurs depois que eles começaram o jogo lentamente.
Ele dirigiu e ganhou uma jogada de três pontos, roubou um passe de Brunson, sofreu falta e acertou os lances livres, e então acertou um três. Ele fez 12 pontos e marcou +12 em 16 minutos do primeiro tempo.
Sua jogada contra Mikal Bridges no início do terceiro quarto deu aos Spurs uma vantagem de 14 pontos. Foi o ponto alto para os Spurs, mas o nível de conforto de Harper no ambiente das Finais dá aos Spurs algo para se animar antes de entrar no Jogo 2.
O plano de jogo defensivo dos Spurs contra os Knicks period bastante simples: fazer com que Wembanyama cobrisse nominalmente o atacante dos Knicks, Josh Hart, mas realisticamente ignorá-lo. Desde que Hart entrou em jogo com apenas 30 por cento de três arremessos nos playoffs, ele é um dos poucos Knicks que os Spurs se sentem bem em deixar em aberto – para que Wembanyama possa percorrer o campo e defender o aro.
Na maior parte, funcionou: Hart acertou 1 de 5 no chão e 0 de 3 no fundo e houve uma estatística na transmissão de que durante os três primeiros quartos, os Knicks fizeram 3 de 14 com Wembanyama como o defensor contestante.
Mas Hart fez os Spurs pagarem de outras maneiras, já que o canivete suíço/máquina de arremesso de um metro e oitenta e cinco terminou com 15 rebotes, seis assistências e quatro roubos de bola e marcou +22 em seus 27 minutos. Os Spurs precisarão prestar mais atenção nele no futuro.
O melhor grande jogador em campo para qualquer um dos instances foi Cities, cujo arremesso de perímetro de elite forçou Wembanyama a protegê-lo longe da cesta. Ele teve sucesso inicial ao passar a bola pelo Jogador Defensivo do Ano.
Cities também festejava nas mesas sempre que o Spurs usava um guarda para defendê-lo ou quando Wembanyama period afastado da cesta para defender a bola ou tentar bloquear um chute.
Cities terminou com 18 pontos, 12 rebotes e quatro assistências sem virada. Quatro de seus rebotes foram na ponta ofensiva. Ele jogou com um nível de agressividade que Wembanyama terá de igualar se os Spurs quiserem vencer o jogo 2.
