O estado da Califórnia está liderando um esforço para preparar um possível processo que poderia frustrar a planejada aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance Corp., um obstáculo potencial para o acordo de US$ 111 bilhões.
A ação, que poderá ser movida ainda este mês, provavelmente envolveria vários estados, de acordo com uma fonte familiarizada com as deliberações que não estava autorizada a comentar publicamente.
O litígio procuraria contestar a fusão proposta por motivos antitrust, argumentando que iria impedir a concorrência, reduzir os salários e levar a perdas generalizadas de empregos.
“A aquisição da Warner Brothers pela Paramount continua sendo uma investigação ativa e não temos nenhuma atualização para compartilhar neste momento”, disse California Atty. Gabinete do Common Rob Bonta em comunicado.
Em comunicado, a Paramount disse que “continuará a lutar contra qualquer tentativa de inviabilizar um acordo que beneficie claramente os consumidores, os criadores e a indústria como um todo”.
“Opor-se a este acordo significa opor-se ao alargamento da escolha do consumidor, às novas oportunidades para criadores e trabalhadores e a uma maior concorrência em todo o ecossistema criativo – o oposto do que a lei antitrust pretende alcançar”, acrescentou a empresa.
Os acionistas da Warner Bros. Discovery aprovaram em abril a venda da empresa para a Paramount depois que a Netflix desistiu do leilão.
De acordo com a proposta do presidente da Paramount, David Ellison, os investidores da Warner receberiam US$ 31 por ação, quase quatro vezes o preço das ações da empresa em abril de 2025. Ele também disse que manterá os cronogramas de lançamento de ambos os estúdios de 15 filmes por ano, para um whole de 30 filmes por ano.
No entanto, Ellison e a sua equipa prometeram fazer cortes de 6 mil milhões de dólares após a fusão, que requer aprovação regulamentar. A empresa combinada teria que enfrentar US$ 79 bilhões em dívidas comerciais.
A perspectiva de cortes substanciais de empregos durante um período de redução de pessoal em Hollywood desencadeou uma oposição generalizada à venda.
Milhares de pessoas que trabalham na indústria de TV e cinema, incluindo o ator Joaquin Phoenix e o diretor, roteirista e produtor JJ Abrams assinaram um acordo carta aberta opondo-se à aquisição planejada da WBD pela Paramount, dizendo que isso levaria a menos empregos de produção e menos opções para os consumidores. Outros também levantaram preocupações sobre o impacto que isso poderia ter no conteúdo.
“As consequências seriam sentidas em todo o país, desde a destruição da CNN, da mesma forma que Ellisons devastou a CBS, até à perda de empregos na indústria do entretenimento e à perda de consumidores do acesso a vozes independentes e a um mercado competitivo”, disse Norm Eisen, presidente executivo do Democracy Defenders Fund, um dos grupos que organizou a carta aberta. “Os procuradores-gerais estaduais têm a autoridade e a responsabilidade de agir quando uma transação desta escala ameaça diretamente o interesse público, e espero que os estados de todo o país se unam a qualquer esforço para desafiar este acordo”, disse Eisen num comunicado.
O potencial processo, relatado pela primeira vez pela Bloomberg e pela Reuters, está a ser considerado por outros estados, incluindo Nova Iorque e Colorado.
“A Paramount e a Warner Bros. não passaram pelo escrutínio regulatório”, disse Bonta ao The Occasions em março. “Meu escritório tem uma investigação aberta sobre [the deal] e pretendemos ser vigorosos em nossa revisão.”
Apesar do obstáculo potencial, os analistas de ações da Raymond James disseram em nota na quinta-feira que “ainda acreditam que o negócio provavelmente será fechado”.
No mês passado, a Paramount contratou o advogado antitruste Jeffrey Kessler para defender a planejada aquisição da Warner Bros. Kessler liderou recentemente um caso para procuradores-gerais estaduais contra a promotora de reveals e empresa de bilheteria Dwell Nation, resultando em uma vitória para os estados, incluindo a Califórnia.
“Também achamos que existem soluções ganha-ganha, especialmente na Califórnia, dado o êxodo da produção da Califórnia nos últimos anos e os esforços para trazer a produção de volta para Hollywood”, disse o analista em sua nota.
A redatora do Occasions, Meg James, contribuiu para este relatório.
