Enquanto examinavam os dados coletados pelas estações de monitoramento GPS, uma equipe de pesquisadores notou um padrão misterioso. Nos últimos sete anos, a equipa documentou 75 dias em que houve uma queda repentina na intensidade do sinal que ocorreu simultaneamente em toda a Europa. Uma investigação minuciosa atribuiu as perturbações a uma pequena constelação de satélites russos, que podem estar a bloquear os sinais GPS propositalmente.
Um recente investigação liderado por Todd Humphreys da Universidade do Texas, Austin, descobriu que o satélite russo Kosmos 2546 pode ter sido usado para bloquear sinais GPS em escala continental como parte de operações programadas. Embora o objectivo da interferência no sinal ainda não esteja claro, as descobertas poderão ter implicações maiores para a guerra electrónica em conflitos globais. As descobertas ainda não foram submetidas à revisão por pares, mas os pesquisadores submeteram o artigo para revisão à NAVIGATION, a revista do Instituto de Navegação.
Somente em horário comercial
A equipe por trás do artigo examinou dados disponíveis publicamente coletados por estações terrestres de rastreamento de sistemas globais de navegação por satélite (GNSS). De janeiro de 2019 a abril de 2026, os pesquisadores encontraram 75 casos de interferência semelhante em áreas amplas.
Todos os receptores notaram uma queda repentina no sinal ao mesmo tempo. Os eventos de interferência duraram menos de 10 segundos cada e cobriram áreas desde Espanha e Polónia até ao Canadá. Isto indicou que o bloqueio do sinal não poderia ter sido causado por um sistema terrestre, mas sim vindo do espaço.
As rajadas curtas também ocorreram numa faixa estreita de frequências centrada em 1.577,5 megahertz, correspondendo à parte do espectro utilizado pela constelação de satélites GPS e pelo seu homólogo europeu, o GNSS.
A queda repentina no sinal também ocorreu às terças, quartas e quintas-feiras durante o horário comercial, sugerindo que isso fazia parte de uma operação programada e não de uma interferência não intencional.
Encontrando o culpado
Usando os dados recolhidos, os investigadores calcularam que a fonte deve estar localizada pelo menos 745 milhas (1.200 quilómetros) acima da superfície da Terra. Eles então começaram a investigar quais satélites naquela altitude estavam acima das áreas afetadas durante os períodos de interferência.
A equipe reduziu a um punhado de satélites suspeitos. Depois de refinar a sua pesquisa, a órbita de apenas um satélite alinhou-se perfeitamente com os eventos de interferência em todo o continente. O Kosmos 2546 faz parte de uma constelação de satélites militares russos de alerta precoce usados para detectar lançamentos de mísseis balísticos. Pelo menos um dos satélites da constelação ficou acima do horizonte durante cada interferência de sinal registrada, segundo o jornal.
O artigo sugere que os eventos de interferência de sinal foram testes evitando que o próprio sistema fosse detectado. Uma pista é que o sinal estava ligeiramente desviado da frequência do GPS. “Se você for testar essa capacidade, teste-a na vizinhança do sinal que pretende bloquear, mas não exatamente nesse sinal”, Humphreys contado Veritasium durante uma entrevista. “E você testa apenas brevemente, apenas para ter certeza de que tudo ainda funciona.”
Estes testes, embora na sua maioria inofensivos por enquanto, podem ter implicações muito mais prejudiciais. “No futuro, quando houver um conflito acirrado, eles seguirão em frente e sintonizarão seu transmissor na banda GPS, mas é muito mais prejudicial agora que ele está nessa banda”, acrescentou Humphreys.
Outra indicação de que o bloqueio do GPS faz parte de testes direcionados é que os pesquisadores detectaram uma segunda explosão de interferência direcionada a uma frequência mais baixa, que se sobrepõe aos sinais do sistema de navegação BeiDou da China.
“Não posso mais dizer que isso é acidental com confiança”, disse Humphreys durante a entrevista. “Estou inclinado a que este seja um teste periódico de uma capacidade que seria muito prejudicial se fosse utilizada com raiva.”
