Aproximadamente 500.000 americanos sofrem lesões nervosas que requerem tratamento todos os anos, seja por uma tentativa errônea de arrancar um caroço de abacate ou por um infeliz acidente de marcenaria. Muitos nunca recuperarão a sensação plena nos dedos. Mas uma startup desenvolveu um líquido espesso e pegajoso que pode mudar isso e começou a distribuí-lo com cirurgiões nos EUA.
A empresa francesa Tissium está trabalhando para substituir e complementar os pontos médicos com um líquido que se fixa ao tecido quando exposto à luz. Um biopolímero feito de ácido graxo e glicerol – ambos encontrados naturalmente no corpo – o líquido atua como uma tala para manter os nervos no lugar enquanto o tecido se repara. Em seguida, ele se biodegrada após a cura do corpo, deixando os nervos intactos.
Os nervos periféricos constituem a extensa rede do sistema nervoso, ramificando-se do cérebro e da medula espinhal para o resto do corpo. Quando alguém é cortado, muitas vezes devido a ferimentos envolvendo facas ou máquinas, as duas extremidades precisam ser mantidas no lugar enquanto o nervo se repara lentamente. Se não fizer isso, você terá sintomas que vão desde formigamento e nenhuma sensação até dores agudas semelhantes a eletricidade.
O alinhamento de nervos cortados requer microssuturas, que é “uma técnica muito delicada”, diz Maria Pereira, cofundadora e vice-presidente executiva da Tissium, “por isso estamos tentando fornecer uma nova e melhor maneira de preparar os nervos periféricos de maneira consistente, menos traumática e com melhores resultados para os pacientes”.
A empresa realizou um teste com 12 pacientes nos EUA que sofreram lesões nos nervos dos dedos. Todos os 12 recuperaram a capacidade de sentir temperatura, dor, textura e toque leve nos dedos – em comparação com um pouco mais de 80 por cento com outras técnicas. Nenhum relatou dor ou complicações relacionadas ao dispositivo um ano depois. O tratamento já está disponível para compra por cirurgiões nos EUA.
“Embora sejam necessárias mais evidências, é emocionante ver biomateriais mais avançados e técnicas médicas regenerativas à disposição do cirurgião moderno”, diz Simran Chana, cirurgião, cientista de materiais e diretor do Laboratório Frontier Applied sciences da Universidade de Cambridge. (Chana não está envolvida no trabalho de Tissium.)
A Tissium levantou 30 milhões de euros em investimentos privados de empresas de capital de risco e escritórios familiares para expandir a comercialização, disse a empresa exclusivamente à WIRED, além de 30 milhões de euros em financiamento de dívida do braço de empréstimos da União Europeia, o Banco Europeu de Investimento. A empresa continuará a fabricar o seu produto, que recebeu aprovação de comercialização da FDA no ano passado, no norte da França.
Os fundos também apoiarão o desenvolvimento da aplicação da tecnologia a outras questões: a Tissium espera inscrever cerca de 200 pacientes num ensaio nos EUA para ajudar a curar o corpo após o tratamento da hérnia. Os cirurgiões curam hérnias empurrando o órgão ou tecido protuberante de volta através da parede muscular e, em seguida, reforçando a área com pontos e malha. Atualmente, “pode haver alguma inconsistência na forma como as suturas são realizadas, o que pode impactar os resultados”, diz Pereira, que também é diretor de inovação da empresa. Ela acrescenta que o tratamento do Tissium pode proporcionar essa consistência, o que por sua vez pode melhorar o processo de recuperação.
Enquanto finaliza os resultados de um estudo europeu que testa o tratamento em 78 pacientes submetidos à correção de hérnias, Pereira diz que os cirurgiões conseguiram aplicar a gosma de Tissium 100 por cento das vezes e que os pacientes mostram sinais de melhoria da qualidade de vida em termos de níveis de dor, recuperação e atividades, e uma menor taxa de recorrência de hérnias.
A Tissium também desenvolve produtos para reconstrução cardiovascular, aplicação inicial que Pereira concebeu enquanto fazia doutorado em bioengenharia há quase 20 anos. A empresa está a preparar-se para lançar um ensaio clínico randomizado nos EUA para o seu produto cardiovascular, que será apoiado pelo novo financiamento.
