TORONTO – Em uma tarde agitada de terça-feira no Rogers Centre, as vibrações passaram de esperançosas a desapontadas, a êxtase e novamente a frustração.
Havia esperança para a tão esperada estreia de Shane Bieber na temporada e decepção quando tudo não saiu conforme o planejado. Kazuma Okamoto então encantou a multidão de 38.633 pessoas com um single de duas corridas contra Nate Pearson. Mas foi outro ex-Blue Jay quem silenciou a multidão no dia 11, quando Joey Loperfido fez um residence run de três corridas que deu ao Houston uma vitória por 9-7.
O swing de Loperfido – sem dúvida contra Braydon Fisher – evitou que os Blue Jays 39-40 ultrapassassem a marca de 0,500 pela primeira vez desde o início de abril. Em vez disso, eles tentarão voltar a 0,500 no ultimate da série de quarta-feira.
“Isso será frustrante até meia-noite”, disse o técnico John Schneider. “Sempre que você tem uma probability de vencer e tem os caras que deseja, sim, é frustrante, mas não é por falta de esforço… É frustrante quando você sente que teve múltiplas possibilities e simplesmente não conseguiu, mas isso é beisebol.”
No início do jogo, a estreia de Bieber na temporada saiu do curso. Ele permitiu uma corrida em três antes de ter problemas com uma eliminação na quarta.
Primeiro, Yainer Diaz rebateu para o campo esquerdo. Em seguida, Cam Smith esmagou um na parede central do campo. No momento em que Taylor Trammell acertou um para a direita, os Blue Jays estavam perdendo por 4 a 0 na primeira aparição de Bieber na liga principal desde o jogo 7 da World Sequence de 2025.
“Não estou feliz com isso”, disse Bieber. “Coloquei o time atrás da bola oito desde o início. Nas primeiras entradas, eu estava sacudindo a ferrugem e, obviamente, na quarta, ela se desfez um pouco.”
Um extenso trabalho de reabilitação foi necessário para Bieber, que passou os primeiros meses da temporada afastado dos gramados devido a uma inflamação no cotovelo direito depois de ajudar os Blue Jays a avançar para a World Sequence do ano passado e pegar sua opção de jogador de US$ 16 milhões no último período de entressafra.
Mesmo antes do início oficial do treinamento de primavera, os Blue Jays deixaram claro que Bieber iria acelerar mais lentamente do que seus outros titulares. Semana após semana, os Blue Jays tentaram equilibrar sua necessidade de lançar com o que é melhor para Bieber e para a equipe no longo prazo.
“Estamos apenas tentando ter certeza de que estamos pensando em nosso futuro, no futuro dele e na capacidade de vencer o máximo de jogos possível”, disse o GM Ross Atkins. “E grande parte disso é que temos muita esperança de vencer também no ultimate de outubro.”
Apesar dessas boas intenções, esta estreia em 2026 não correu conforme o planejado, com quatro corridas ganhas em apenas 3,2 entradas. Ao todo, Bieber lançou um whole de 75 arremessos, sentando-se a 91,7 mph com sua bola rápida enquanto misturava mudanças, cortadores, controles deslizantes e curvas. Ele gerou seis golpes de swing enquanto chegava a 92,7 mph
Mesmo assim, os rebatedores de Houston acertaram nove rebatidas contra Bieber, incluindo aqueles três residence runs. Dê crédito a Bieber por evitar caminhadas, mas houve muito contato barulhento neste sem perder muito morcego.
“Alguns perderam a localização do aquecedor, mas é bom tê-lo de volta”, disse Schneider. “Sinais encorajadores com a mudança, e acho que ele vai se firmar à medida que avança.”
Agora é uma questão de aproveitar esta estreia e encontrar um caminho para melhores resultados na próxima partida agendada, domingo, contra o Rangers.
“A execução do pitch poderia ter sido muito melhor e talvez a seleção do pitch da minha parte também”, disse Bieber. “Houve pontos em que me senti muito bem, e houve pontos em que eu estava ficando para trás e não executando como estou acostumado e como quero.
“É sempre um trabalho em andamento, não importa o que aconteça, e é isso que está acontecendo agora.”
Sem Okamoto, os Blue Jays não estariam neste jogo há tanto tempo. Ele não apenas fez duas jogadas defensivas de destaque, mas também deu aos Blue Jays uma vantagem de 6-4, fazendo duas corridas com um line drive para o campo esquerdo no ultimate do oitavo. Mais tarde, com o jogo em jogo no dia 11, Okamoto adicionou um single RBI.
“Ele está em uma posição muito boa tanto defensiva quanto ofensivamente”, disse Schneider. “Muito, muito, muito impressionado. Esse cara continua a melhorar.”
Além de Okamoto, não demorou muito para que o segunda base Luis Urias causasse uma boa impressão. Fazendo sua primeira aparição pelos Blue Jays, o rebatedor destro marcou no primeiro arremesso que viu. Duas entradas depois, ele foi para o campo esquerdo para trazer os Blue Jays de volta ao jogo.
Ele ainda se projeta como jogador de reserva para os Blue Jays, mas esse conjunto de habilidades pode ser útil contra canhotos como MacKenzie Gore, que deve lançar contra os Blue Jays na quinta-feira.
Junto com Okamoto e Urias, Daulton Varsho marcou para empatar o jogo em 4-4.
Enquanto isso, foi mais um dia difícil para Vladimir Guerrero Jr., cuja frustração na base ficou evidente em seu caminho para o placar de seis dias. No entanto, no início da tarde, Atkins falou com otimismo sobre as recentes oscilações do jogador da primeira base.
“Muito encorajado pelas linhas que se dirigem para o meio e para o outro recentemente”, disse Atkins. “Sempre que um jogador está tentando sincronizar a capacidade de ter esse impulso (força) em seu jogo ofensivo, é a parte mais difícil da rebatida, e estamos encorajados pelos sinais recentes”.
A série termina na quarta-feira com Trey Yesavage lançando para os Blue Jays ao lado de Mike Burrows.
