Un parásito que causa diarrea ha provocado un brote creciente en Estados Unidos que ha enfermado a más de 1.000 personas y enviado a decenas al hospital.
Hasta el miércoles, varios estados habían informado infecciones por ciclospora, que puede causar diarrea acuosa, hinchazón, fiebre y náuseas.
Si bien los casos son comunes en la primavera y el verano, el brote precise ha provocado un número inusualmente alto, lo que lo convierte en uno de los más grandes que haya visto el país. No se han reportado muertes.
A pesar del rápido crecimiento del brote, un portavoz de la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) dijo que la agencia no está investigando ningún brote en Canadá y que el parásito «no se encuentra comúnmente en los alimentos ni en el agua potable en Canadá».
¿Qué es la ciclopsora?
Cyclospora es un parásito microscópico y esférico que comúnmente causa diarrea acuosa «con deposiciones frecuentes y a veces explosivas», según los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
La enfermedad, llamada ciclosporiasis, no suele poner en peligro la vida y puede tratarse con antibióticos.
El parásito amante del calor infecta los intestinos y se propaga a través de las heces. En el pasado, las personas se infectaban al comer frutas o verduras expuestas al agua de riego contaminada con heces.
«Esta es una enfermedad que normalmente se transmite a través de frutas y verduras frescas, especialmente aquellas que tienen rincones, como frambuesas, arándanos y lechuga», dijo Lawrence Goodridge, profesor de seguridad alimentaria en la Universidad de Guelph..
Si bien aún no está claro qué hay detrás del brote, Goodridge espera que esté relacionado con productos importados de América del Sur y Central, el Caribe, el Sudeste Asiático o África.
Los síntomas pueden comenzar hasta dos semanas después de la exposición y durar hasta dos meses, dijo Goodridge.
La ciclospora es menos común que otras enfermedades transmitidas por alimentos, incluidas la salmonella y la E. coli. Durante años, se informaron pocos brotes anuales de cyclospora en Estados Unidos. Pero la cifra comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con picos particularmente notables en 2018 y 2019. Los expertos atribuyen los aumentos al cambio climático y a una mejor detección.
¿Dónde está el brote?
El miércoles, Michigan informó alrededor de 992 casos, incluidas 40 hospitalizaciones, un aumento significativo desde que los funcionarios anunciaron por primera vez el brote la semana pasada. La mayoría de los casos se han concentrado en la zona sureste del estado.
Michigan suele registrar unos 50 casos al año.
Al otro lado de la frontera estatal, el condado de Lucas, Ohio, había informado 306 casos hasta el miércoles. El noroeste de Ohio ha registrado más de 400 casos.
Hay otros 28 estados, incluidos Illinois y Nueva York, que han reportado casos y están investigando.
La fuente del brote no ha sido identificada y los expertos dicen que a menudo es difícil de rastrear.
«Cualquier brote de enfermedades transmitidas por alimentos causadas por frutas y verduras frescas siempre es un desafío porque la vida útil de esos productos es corta», dijo Goodridge.
A pesar del aumento, el brote no se considera una emergencia sanitaria nacional.
No hay evidencia de que el parásito haya evolucionado para volverse más infeccioso, dijo Dianna Blau, jefa interina de la rama de enfermedades parasitarias de los CDC.
Cada año se reportan miles de enfermedades por ciclospora en los EE. UU. y aún no está claro qué tan inusual será este año, añadió.
Michigan parece estar experimentando la mayor concentración de casos, pero los informes agresivos del estado pueden ser «parte de la razón por la cual esto parece un problema de Michigan», dijo la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica ejecutiva de Michigan.
Entre los grandes brotes anteriores se incluyen uno en 1997 vinculado a las frambuesas guatemaltecas que enfermó a más de 1.000 personas en Estados Unidos y Canadá, y un brote de 2019 vinculado a la albahaca mexicana que enfermó a más de 2.400.
¿Canadá se ve afectado?
Si bien el brote precise no afecta a Canadá, el gobierno federal cube un promedio de 238 casos de ciclosporiasis se informaron cada año entre 2004 y 2019.
«No creo que los canadienses deban preocuparse de que este brote pueda llegar a Canadá», dijo Goodridge.
Cualquiera que sospeche que puede estar enfermo debe buscar atención médica y realizarse pruebas, recomendó Goodridge.
Los canadienses que viajan a Estados Unidos deben evitar frutas y verduras, o comer sólo productos cocidos y frutas que se puedan pelar o que tengan superficies lisas, como las uvas, dijo Goodridge.
Lavar los productos no protegerá contra el parásito, afirmó.
También recomendó comprar lechugas enteras para poder quitar las hojas exteriores. Congelar la fruta puede reducir el parásito, dijo, pero no hay garantía de que lo elimine.
