O Espaço Europeu O telescópio espacial Euclides da Agência (ESA) capturou a maior e mais detalhada imagem em luz visível já obtida do bojo galáctico da Through Láctea, a região central da nossa galáxia.
A imagem é um mosaico contendo mais de 60 milhões de estrelas, além de nebulosas e aglomerados estelares. Permitirá aos cientistas confirmar a possível presença de exoplanetas utilizando uma técnica de microlentes e medir as suas massas com maior precisão.
O Poder de Euclides
Embora o Euclid tenha sido concebido para observar milhares de milhões de galáxias distantes, a sua câmara de luz visível é suficientemente sensível para captar estrelas individuais no centro da Through Láctea — uma região que é ao mesmo tempo extremamente brilhante e densamente povoada — sem ser dominada pela luz intensa.
No dia 23 de março de 2025, Euclides voltou o seu olhar para o bojo galáctico, capturando esta enorme imagem em apenas 26 horas de observações. O resultado foi notável: um mosaico composto por nove “apontamentos” (exposições) separados pela sua câmara de luz visível, cada um cobrindo uma área do céu maior que a lua cheia.
Embora a qualidade das imagens de luz visível de Euclides seja comparável à do Telescópio Espacial Hubble, há uma grande diferença: cada ponto que Euclides captura em apenas algumas horas cobre uma área 270 vezes maior que o campo de visão do Hubble. Também é muito mais rápido. Para colocar isto em perspectiva, o Observatório Keck levaria cerca de 2.000 horas para observar o mesmo mosaico.
A imagem da Through Láctea
A nova imagem Euclid captura mais de 60 milhões de estrelas, juntamente com nebulosas e aglomerados estelares, numa das regiões mais populosas da Through Láctea – um native very best para a procura de exoplanetas através de microlentes gravitacionais.
“Para captar microlentes, é necessário observar partes do céu que estão repletas de estrelas, como perto do centro da nossa galáxia”, disse Jean-Philippe Beaulieu, que liderou a campanha de observação, num comunicado. Comunicado de imprensa. “Durante os últimos 20 anos, foram descobertos quase 300 exoplanetas utilizando esta técnica, todos com telescópios terrestres e todos voltados para o centro da nossa galáxia. Esta imagem de Euclides inclui 51 sistemas planetários conhecidos — e ajudará no estudo de muitos mais que serão encontrados.”
Medindo Massas Planetárias
Embora a deteção de um evento de microlente exija várias semanas de observações – o que significa que Euclides não conseguiu identificar quaisquer novos eventos durante a sua campanha observacional relativamente curta – o que torna esta imagem tão valiosa é que fornece os dados necessários para medir as massas de planetas já conhecidos, bem como de planetas que ainda não foram descobertos.
“Em 24 horas, Euclides já capturou as estrelas envolvidas em todos os futuros eventos de microlentes que o telescópio espacial romano irá detectar, mas antes que as estrelas e os planetas envolvidos se alinhem”, disse Natalia Rektsini, que liderou a publicação dos dados, num comunicado de imprensa. (O telescópio espacial Nancy Grace Roman está previsto para ser lançado ainda este ano.) “Isto significa que qualquer pessoa que detecte um evento de microlente na mesma região, por exemplo com Roman, poderá a partir de agora usar os dados de Euclides como uma referência de tempo no passado e ver como eram as estrelas antes de se sobreporem.”
Com efeito, as observações de Euclides servirão como um arquivo de referência para futuras missões, permitindo estudos mais detalhados de exoplanetas e medições mais precisas das suas massas.
“Em apenas 24 horas, o Euclid forneceu dados únicos sobre o centro da Through Láctea, com uma visão ampla e nítida desta região”, disse Valeria Pettorino, cientista do projeto Euclid da ESA, num comunicado de imprensa. “Estes dados também podem ser usados para outras aplicações científicas, desde anãs marrons e estrelas binárias até movimentos estelares e poeira em toda a nossa galáxia.”
Esta história apareceu originalmente em WIRED Itália e foi traduzido do italiano.
