Três bombeiros morreram e outros dois ficaram feridos enquanto combatiam incêndios florestais ao longo da fronteira Colorado-Utah, disse o Serviço de Bombeiros Florestais dos EUA no domingo, enquanto as condições extremas de incêndio continuavam a alimentar chamas que se espalhavam rapidamente pelo oeste dos Estados Unidos.Os bombeiros fizeram parte de uma resposta interagências aos incêndios de Knowles e Gore no sábado, disse a agência. Não divulgou imediatamente mais detalhes sobre as vítimas ou as circunstâncias do incidente.“O Serviço de Incêndios Florestais dos EUA está unido ao Serviço Florestal do USDA na dor e no nosso apoio inabalável aos entes queridos que ficaram para trás. A sua bravura, dedicação e sacrifício nunca serão esquecidos”, afirmou a agência num comunicado publicado no Fb.As mortes ocorreram no momento em que a atividade dos incêndios florestais se intensificava em vários estados do oeste, após dias consecutivos de clima quente, seco e ventoso. Autoridades disseram que dezenas de novos incêndios eclodiram em Utah, Arizona e estados vizinhos, enquanto os incêndios existentes continuaram a se expandir sob o que os meteorologistas descreveram como condições climáticas críticas de incêndio.O maior incêndio ativo, o Cottonwood Hearth no sudoeste de Utah, cresceu para mais de 144 milhas quadradas (373 quilômetros quadrados) no sábado, enquanto as chamas varriam cânions e terrenos montanhosos, destruindo partes de uma estação de esqui e várias cabanas de verão.As autoridades do condado de Beaver começaram a avaliar os danos, embora nenhuma estimativa oficial tenha sido divulgada. O governador de Utah, Spencer Cox, descreveu a situação como sombria, mas elogiou os bombeiros por alcançarem o que chamou de “várias paradas e salvamentos milagrosos”.Os bombeiros disseram que penhascos íngremes e terreno acidentado complicaram os esforços de combate a incêndios.“É difícil incluir tratores e outros equipamentos pesados nisso. É difícil colocar motores nisso”, disse Alyssa Mason, porta-voz designada para o incêndio. “Isso não torna impossível o combate a incêndios, mas apenas desacelera as coisas”.Centenas de bombeiros foram destacados em Utah enquanto as equipes lutam contra incêndios recém-iniciados e em expansão. As autoridades atribuíram a rápida propagação à umidade perigosamente baixa, às altas temperaturas e aos ventos fortes.A ameaça de incêndio florestal foi exacerbada pelo nível recorde de neve acumulada em Utah e pelo inverno mais quente já registrado. De acordo com o Nationwide Interagency Hearth Middle, grande parte do oeste dos Estados Unidos está passando por condições semelhantes.Em todo o país, quase três milhões de acres (1,2 milhões de hectares) foram queimados desde o início do ano, ultrapassando a média de 10 anos. As equipes de bombeiros estão atualmente respondendo a dezenas de incidentes ativos em todo o país, incluindo mais de 30 grandes incêndios florestais descontrolados.No início desta semana, o governador Cox declarou estado de emergência e autorizou a proibição de fogos de artifício em todo o estado antes do feriado de 4 de julho, citando uma das temporadas de incêndios florestais mais severas de Utah na história recente.O guarda-florestal estadual Jamie Barnes disse que o início dos incêndios florestais aumentou acentuadamente na semana passada e estava exibindo um comportamento de incêndio sem precedentes, esgotando os recursos de combate a incêndios de Utah.O governador do Colorado, Jared Polis, também declarou emergência no sábado, autorizando o envio da Guarda Nacional para apoiar as operações de combate a incêndios.O Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de bandeira vermelha em grandes partes do Ocidente, incluindo Califórnia, Arizona e Novo México, alertando sobre condições favoráveis ao rápido crescimento dos incêndios florestais.No norte do Arizona, um incêndio florestal ao sul do Parque Nacional do Grand Canyon continuou a arder, enquanto outro incêndio perto da montanha Kendrick gerou ordens de evacuação. As empresas de serviços públicos no Arizona e Utah também realizaram cortes de energia por precaução em diversas áreas para reduzir o risco de novos incêndios provocados pela infra-estrutura eléctrica.
