La carrera por cubrir la Tierra con Web satelital ha permitido una conectividad más rápida para millones de personas. Pero según el Observatorio Europeo Austral (ESO), también podría hacer que uno de los pasatiempos más antiguos de la humanidad y una de sus ciencias más importantes sea mucho más difícil. La organización advierte que el rápido crecimiento de las megaconstelaciones de satélites podría alterar gravemente las observaciones realizadas por algunos de los telescopios más potentes del mundo.
Los astrónomos dicen que el cielo nocturno está llegando a su límite
Según el ESOel número de satélites que orbitan alrededor de la Tierra se ha disparado en los últimos años. Solo Starlink cuenta ahora con aproximadamente 10.400 satélites, mientras que antes de 2022, la humanidad había lanzado solo alrededor de 14.450 satélites al espacio en whole. Mientras las empresas planean constelaciones aún mayores, incluida la visión a largo plazo del fundador de SpaceX, Elon Musk, de hasta un millón de satélites orbitales de “centro de datos”, los astrónomos temen que el problema apenas esté comenzando.
Para comprender el impacto, los investigadores de ESO simularon lo que significarían unos cielos cada vez más poblados para los observatorios terrestres. Sus hallazgos no fueron alentadores. Incluso si los futuros satélites fueran lo suficientemente tenues como para permanecer invisibles a easy vista, el Very Giant Telescope (VLT) de Europa en Chile podría perder el 28% de su campo de visión observable. Los satélites ligeramente más brillantes podrían tener un impacto aún mayor en el Observatorio Vera C. Rubin, potencialmente inutilizando muchas de sus imágenes durante varias horas cada noche.
Sin embargo, la solución no es menos lanzamientos.
Es importante destacar que ESO no pide el fin de Web satelital. En lugar de ello, propone un límite internacional de 100.000 satélites débiles en órbita terrestre baja, argumentando que ese límite ayudaría a equilibrar la conectividad international con las necesidades a largo plazo de la astronomía. Los investigadores también subrayan que el brillo de los satélites importa tanto como el número de naves espaciales, ya que los satélites más brillantes dispersan más luz photo voltaic e interfieren con las imágenes de los telescopios.
La conclusión más importante es que este debate se extiende mucho más allá de cualquier empresa. Starlink simplemente resulta ser la constelación más grande en la actualidad, lo que la convierte en el ejemplo más sencillo. También está Amazon Leo, cuyo lanzamiento se espera para finales de este año. A medida que más empresas busquen redes satelitales masivas, el desafío será encontrar una manera de ampliar el acceso a Web sin convertir el cielo nocturno de la Tierra en una carrera de obstáculos gigante para los astrónomos.
