Escogemos una lámpara frontal de una pila colocada sobre una mesa en un rincón de la galería Lalit Kala Akademi, antes de apartar una cortina y entrar en una habitación oscura. Los haces de nuestras lámparas recorren las paredes y poco a poco van surgiendo fotografías. Hay palmeras altas y, casi camufladas por el follaje, los trabajadores se mantienen en equilibrio precario mientras recolectan la savia de la palma, muy por encima del suelo.
Sakthi Muneeswari, una estudiante de Clase XII de la aldea de Keezhaallikullam en Ramanathapuram que tomó estas fotografías, señala a su tío y a su tía en estos fotogramas que documentan a los trabajadores en los palmerales de su aldea. «Trabajan hasta bien entrada la noche y usan estos faros. Están tan elevados del suelo y ocultos a la vista que a menudo nos damos cuenta de que hay un trabajador en un árbol sólo si escuchamos un sonido», cube.
Fotografías de Sakthi y otros seis estudiantes de fotografía en Sayalkudi y sus alrededores, en el distrito de Ramanathapuram, se exhiben ahora en la galería Lalit Kala Akademi, como parte de una exposición, Vive entre las palmeras. Esta documentación de las vidas, el trabajo, los paisajes y la vida cotidiana de los trabajadores del cinturón de Palmyrah y las comunidades costeras de allí es el resultado de una iniciativa del fotógrafo Palani Kumar, fundador del Individuals’s Photographer’s Collective (PPC), en colaboración con la Rural Staff Growth Society (RWDS) y el apoyo del Individuals’s Archive of Rural India (PARI).
Un visitante de Lalit Kala Akademi ve una sección de fotografías de Lives Amongst The Palms, una exposición de jóvenes fotógrafos de Ramanathapuram | Crédito de la foto: VELANKANNI RAJ B.
«Creemos firmemente en salir al campo y hemos estado trabajando con estudiantes de todo el país, en zonas rurales, para enseñarles fotografía y animarlos a documentar y narrar sus vidas. Durante más de un año y medio, trabajamos con siete estudiantes del distrito de Ramanathapuram, introduciéndolos a la fotografía y alentándolos a documentar sus vidas y las de las personas que los rodean», cube Palani.
Armados con cámaras simples y alentados a disparar en modo handbook, Palani cube que los estudiantes se propusieron capturar una gran cantidad de historias a su alrededor; el duro trabajo que muchos de sus familiares soportan en los palmerales o en las salinas, trabajando duramente durante los largos meses de verano, luchando contra la escasez recurrente de agua y más.
Fotos de Munees Prabha, como parte de la exposición en Lalit Kala Akademi | Crédito de la foto: VELANKANNI RAJ B.
Una amplia serie de fotografías de Munees Prabha, un estudiante de Clase XII de Kannigapuri, muestra las manos callosas y las endebles zapatillas de goma con las que caminan varios trabajadores mientras trabajan día tras día en palmerales, cortan y recolectan. karuvelam leña para la producción de carbón vegetal o trabajar bajo el sol abrasador en las salinas que salpican la zona. «Hay muchos estudiantes jóvenes que abandonan los estudios y también trabajan. Nuestra ciudad no tiene conectividad de autobús y tenemos que pagar 40 rupias para viajar en auto hasta la escuela», cube el estudiante, que aspira a convertirse en oficial de la IAS algún día.
En una foto, inclinada sobre hojas de palma y haciendo cestas está su madre, Maari S. «Hacer cestas para almacenar el azúcar de palma cosechado aquí implica largas horas de trabajo agotador. El trabajo en los palmerales se realiza sólo durante los meses de verano y el clima suele ser implacable», cube.
A en exhibición como parte de la exposición Vive entre las palmeras, en Lalit Kala Akademi | Crédito de la foto: VELANKANNI RAJ B.
De documentar experiencias vividas
La exposición también sirvió de telón de fondo para el Premio TM Krishna-PARI 2026, que reconoció a siete jóvenes fotoperiodistas, Okay Ravikumar, Okay Hairunisha, Okay Noor Nisha, Okay Mukesh, S Keethi, Suba Gomathi Muppidathi y R Karthikeyan.
«El mandato de PARI siempre ha sido generar periodismo dentro de comunidades que son fácil y convencionalmente excluidas. Hemos publicado fotografías en las que estos siete premiados hicieron clic y, en el futuro, publicaremos también fotos en las que hagan clic este nuevo y joven grupo de fotógrafos para Lives Amongst The Palms», cube P Sainath, periodista y fundador de PARI. «Toda la filosofía de PARI se basa en contar historias a través de las voces y las experiencias vividas de las personas. Esta exposición documenta la vida cotidiana de estos jóvenes fotógrafos, y creemos que es obligatorio que PARI apoye al colectivo de Fotógrafos del Pueblo que ha hecho esto posible», añade.
El cantante, autor y activista carnático TM Krishna destaca la importancia de cómo los jóvenes fotógrafos cuentan sus propias historias y calificó la exposición como una forma poderosa de llamar la atención y una documentación de archivo de su vida cotidiana.
«Es muy interesante ver cuál es su percepción a su edad. Los jóvenes fotógrafos también han adquirido habilidades y la capacidad de crecer, lo cual es muy impactante. Las comunidades y el trabajo que constituye el tema de sus historias y fotografías son a menudo invisibles, a pesar de que todas nuestras vidas dependen de alguna manera de todo el trabajo que estás viendo, capturado en estas fotografías», añade.
Tomando una cámara por primera vez, Aathi Selvan, un estudiante de Clase XII de la aldea de Narippaiyur, se propuso documentar la rutina diaria de los trabajadores costeros en su área. Su abuelo, en specific, aparece como tema recurrente en sus fotografías, desenredando pesadas redes, recogiendo cangrejos y descansando en la enviornment caliente bajo un amplio cielo azul, junto al mar.
Aathi Selvam con las fotografías que tomó de los trabajadores costeros, en su pueblo | Crédito de la foto: VELANKANNI RAJ B.
Para Moniga S, otra estudiante de la Clase XII de Kannigapuri, el trabajo diario de su abuela Rasathi; hacer cestas de hojas de palma, transportarlas y criar cerdos se convirtieron en el centro de sus fotografías.
«La seguí con mi cámara durante más de un año y medio. Al principio estaba muy exasperada», se ríe Moniga. Sus mascotas, un perro y un gato, los leales compañeros de Rasathi, también son testigos silenciosos de su trabajo, sentados tranquilamente a su lado mientras ella frega vasijas y anuda cestas.
Una foto de Moniga de su abuela, Rasathi | Crédito de la foto: VELANKANNI RAJ B.
Los otros fotógrafos jóvenes que exponen sus obras son J Jebamalai, T Pon Lakshmi y P Janani.
Si bien hay alrededor de 300 fotografías que adornan las brillantes paredes blancas de la galería, hay objetos dispersos como instalaciones conmovedoras; un silencioso recordatorio del trabajo y las luchas del día a día; pesadas palas de madera de mango largo utilizadas en salinas, una robusta variedad de cestas y sombreros hechos de hojas de palma, racimos de frutos de palma palmira, un carro lleno de una variedad de coloridos recipientes para agua y montones de carbón.
Lives Amongst The Palms, comisariada por Palani Kumar y con el apoyo de PARI, se presentará hasta el 16 de julio en Lalit Kala Akademi, Greams Street, de 10 a. m. a 7 p. m.
Publicado – 12 de julio de 2026 07:23 a. m. IST
