HAMPTON, Geórgia – Ryan Blaney conquistou sua segunda pole place da temporada na noite de sábado no rápido EchoPark Speedway de Atlanta – liderando uma varredura na primeira fila da equipe Penske Ford para o Quaker State 400 de domingo à noite (19h ET, TNT, PRN, SiriusXM NASCAR Radio).
A equipe nº 12 de Blaney, Penske Ford, fez uma volta de 179,912 mph ao redor da pista de 1,5 milhas, superando o Ford nº 22 de seu companheiro de equipe Joey Logano por apenas 0,016 segundos na qualificação Busch Gentle Pole.
É a 14ª pole na carreira de Blaney, de 32 anos, e marca a primeira raspagem da Penske na primeira linha deste ano. Todos os três Penske avançaram para a segunda rodada de 10 carros no sábado, depois de dominar o topo das tabelas de velocidade na primeira rodada. Austin Cindric sairá em oitavo lugar no segundo lugar da Penske Ford.
O normalmente discreto Blaney ficou emocionado com o resultado, dando crédito à sua equipe pelo trabalho duro. No entanto, o campeão da série 2023 foi rápido em lembrar, em uma pista de alta velocidade e difícil como Atlanta, que ele estava confiante de que começar na frente não se traduzia automaticamente em uma viagem para Victory Lane.
A Toyota, que está desfrutando de uma temporada dominante em vitórias, não conseguiu colocar um único carro na rodada closing da qualificação.
O líder do campeonato NASCAR Cup Collection, Denny Hamlin, sairá em 28º lugar no 11º Joe Gibbs Racing Toyota. Tyler Reddick, da 23XI Racing, que está 44 pontos atrás de Hamlin na classificação, largará em 31º no Toyota nº 45. Cinco vezes vencedor de corridas este ano, Reddick venceu em Atlanta em fevereiro.
Os pilotos da Gibbs, Ty Gibbs e Christopher Bell, largarão em 23º e 32º. E os companheiros de equipe 23XI de Reddick, Bubba Wallace e Riley Herbst, estão em 23º e 29º no grid.
“Sinto que já vimos isso”, disse Blaney sobre o esforço de qualificação da Toyota. “Eles não se classificam muito bem nessas pistas, apenas na construção de seus carros de corrida. Geralmente, isso significa que eles provavelmente podem ser agressivos no draft e chegar no meio e chegar ao topo e coisas assim.
“Se você olhar para a corrida de primavera aqui e os Toyotas foram muito, muito bons quando chegou a hora da corrida. Esperamos que nosso equilíbrio na corrida seja bom o suficiente para sermos capazes de manter a liderança ou se formos arrastados para trás para podermos seguir em frente.
Os Chevrolets de Kyle Larson (No. 5 Hendrick Motorsports) e Austin Dillon (No. 3 Richard Childress Racing) ocupam a segunda linha.
Daniel Suarez largará em quinto lugar com os Chevrolets Hendrick Motorsports de Alex Bowman e o atual vencedor da corrida Chase Elliott, Cindric, Ross Chastain da Trackhouse Racing e Brad Keselowski, proprietário-piloto do nº 6 Roush Fenway Keselowski Ford, completando o high 10.
A largada na primeira linha é especialmente significativa para o tricampeão da série Logano, que está enfrentando uma das temporadas mais desafiadoras de sua carreira no Corridor da Fama. Ele ainda não está entre os 16 primeiros que acabarão por decidir o título no Chase de 10 corridas. Logano está em 18º lugar, 16 pontos atrás do 16º colocado Erik Jones.
“A boa notícia é que o Hunt Brothers Pizza Mustang é rápido e a velocidade que você vê na qualificação geralmente aparece na corrida”, disse Logano, duas vezes vencedor em Atlanta. “Estou orgulhoso de ver a velocidade que existe e o comportamento pareceu bom na classificação.
“Eu sinto que nossa equipe pode lidar muito bem com essas pistas e você pode se lembrar do que aconteceu aqui no outono passado (ele naufragou após as primeiras voltas e conquistou a pole place), então não há garantia de que você verá o fim disso.
«Mas», acrescentou ele com um sorriso, «a velocidade existe e isso é metade da batalha, então sabemos que temos isso.»
–Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para mídia em nível de campo
