Estima-se que 60 milhões de pessoas em 24 estados sentiram os efeitos do furacão Sandy quando ele atingiu a costa leste em outubro de 2012. Nova York e Nova Jersey foram as mais atingidas, sofrendo tempestades extremas que causado mais de US$ 62 bilhões em danos. Se ao menos os meteorologistas pudessem ter manipulado o caminho da tempestade para mantê-la longe da costa.
Isso pode parecer uma ilusão, mas o conceito de manipulação do clima tem sido objeto de investigação e debate científico há décadas. Um artigo de perspectivas publicado hoje na revista PLOS Water fornece novas evidências que sugerem que os meteorologistas poderiam, em teoria, “empurrar” tempestades como a Sandy para longe de trajetórias prejudiciais usando pequenas aplicações de semeadura de nuvens cuidadosamente cronometradas. Os pesquisadores chamam a abordagem proposta de “jiu-jitsu climático”.
“Nossa infraestrutura física e financeira – barragens, diques, seguros – fica consistentemente sobrecarregada pelos eventos mais catastróficos, e as mudanças climáticas estão piorando essas lacunas”, disse o coautor Qin Huang, estudante de doutorado que estuda a interseção da ciência climática, IA e sistemas complexos na Universidade Estadual do Arizona, ao Gizmodo por e-mail.
“Enquanto isso, a teoria dos sistemas dinâmicos nos diz que a corrente de jato que dirige todos esses extremos é instável de maneiras previsíveis”, disse Huang. “Queríamos perguntar seriamente se essa instabilidade poderia ser explorada: um pequeno empurrão no momento e no lugar certos, amplificado pela própria dinâmica da atmosfera, redirecionando uma trajetória prejudicial antes que trigger um impacto catastrófico.”
Aprendendo a controlar o clima
Os experimentos tradicionais de semeadura de nuvens injetam partículas na baixa atmosfera para aumentar a precipitação native, mas esse não é o objetivo do jiu-jitsu climático. Esta técnica teórica de modificação do clima usaria a semeadura de nuvens para criar uma pequena perturbação atmosférica, ou “perturbação”, dias antes do pico de um evento climático extremo. Segundo o artigo, isto poderia iniciar uma sequência de eventos que desviaria a trajetória de uma tempestade para longe da terra, protegendo as pessoas e a infraestrutura.
“Não estamos tentando mudar o que acontece no native de semeadura; estamos tentando desencadear uma cascata que remodele um sistema climático a centenas ou milhares de quilômetros de distância”, explicou Huang.
Ela e seus colegas realizaram experimentos de simulação de prova de conceito usando modelos de circulação atmosférica e Aurora, um modelo de IA em grande escala projetado para previsão do tempo em alta resolução. Eles usaram três eventos climáticos extremos anteriores como estudos de caso: o furacão Sandy, o congelamento do Texas em 2021 e um rio atmosférico que contribuiu para inundações na Califórnia em 2022.
A modelagem mostrou que perturbações cuidadosamente calculadas aplicadas antes do Texas Freeze poderiam ter aumentado as temperaturas mínimas em cerca de 18 graus Fahrenheit (10 graus Celsius). As perturbações também poderiam ter mudado a trajetória do rio atmosférico e levado a uma redução de 5% na quantidade de água que transportava.
Quanto ao furacão Sandy, as perturbações aplicadas uma semana antes da information de chegada à terra poderiam ter mudado a trajetória da tempestade em cerca de 322 quilómetros e mantido-a principalmente ao largo da costa, sugerem os modelos. No entanto, Kerry Emanuel, professor de ciências atmosféricas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, apontou que a trajetória modificada da tempestade ainda trouxe Sandy perigosamente perto de Cape Cod, Nantucket e Martha’s Winery.
“Se você afastá-lo de Nova Jersey e ele destruir Nantucket, você enfrentará alguns processos judiciais”, disse Emanuel ao Gizmodo.
Um longo caminho para a implementação
Este problema destaca uma importante compensação entre quanta energia pode ser colocada na perturbação e quão previsível é o resultado, de acordo com Emanuel. “Quanto menos energia você tem que colocar na atmosfera, mais tempo você tem para deixar a perturbação crescer. Portanto, você tem que fazer a semeadura com mais dias de antecedência e o resultado é menos previsível”, explicou.
“A compensação é previsibilidade versus energia, e não tenho certeza de onde está esse estado superb”, continuou Emanuel. “Faça o que fizer, haverá alguma incerteza no resultado, e você pode apostar que as pessoas que podem ser afetadas negativamente ficarão infelizes.”
Huang e seus colegas reconhecem essa incerteza e enfatizam que seu estudo serve como uma primeira prova de conceito para o jiu-jitsu climático, em vez de um experimento de modificação totalmente otimizado. “Nosso objetivo period mostrar que uma pequena perturbação produz uma mudança mensurável”, disse Huang. “O que posso dizer é que um sistema operacional exigiria um objetivo mais sofisticado, não apenas desviando a tempestade, mas conduzindo-a continuamente em direção ao oceano aberto, com a trajetória reavaliada e corrigida a cada passo.”
Esta é a próxima fase desta investigação, mas os autores reconhecem desafios técnicos, jurídicos, sociais e ambientais adicionais que estudos futuros precisariam de abordar antes da implementação. Por sua vez, Emanuel está cético de que a semeadura de nuvens seja a melhor forma de criar essas perturbações, pois só funciona sob certas condições meteorológicas.
Huang e seus colegas planejam investigar como realmente se parece uma perturbação realizável na prática. “A longo prazo, a nossa equipa prevê experiências de campo em ambientes seguros – tentando dirigir uma tempestade inteiramente sobre o oceano aberto, longe de qualquer costa povoada, como ponte entre a simulação e qualquer perspectiva de utilização operacional actual”, disse ela.
Isso ainda vai demorar muito, então, por enquanto, a natureza continuará no comando. Mas à medida que as alterações climáticas agravam a ameaça de condições meteorológicas extremas, a perspectiva de afastar as tempestades da terra pode tornar-se demasiado tentadora para os cientistas – e a sociedade – ignorarem.
