Se suponía que la primera prohibición mundial de las redes sociales para adolescentes en Australia mantendría a los niños menores de 16 años alejados de las plataformas populares, incluidas Instagram, Snapchat, TikTok, YouTube y X. Si bien este fue un cambio importante y controvertido, parece que sortearlo apenas fue un desafío.
Los investigadores crearon 50 cuentas de prueba en nueve de las diez plataformas cubiertas por la ley. Cada cuenta afirmó que su usuario tenía 16 años, la edad mínima permitida. Ninguna de las plataformas pidió a los investigadores que proporcionaran pruebas ni completaran otra verificación de seguridad de la edad. Sólo la plataforma australiana de transmisión en vivo Kick se negó a crear una cuenta sin una verificación de edad adecuada.
Por qué es posible que las plataformas ya conozcan a los usuarios jóvenes
Los hallazgos también revelaron detalles más interesantes. Algunas cuentas de prueba recibieron anuncios de productos bancarios para jóvenes, lo que en cierto modo sugiere que las plataformas tenían suficiente información de comportamiento para ubicarlos en un grupo demográfico más joven. Según los informes, a una cuenta creada en X con una edad de 16 años incluso se le mostró contenido pornográfico.
El sistema de Australia se diseñó en torno a una garantía de edad por niveles. Las plataformas pueden comenzar con comprobaciones más sencillas, como los cumpleaños declarados y el comportamiento de la cuenta, antes de derivar a los usuarios sospechosos a una estimación de la edad facial u otra verificación formal. Sin embargo, los investigadores descubrieron que la escalada no ocurrió durante la prueba, ya que todas las cuentas seguían activas.
Meta ha cuestionado el marco de la prueba, argumentando que las cuentas se declararon con edad suficiente y es posible que no se hayan comportado como usuarios genuinos menores de 16 años.
Los controles eficaces crean otro problema
Australia prohíbe que las plataformas dependan exclusivamente de la identificación emitida por el gobierno porque obligar a cada usuario a cargar una identificación crearía graves problemas de privacidad. Los controles ligeros protegen la privacidad y simplifican el registro, pero los adolescentes decididos pueden evitarlos. Los sistemas más estrictos pueden requerir escaneos faciales, documentos de identidad, aprobación de los padres y más.
Investigaciones anteriores encontraron que más del 85% de los australianos de entre 12 y 15 años todavía usaban plataformas sociales restringidas tres meses después de que la prohibición entrara en vigor. Desde entonces, el gobierno ha duplicado las posibles multas máximas y ha amenazado con emprender acciones legales contra las empresas que cree que no cumplen. Inicialmente, las plataformas afirmaron que se habían eliminado millones de cuentas sospechosas de menores de edad. Los estudios continuos sugieren que la eliminación de cuentas por sí sola no prueba que los usuarios jóvenes realmente se hayan ido.
El experimento de Australia también ha causado una gran repercusión en todo el mundo, y gobiernos como el Reino Unido, Europa y Estados Unidos también están considerando o introduciendo sus propias restricciones de edad para las aplicaciones de redes sociales.
