Uma nova espécie de aranha que tece uma armadilha de seda semelhante a uma catapulta para capturar um único tipo de formiga foi descoberta nas remotas florestas tropicais do norte da Austrália.
Os pesquisadores acreditam que o predador noturno desenvolveu um método de caça único para preparar refeições para formigas agressivas, que são presas notoriamente perigosas – e incomuns – para os aracnídeos.
A “potência excepcionalmente alta” da armadilha lança a formiga em uma teia maior com “15 vezes as forças G mais extremas experimentadas pelos pilotos de jato”, disse o pesquisador principal, Prof Ajay Narendra.
Embora ainda não tenha sido formalmente nomeada, os cientistas apelidaram a pequena aranha de “balista”, em homenagem à antiga arma usada para atirar pedras em batalha.
“O mecanismo de armadilha parece ter evoluído como uma forma altamente especializada de permitir que a aranha ‘capte’ presas potencialmente perigosas, uma de cada vez, e as transporte para uma distância segura de trilhas e ninhos de formigas”, disse o pesquisador Dr. Jonas Wolff.
As formigas têm defesas químicas, incluindo a capacidade de picar em algumas espécies, e podem recrutar rapidamente multidões de outras formigas como apoio para superar potenciais predadores, explicou Narendra.
Sua equipe, da Universidade Macquarie da Austrália, passou 10 noites nas florestas tropicais do norte de Queensland, capturando o comportamento da aranha usando câmeras infravermelhas e de alta velocidade.
De acordo com suas descobertas, publicadas na revista Present Biology, a aranha balista reside em árvores ocupadas pela agressiva e territorial formiga arbórea verde Oecophylla smaragdina, passando o dia em teias escondidas sob a parte inferior das folhas.
Após o anoitecer, ele desce cerca de 50 cm até uma folha, um galho ou o chão da floresta e cria um ponto de ancoragem com uma linha de seda.
Em seguida, ele passa horas criando um “andaime” em forma de cone com dezenas de linhas de tensão, em torno do qual finalmente envolve um tipo mais fino de seda antes de recuar para cima.
Em poucos instantes, os cientistas descobriram que formigas verdes se aproximaram da armadilha e a morderam – fazendo com que a armadilha saltasse e a presa fosse lançada na teia da aranha em aceleração “extrema”.
