Na sexta-feira, a NASA instruiu cinco pessoas na Estação Espacial Internacional a se abrigarem temporariamente em uma espaçonave SpaceX Dragon depois que os engenheiros descobriram um vazamento de ar no segmento russo da estação. Quatro membros da tripulação da SpaceX Crew-12 e o astronauta da NASA Chris Williams entraram na espaçonave SpaceX Dragon caso a NASA precisasse de uma evacuação. Depois de algumas horas, eles retornaram às operações normais.
Os astronautas detectaram dois novos vazamentos de ar no tubo de transferência imediatamente adjacente ao Módulo de serviço Zvezda. Este módulo de 43 pés de comprimento serve como alojamento principal e abriga os sistemas de suporte de vida no segmento orbital russo da ISS. Os astronautas russos repararam um dos vazamentos e decidiram fazer reparos mais caros no outro.
“Após novos vazamentos, a Roscosmos decidiu prosseguir com uma operação de reparo mais extensa na sexta-feira, 5 de junho”, disse Bethany Stevens, porta-voz da NASA, em uma postagem no X. “Por muita cautela, a NASA instruiu todos os quatro membros da SpaceX Crew-12 da agência e o astronauta da NASA Chris Williams a assumirem uma postura de segurança elevada na espaçonave Dragon enquanto o reparo está em andamento.”
Um representante da NASA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os vazamentos de ar ocorrem no túnel de transferência que sai do módulo Zvezda.
Um problema incômodo
Vazamentos de ar no módulo de serviço Zvezda têm sido um problema constante para a NASA e a Roscosmos, a agência espacial nacional da Rússia. As primeiras quedas de pressão sustentadas foram identificadas por volta de 2019, muitos anos depois de o módulo ter entrado em serviço em 2000. As investigações concentraram-se na área do compartimento de transferência que liga Zvezda ao resto da estação. Embora tenham sido feitas várias tentativas de reparação, a origem exacta das fugas não foi confirmada e os engenheiros continuam a avaliar as possíveis causas, incluindo o envelhecimento estrutural e a integridade das juntas.
Existem procedimentos em vigor para mitigar uma falha grave. A escotilha que leva à área de transferência que conecta o Zvezda aos navios atracados no segmento russo da ISS, chamada PrK, fica fechada quando não está em uso. Ao ser acessado, outra escotilha que leva ao segmento orbital norte-americano da ISS é fechada. Se ocorrer uma falha, apenas o segmento orbital russo será afetado.
O futuro da ISS permanece incerto
O plano atual é manter a ISS ativa até sua aposentadoria planejada no closing de 2030. O plano da NASA inclui uma espaçonave SpaceX especializada que empurrará a estação espacial do tamanho de um campo de futebol para fora da órbita e de volta à Terra. Legisladores estão debatendo deixando a estação espacial funcionando por mais alguns anos, até 2032, para que uma substituta possa ser construída e lançada.
Espera-se que parceiros privados construam o substituto, uma medida que a NASA espera que dê início a novas oportunidades no espaço. Essas estações espaciais comerciais planejadas estão programadas para conclusão e lançamento antes que a agência retire a ISS de órbita.
