A pequena cidade de Randolph, Utah (população: 467), sofreu um profundo terremoto de magnitude 3,8 nas primeiras horas da manhã de 24 de fevereiro de 1979 – mas, misteriosamente, nenhum de seus residentes percebeu o suficiente para se preocupar em preencher um relatório. Geólogos monitorando o terremoto nas estações sismográficas da Universidade de Utah (Imagem: Getty Photographs)UUSS) ficaram perplexos. O estrondo modesto do episódio estava bem dentro da faixa que tipicamente faz notícias em estados como Califórnia todos o tempo.
Agora, quase meio século depois, pesquisadores da universidade, em parceria com geólogos do Sandia Nationwide Labs e de outros lugares, acreditam ter finalmente descoberto o porquê. O terremoto antes inexplicável representa o que a equipe agora descreve como uma nova categoria emergente de atividade sísmica, os “terremotos do manto”, que foram documentados ocorrendo sob as placas tectônicas da Terra em profundidades de 70 a 90 quilômetros abaixo do solo.
O geólogo da Universidade do Arizona, George Zandt, que notou pela primeira vez o terremoto misterioso de Randolph décadas atrás, enquanto trabalhava como pós-doutorado em sismologia, saiu da aposentadoria para contribuir com as novas pesquisas em andamento sobre esses terremotos profundos.
“Fiz algumas outras análises que me convenceram da realidade das profundezas profundas, mas foi difícil convencer os outros do terremoto do manto altamente anômalo que ocorre em uma região onde não deveria existir nenhum”, enquanto Zandt recontou sua história com os fenômenos em um declaração. Mas, observou ele, “a profundidade explica por que não foi sentida pelas pessoas na superfície”.
Caramelo terroso
Um terremoto que é “sentido” pelas pessoas o suficiente para relatar o evento é uma espécie de ciência subjetiva, de acordo com para o Serviço Geológico dos EUA. Inclui não apenas a magnitude do terremoto, que os cientistas definem através das ondas oscilantes de energia emitidas pela fonte, mas também através de um valor conhecido como “intensidade” do terremoto.
Esta última métrica reúne medições do tremor actual do solo na superfície, juntamente com relatórios de incidentes daqueles que vivenciaram o terremoto. Mas, como regra geral, observa a pesquisa, “as pessoas relatam sentir terremotos maiores do que cerca de magnitude 3,0”.
O geofísico Keith Koper, que já foi protegido de Zandt, liderou o projeto para catalogar e compreender melhor esses terremotos profundos do manto, confirmando nove casos que emanaram de algum lugar abaixo da crosta terrestre por um período de tempo. papel em Cartas de Pesquisa Geofísica em maio passado. Koper, agora diretor do UUSS, também ajudou na investigação de um terremoto novo e semelhante que abalou a bacia de Uinta, em Utah, um terremoto subsequente estudar publicado em abril no The Seismic Report.
“Este é um exemplo de um terremoto que está nucleando em condições muito incomuns, a alta temperatura, a alta pressão, e quase todo o materials nessa profundidade vai fluir. É mais como caramelo, é caramelo em escalas de tempo longas, como milhões de anos”, disse Koper no comunicado.
O terremoto de 10 de setembro de 2025 foi rastreado até uma profundidade focal de 42 milhas (68 km) abaixo do solo e 12 milhas (20 km) abaixo de uma fronteira entre a crosta terrestre e o manto, conhecida como descontinuidade de Mohorovičić.
Embora os cidadãos acima, na cidade de Maeser, provavelmente não tivessem adivinhado, este “evento arquetípico do manto continental” teve uma magnitude de 4,1. Mas, apesar da qualidade profunda e de baixa intensidade da maioria destes terremotos do manto na superfície, Koper disse que evidências concretas deste tremor derretido, semelhante a um caramelo, ainda chegam à superfície.
“Você ainda pode ver isso nas rochas que voltaram à superfície”, disse Koper. “Você pode ver como eles foram esticados.”
Oceanos derretidos
Ainda assim, Koper descreve estes terramotos como “uma espécie de mistério em termos de física basic”, mas ele e os seus colegas conseguiram identificar algumas características comuns entre eles. Para começar, os terremotos do manto parecem ocorrer em explosões únicas, sem tremores secundários ou tremores iniciais. Os eventos sísmicos também parecem ter origem perto de uma formação geologicamente muito antiga chamada Cráton de Wyoming, perto da borda de Utah.
Os crátons são definidos por seus ancestral estabilidade, muitas vezes permanecendo intacta por bilhões de anos, apesar de se estender desde perto da superfície da Terra até 155 milhas (250 km) abaixo, onde porções deslizam através da rocha derretida como a quilha de um navio. A equipe de Koper suspeita que os terremotos profundos do manto surgem quando esse materials derretido balança metaforicamente o barco.
Apesar da aparente falta de evidências de perigo de quaisquer terremotos profundos no manto, Koper acredita que será basic compreendê-los primeiro para determinar verdadeiramente o “risco sísmico”.
“Não temos ideia de quão grandes eles podem ser”, disse ele.
