Manna Aero, la startup irlandesa de entregas autónomas con drones, ha sido un actor más pequeño en Estados Unidos. El fundador y director ejecutivo, Bobby Healy, le dijo a TechCrunch que eso está a punto de cambiar.
La startup, impulsada por la $50 millones en capital de riesgo que recaudó en abril, dijo el miércoles que está estableciendo un centro de operaciones y fabricación en Estados Unidos en Tulsa, Oklahoma, que empleará a unas 1.000 personas durante los próximos años. La construcción de la fábrica está en marcha y Healy espera que la fabricación comience allí en aproximadamente un año.
A medida que continúe la construcción, la compañía se concentrará en ampliar su equipo de operaciones a entre 200 y 300 personas durante los próximos 12 meses, según Healy. El ritmo de contratación en la fábrica dependerá de la tasa de crecimiento fuera de Tulsa, dijo, señalando que la compañía está evaluando otras seis ciudades estadounidenses. Si todo va bien, Maná comenzará a llegar a esas ciudades a finales de 2027.
El objetivo ultimate es convertir a Manna Aero en un importante operador estadounidense de entregas con drones que compita con Zipline, Amazon y Google’s Wing, entre otros.
«Es simplemente el tamaño del mercado aquí, el comportamiento del consumidor y el hecho de que los agregadores (DoorDash, Uber Eats) han consolidado tan bien el mercado y están muy bien administrados», dijo Healy, explicando la expansión en Estados Unidos. «Estados Unidos tiene el mercado que todo el mundo quiere».
Manna opera drones automatizados y monitoreados remotamente que no aterrizan. En cambio, bajan el paquete con una correa, la misma técnica utilizada por Wing y Zipline. Manna tiene un modelo de negocio híbrido. Es fundamentalmente una empresa de entrega como servicio que cobra por vuelo. Pero tiene diferentes formas de lograrlo, incluso a través de asociaciones con DoorDash, Deliveroo y Uber Eats en Europa, así como asociaciones directas con empresas y su propia aplicación orientada al consumidor.
Manna todavía tiene su sede en Irlanda, donde se encuentran sus operaciones administrativas, de fabricación y de I+D. Pero ya no realiza entregas con drones en el país; Manna retiró sus operaciones de entrega con drones el mes pasado citando un falta de regulaciones de planificación eso le permitiría escalar allí.
En cambio, la startup está invirtiendo su capital y recursos en Estados Unidos. La compañía contrató al ex CMO de Ryanair, Kenny Jacobs, como presidente ejecutivo y presidente para impulsar la expansión.
Healy dijo que las políticas de la administración Trump y de la FAA le han dado a la industria un “impulso turbo” en el país.
«Se está filtrando hacia la inversión bruta», dijo. «Una empresa como nosotros, no habríamos tenido ningún plan de crecer en los Estados Unidos hasta que el entorno estuviera preparado desde un punto de vista regulatorio para iniciar el crecimiento, por lo que hemos decidido muy claramente que ahora es el momento de invertir cada centavo que tenemos en los Estados Unidos».
Healy señaló el crecimiento de Amazon, Wing y Zipline durante el año pasado como prueba de esas políticas.
«Probablemente estemos ligeramente por detrás de la curva, pero nos pondremos al día rápidamente», dijo.
Manna no es del todo nuevo en los Estados Unidos. La startup comenzó a operar en 2023 en AllianceTexas Mobility Zone, que forma parte de una comunidad planificada cerca de Dallas, Texas, desarrollada por la empresa de desarrollo inmobiliario Hillwood. Healy dijo que Manna se ha expandido al área metropolitana de Dallas-Fort Price y planea continuar creciendo allí durante el próximo año.
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