Dois cientistas do governo dos Laboratórios das Montanhas Rochosas do Instituto Nacional de Saúde dos EUA reentraram no país em janeiro com uma grande caixa de plástico preta que preocupou os funcionários da alfândega. Uma inspeção mais aprofundada revelou 113 tubos de microcentrífuga não declarados em refrigeradores de isopor – incluindo 17 amostras que mais tarde deram positivo para DNA de mpox (também conhecido como varíola de macaco) em um laboratório do FBI.
Agora, os promotores federais estão acusando esses dois cientistas do NIH, prêmio–vencendo o virologista Vincent Munster e o pesquisador de pós-doutorado Claude Kwe, com “conspiração para contrabandear varíola dos macacos para os Estados Unidos” e mentir sobre isso para as autoridades federais. De acordo com o criminoso reclamaçãotwister público na terça-feira pelo Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Leste de Michigan, Munster enganou materialmente a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) quando “disse aos oficiais do CBP que o caso continha equipamentos de diagnóstico e teste”.
“Esses especialistas do NIH aparentemente violaram nossas leis ao contrabandear patógenos virais em um avião comercial lotado de um surto na República do Congo”, disse o procurador dos EUA, Jerome F. Gorgon Jr. disse em um comunicado à imprensa. “Deixe isso penetrar.”
Contudo, pelo menos um virologista que conversou com a revista Science apontou que estas estirpes de mpox, que os investigadores federais reconhecem terem sido inactivadas, poderiam ter sido adequadas para utilização em diagnóstico.
“Os vírus inativados da varíola dos macacos são rotineiramente usados como controle em testes de diagnóstico ou para desenvolver ensaios”, disse a virologista Angela Rasmussen, que estuda as respostas dos hospedeiros aos vírus emergentes na Universidade de Saskatchewan. contado Ciência. Munster e seus colegas do NIH em Montana, na verdade, publicaram pesquisar sobre a técnica em 2022.
Surto
Agora conhecido internacionalmente como mpox depois que a Organização Mundial da Saúde o renomeou para desestigmatizar a doença, o vírus se tornou um futebol de guerra cultural. Os funcionários da administração Trump voltaram repentinamente a chamar a doença de varíola dos macacos, revivendo um nome do qual a OMS se afastou.
No mundo actual, o vírus é normalmente conhecido por causar sintomas semelhantes aos da gripe – incluindo febre, dores musculares e gânglios linfáticos inchados – juntamente com a sua erupção cutânea protuberante e dolorosa, que pode aparecer em qualquer parte do corpo. Pelo consenso das próprias autoridades de saúde pública do governo dos EUA, no entanto, o mpox “NÃO se espalha pelo ar ou por contato informal como você faria durante uma viagem”.
Embora o Mpox possa matar, raramente é uma sentença de morte, com apenas cerca de 3,1% dos casos tornando-se deadly. As taxas mais elevadas registadas de mortes por mpox ocorrem entre pacientes imunocomprometidos com VIH em África, aliás, no continente para onde os dois cientistas acusados do NIH tinham acabado de regressar antes de serem detidos.
Kwe disse aos investigadores que ele e Munster voaram para o Aeroporto Metropolitano de Detroit “de Brazzaville, na República do Congo, onde a dupla estava ajudando a estudar uma cepa de Mpox que atualmente está causando um surto”, de acordo com a denúncia.
‘Tolerância zero’
Independentemente da intenção de Kwe e Munster, o diretor de operações de campo do CBP, Marty C. Raybon, adotou um tom agressivo sobre a sua acusação: “Temos tolerância zero para qualquer pessoa que tente explorar os nossos quadros de investigação, contornar os nossos processos de fiscalização das fronteiras ou enganar os investigadores”, disse Raybon. “Permaneceremos ferozmente vigilantes na neutralização das ameaças biológicas.”
O governo federal apoiou-se fortemente nos laços internacionais de ambos os investigadores ao anunciar o processo penal na terça-feira, destacando a cidadania de Munster na Holanda e a cidadania de Kwe nos Camarões.
Após seus comentários à Science, Rasmussen criticou o caso com mais veemência nas redes sociais: “O governo está prendendo cientistas do governo por serem estrangeiros e por estudarem surtos de doenças infecciosas quando suas próprias evidências mostram que eles não cometeram nenhum crime”, disse o virologista canadense. disse em X.
As declarações feitas por Munster às autoridades do aeroporto de Detroit, detalhadas como “materialmente falsas” na denúncia, parecem estar alinhadas com a afirmação de Rasmussen. avaliação que os mpox inativados eram “amostras de diagnóstico reais usadas como controles ou para desenvolvimento de ensaios”.
Munster disse aos investigadores do CBP em Detroit que os tubos de microcentrífuga faziam parte de um “package rápido RADI Mpox da empresa KH Medical”, incluindo um “ensaio”. Estas declarações serão obviamente, em última instância, julgadas em tribunal. Ele e Kwe enfrentar possíveis multas de até US$ 250.000 se condenado, juntamente com a possível pena de prisão.
