SAN ANTONIO – Victor Wembanyama foi abençoado por freiras antes do jogo, foi aplaudido mais ruidosamente quando os titulares foram anunciados, deu um soco na multidão algumas vezes e, em geral, pareceu gostar de sua primeira experiência nas finais da NBA.
O astro francês fez 26 pontos em sua estreia na closing, mas teve que trabalhar para todos eles – errando 15 de seus 21 arremessos de campo, alguns deles até acertando o topo da tabela e vendo ondas de defensores nova-iorquinos durante todo o jogo. A pior parte de tudo para Wembanyama, o melhor defensor do jogo, foi ver os Knicks marcarem os 11 pontos finais do jogo e roubarem a vantagem de jogar em casa com uma vitória por 105-95.
“Eu estava mal esta noite”, disse Wembanyama. “Não é mais complicado do que isso.”
Ele disse isso com calma, sem pânico, com muita naturalidade. Os Spurs perderam um jogo. A série não acabou. Ele não está preocupado ainda.
“Eu diria que ele definitivamente se responsabiliza”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Espero que ele aprenda muitas coisas com o jogo desta noite e tenha uma boa abordagem no jogo 2.”
Há uma história disso tanto para Wembanyama quanto para os Spurs. Eles perderam a vantagem de jogar em casa para o Portland na primeira rodada antes de vencer os últimos três jogos daquela série, perderam em casa novamente para o Minnesota na segunda rodada depois de perder o jogo 1, e nem sequer tiveram a vantagem de jogar em casa contra o Oklahoma Metropolis nas finais da Conferência Oeste – uma série em que o San Antonio perdia por 2-1 e 3-2 antes de vencer.
Por outro lado, eles estão jogando contra um time dos Knicks que não perde desde abril. E agora é junho. O Nova York está com 12 a 0 nos últimos 12 jogos, e os Spurs agora precisam tentar vencê-los em quatro dos próximos seis para conquistar o título.
“Obviamente, já estivemos em desvantagem em uma série antes”, disse Wembanyama. “Nunca nas finais, obviamente. Mas não estou me culpando por nada, na verdade. Não estou nem um pouco preocupado.”
Não há dúvida se ele conseguirá se recuperar ou se as luzes da closing estão muito fortes. Wembanyama lidou com tudo o que aconteceu em seu caminho desde que entrou na NBA, há três anos – até mesmo o susto que veio no ano passado, quando sua temporada terminou mais cedo por causa de uma trombose venosa profunda – com o que parecia ser facilidade.
Vencer os Knicks não será fácil. Mas Wembanyama encontrando uma maneira de jogar melhor na sexta-feira no Jogo 2, isso period de se esperar.
“De vez em quando aparecem jogadores que, além de terem essa habilidade incrível, amam o lado promocional e querem desempenhar esse papel na liga”, disse o comissário Adam Silver sobre Wembanyama antes do jogo. “Vimos o papel que ele desempenhou no All-Star, inclusive liderando os outros jovens jogadores, dizendo, vamos levar isso a sério, isso realmente importa.”
Mesmo voltando aos anos em que a NBA esperava por Wembanyama, Silver nunca quis dizer se ele ou a liga têm expectativas para ele. O raciocínio é simples: houve, e há, pressão suficiente sobre Wembanyama. Silver, para seu crédito, não contribuiu nada.
“Ele foi muito elogiado. Ele period alguém que, mesmo antes de entrar na NBA, estava explodindo a web em termos de seus destaques”, disse Silver. “Eu tinha uma expectativa específica em termos de número de anos que ele levaria para chegar à closing? Não. Mas eu diria que, apenas tentando ser um observador objetivo, ele está à frente de qualquer cronograma que as pessoas tinham em mente.”
Isso pode ser verdade. Ele simplesmente não está à frente na série. E o teste de sexta-feira será grande.
“Estamos todos confiantes”, disse o guarda do Spurs, Dylan Harper. “Eu sinto que ele é assim. Ele nunca desiste a partir do momento. Ele sempre dá um passo à frente e vai ao encontro.”
