Aaron Rai acelerou no domingo e saiu de um campo de classe mundial com um chute incrível após o outro até se tornar o primeiro jogador inglês em mais de um século a conquistar o Campeonato PGA.
Rai, que sonhava em ser piloto de Fórmula 1 até se dedicar ao golfe quando menino, estava três tacadas atrás e se aproximava da curva no Aronimink Golf Membership quando apresentou um desempenho digno de um grande campeão.
Ele deu uma tacada de águia de 40 pés no nono par 5 durante um trecho, quando acertou sete greens consecutivos para assumir a liderança.
E nos buracos finais, quando os contendores precisavam que ele tropeçasse, Rai acertou um birdie putt de cerca de 70 pés através do 17º inexperienced para o argumento decisivo.
Rai, de 31 anos, o primeiro jogador de origem indiana a vencer um torneio importante, fechou com 5 abaixo de 65.
Jon Rahm, Rory McIlroy, Xander Schauffele, Justin Rose, todos tiveram suas probabilities e até serem desfeitos por erros prematuros ou por não conseguirem dar uma boa olhada no birdie. McIlroy, que fechou com 69, jogou o par 5 no par da semana e cortou o par 4 alcançável em 13º para um bogey.
Rai, que terminou com 9 abaixo de 271, é o primeiro jogador da Inglaterra com seu nome no Troféu Wanamaker desde Jim Barnes em 1919, a segunda edição deste main e a primeira após a Primeira Guerra Mundial.
Ele acabou vencendo por três tacadas sobre o líder de 54 buracos Alex Smalley e Rahm, que teve seu melhor resultado em um main desde que desertou para o LIV Golf no ultimate de 2023. Rahm foi retardado por um par de bogeys nos nove da frente e conseguiu apenas um birdie nos nove de trás para 68.
Smalley perdeu a liderança com um duplo bogey confuso no sexto buraco, e seu melhor golfe chegou tarde demais. Rai já estava de olho no Troféu Wanamaker.
Justin Thomas deu uma tacada parcial de 16 pés no buraco ultimate para um 65 e puxou-o para uma tacada da liderança quando o grupo ultimate estava no segundo fairway. Por muito tempo, à medida que Aronimink ficava mais duro e a pressão aumentava, parecia que Thomas poderia ter uma likelihood.
Como tudo neste último dia, Rai também acabou com essas esperanças.
Assim terminou uma semana notável nos subúrbios da Filadélfia, onde ninguém conseguia se separar em Aronimink. Os 22 jogadores a quatro tacadas da liderança na rodada ultimate foram um recorde do PGA Championship.
Desse grupo surgiu Rai, de 31 anos, com um título do PGA Tour, três no tour europeu e nenhum resultado entre os 15 primeiros em nenhum dos majors.
Ele pode não ser muito conhecido entre os observadores casuais, mas é uma estrela aos olhos de seus pares por sua humildade e personalidade graciosa.
“Você não encontrará uma pessoa na propriedade que não esteja feliz por ele”, disse McIlroy.
“Muito animado para ele e sua equipe”, disse Schauffele. “Cavalheiro de todo o mundo, sem dúvida.”
Ele usa duas luvas, hábito que adquiriu quando criança na Inglaterra para enfrentar os invernos frios quando praticava – e sempre praticava. Ainda mais incomum para Rai são as tampas de plástico em cada ferro, uma lembrança de suas raízes.
Certa vez, ele disse que seu pai se sacrificou para comprar os melhores tacos de golfe e depois limparia as ranhuras com óleo de bebê depois que seu filho terminasse de jogar. Rai deixou as tampas de ferro desde então “para lembrar de onde vim e respeitar o que tenho”.
Agora ele tem seu nome no Troféu Wanamaker e seu lugar na história.
