O El Niño de 1877 e 1878 foi um dos mais fortes já registrados. Este evento foi basic motorista de secas simultâneas e plurianuais na Ásia, no Brasil e em África que causaram quebras generalizadas nas colheitas e catalisaram uma fome world, matando milhões de pessoas.
Agora, o El Niño está de volta e está a fortalecer-se rapidamente. Ainda é cedo, mas os cientistas climáticos já estão comparando este evento com o El Niño de 1877-1878. Se a situação se tornar tão grave como sugerem os modelos de previsão, podemos esperar um aumento intenso nas temperaturas da superfície do mar do Pacífico, que levará a temperatura média world a novos patamares e alterará os padrões climáticos em todo o mundo. Mas isso poderia causar outra fome world?
Para este Giz Asks, colocamos esta questão a vários especialistas. Embora realçassem certos riscos, sublinharam que mesmo eventos El Niño excepcionalmente fortes não podem desencadear uma grave escassez de alimentos isoladamente – factores sociais, políticos e económicos também devem desempenhar um papel.
Benjamin Selwyn
Professor de relações internacionais e desenvolvimento internacional na Universidade de Sussex. Selwyn ensina sobre cadeias de abastecimento globais, sistemas alimentares e desenvolvimento.
El Niño é um evento climático cíclico – aquecimento periódico do Pacífico – que perturba os padrões de precipitação em todo o mundo. No contexto do colapso climático, contudo, os seus efeitos são intensificados à medida que interage com oceanos mais quentes, solos degradados e sistemas alimentares já sobrecarregados. O que antes poderia ter sido um choque grave tem agora uma maior capacidade de propagar crises alimentares através da economia world.
É enganoso, porém, tratar qualquer fome resultante como um resultado pure. A fome é produzida socialmente. Como Amartya Sen mostrou na sua análise da fome em Bengala, a fome raramente é o resultado de um declínio absoluto na disponibilidade de alimentos. Decorre de falhas de direitos: as pessoas perdem os meios para controlar os alimentos através dos mercados, da produção ou do apoio estatal.
Os acontecimentos do El Niño do remaining do século XIX – aquilo a que Mike Davis chamou os “Holocaustos Vitorianos Tardios” – coincidiram com a seca, mas foi a extracção colonial, os imperativos de exportação e o empobrecimento sistemático das populações rurais que converteram o stress climático em mortalidade em massa.
O sistema alimentar world contemporâneo reproduz vulnerabilidades comparáveis. Opera eficazmente para fins lucrativos, mas fracamente para as necessidades humanas e a estabilidade ecológica. As actuais respostas aos choques alimentares e de fertilizantes, intensificadas por tensões geopolíticas, como a guerra em curso contra o Irão, centram-se na restauração das cadeias de abastecimento. No entanto, tais medidas adiam a crise, ao mesmo tempo que consolidam a dependência de fertilizantes à base de combustíveis fósseis e dos voláteis mercados globais.
Um El Niño grave poderia precipitar crises alimentares agudas. Se estes se tornarem fomes dependerá menos da oferta agregada do que da desigualdade, do peso da dívida, dos conflitos e das prioridades do Estado. A capacidade materials para prevenir a fome existe. da Oxfam estimativa o facto de uma pequena fracção da despesa militar do G7 poder resolver a precise crise alimentar deixa isso claro. A ausência de tais compromissos é uma escolha política.
Evitar a fome exige mais do que reparar cadeias de abastecimento. Requer tratar a alimentação como um direito e reorganizar a produção em torno das necessidades sociais e dos limites ecológicos, em vez dos imperativos do lucro.
Jennifer Burney
Professor de política ambiental world e ciência do sistema terrestre na Doerr Faculty of Sustainability da Universidade de Stanford. A pesquisa de Burney concentra-se nas relações entre clima e segurança alimentar.
A fome é uma escassez de alimentos que leva ao excesso de mortalidade, seja directamente (fome) ou indirectamente (através da vulnerabilidade a doenças e enfermidades induzida pela desnutrição). As últimas décadas ensinaram-nos que a fome é mais provável de ocorrer quando um choque no abastecimento de alimentos colide com uma capacidade institucional insuficiente para responder – por exemplo, devido à má governação, violência ou falta de recursos (ou todos os três). O risco de grande fome decorrente do emergente “tremendous El Niño” advém, portanto, da combinação da magnitude e extensão dos impactos agrícolas previstos em todo o mundo e das condições tênues já existentes em muitas dessas mesmas regiões.
Magnitude e extensão: Os eventos El Niño causam secas nas principais regiões produtoras de culturas em todo o Pacífico Ocidental (por exemplo, leste da Indonésia, Filipinas, sudeste da China), sul de África, oeste do Sahel, centro-norte da Índia e parte nordeste da América do Sul. Estas condições, por sua vez, levam a declínios significativos na produção de culturas básicas nessas áreas. É provável que um El Niño que ocorra em cem anos provoque profundos défices de produção, aumentando a procura de produtos comercializados para compensar e aumentando os preços globais dos alimentos.
Capacidade Institucional: Infelizmente, a situação básica de segurança alimentar em que estas condições podem cair é mais preocupante do que em qualquer outro momento nos últimos 30 anos. Muitas áreas que serão directamente afectadas por choques de oferta estão sem dinheiro e sofrendo com a inflação, afectadas por conflitos regionais ou lidando com outras crises regionais como o Ébola e o terrorismo interno. Quando a oferta fica tensa e os preços sobem, o verdadeiro problema começa. Os mais pobres sofrem primeiro e mais duramente, e se os produtores deixarem de vender alimentos (talvez para salvaguardar o consumo alimentar das suas próprias famílias), os mercados internos podem desintegrar-se completamente. Nesses casos, será necessário o comércio regional ou a rede de segurança internacional (por exemplo, o Programa Alimentar Mundial); infelizmente, o PAM foi levado ao limite nos últimos anos e o sentido world de urgência e obrigação de responder à fome diminuiu.
Portanto, estarei atento aos relatórios de progresso das colheitas, esperando boas colheitas em regiões onde o El Niño produza condições de cultivo mais favoráveis, e encorajando os meus representantes a apoiarem a ajuda alimentar às comunidades teleconectadas. [geographically separate but climatically connected] regiões.
Michael Roberts
Professor do Departamento de Economia da Organização de Pesquisa Econômica da Universidade do Havaí (UHERO) e Sea Grant da Universidade do Havaí em Manoa. A pesquisa de Roberts concentra-se nos efeitos das políticas agrícolas, nos impactos das mudanças climáticas na agricultura, na precificação de commodities, nas energias renováveis, na água e na economia experimental.
Improvável. Uma grande fome world causada apenas pelo El Niño é difícil de construir, e quanto mais cuidadosamente se olha, menor se torna o risco.
Comece com a origem da nossa comida. Os preços globais são impulsionados principalmente pelas grandes regiões produtoras – os Estados Unidos e o Brasil são os maiores – e o El Niño não tende a atingir duramente essas áreas. As correlações entre o El Niño e as más colheitas são reais em locais como África e Austrália, mas a ligação é modesta e mais fraca precisamente onde seria mais importante para os mercados mundiais. Uma fome verdadeiramente world exigiria vários anos consecutivos de colheitas muito pobres em várias regiões produtoras importantes. Esse é um cenário remoto.
Também ajuda o fato de estarmos partindo de uma posição de força. Os preços dos produtos alimentares estão baixos neste momento e os shares mundiais estão elevados. Os ajustamentos comerciais e de shares são exactamente os mecanismos que absorvem um ano de condições meteorológicas adversas – os shares diminuem, os cereais deslocam-se para onde estão em falta e os preços sobem modestamente e não catastroficamente. Qualquer choque viável num único ano pode ser tratado desta forma.
Então, onde está o risco genuíno? Não no clima, mas na resposta política. Os danos das crises alimentares passadas resultaram em grande parte do pânico: proibições de exportação, acumulação patrocinada pelo governo e reacções semelhantes que transformam um défice administrável numa verdadeira emergência para os mais pobres do mundo. São estas escolhas, e não as chuvas, que convertem uma queda nos preços em fome.
A África é a mais vulnerável, e por razões que pouco têm a ver com a força do El Niño. Muitos países estão relativamente isolados dos mercados mundiais, pelo que não conseguem facilmente sair de um défice native através de importações, e a ajuda é muitas vezes lenta ou obstruída. A recente destruição da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) piora a situação, removendo uma barreira que historicamente impediu que a escassez localizada se transformasse em fome localizada.
Resumindo: um “tremendous” El Niño poderia causar dificuldades reais e concentradas – mais plausivelmente em partes de África – mas uma fome world é improvável e mesmo as crises regionais são evitáveis com qualquer resposta política razoável. A ameaça é muito mais política do que meteorológica.
Jean-Martin Bauer
Diretor de segurança alimentar e análise nutricional do Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas. Bauer serviu no PMA no Sahel e na África Central e respondeu a emergências alimentares no Afeganistão e na Síria.
A perspectiva de um El Niño severo deverá manter-nos acordados à noite. Isto acontece porque a segurança alimentar world já está em risco em muitos dos países frágeis onde o Programa Alimentar Mundial opera.
Pela primeira vez neste século, foram confirmadas duas fomes em 2025, em Gaza e no Sudão. Nos últimos 10 anos, o número de pessoas que sofrem de insegurança alimentar aguda em todo o mundo duplicou, para mais de 266 milhões. E agora, com o encerramento do Estreito de Ormuz, estamos actualmente a atravessar a terceira grande perturbação nas cadeias de abastecimento globais nesta década.
No PAM, estimámos em Março que mais 45 milhões de pessoas poderiam cair em situação de insegurança alimentar aguda caso houvesse uma escalada prolongada no Médio Oriente – e isto não teve em conta os possíveis impactos do El Niño.
Um El Niño grave poderia desencadear uma combustão lenta que afectaria, em primeiro lugar, países e territórios muito vulneráveis – de acordo com o relatório. Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar [a standardized, global scale used to assess food security] já existe risco de fome em partes de Gaza, Sudão, Somália e Sudão do Sul. Estas são geografias afetadas pela violência e pelo conflito, lugares que estão no limite, onde um novo choque poderá ter consequências devastadoras.
A preocupação é também que existam amortecedores limitados para absorver um novo choque. Depois de lidar com a covid-19 e a crise do custo de vida causada pela guerra na Ucrânia, muitos países estão sobreendividados, limitando a capacidade de resposta dos governos. As próprias agências humanitárias têm uma pegada muito menor do que há alguns anos.
Nos nossos dias, a fome é evitável e os dados e as evidências são pilares críticos da prevenção. Uma ação que pode ser tomada agora é salvaguardar os sistemas de dados que sofreram grandes cortes de financiamento desde 2025. Precisamos de garantir que os decisores têm as provas necessárias para desencadear ações precoces que salvem vidas. Sabemos que, quando se trata de acção antecipada, um dólar gasto antecipadamente evita impactos no valor de sete dólares.
Sabemos que a próxima fome não será uma surpresa – será uma escolha. E a escolha é nossa.
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