Estamos a mediados de julio y ha habido varias olas de calor en varias regiones del país.
El martes, partes del norte y sur de Ontario, así como Quebec e incluso los Territorios del Noroeste, estaban bajo alerta de calor. El centro de Toronto alcanzó una temperatura abrasadora de 36 C, lo que lo convierte en el lugar más caluroso del país, según los primeros datos de Setting and Local weather Change Canada. Si bien no se espera que las temperaturas alcancen tanto, se espera que el calor continúe hasta el jueves.
¿Ha habido muertes? Es difícil de decir.
Esto se debe a que en Canadá no existe una organización forense federal ni una forma estándar de informar las muertes relacionadas con el calor en todo el país.
«Así que [means] «Cada provincia y territorio tiene su propio sistema, y una muerte relacionada con el calor que se cuenta en un lugar no necesariamente se cuenta en otro», dijo Jacqueline Wilson, abogada de la Asociación Canadiense de Derecho Ambiental (CELA). «Así que existe un problema actual con los datos que estamos recopilando».
Aquí radica el problema: si alguien con un problema de salud existente, digamos una enfermedad cardíaca, muere de un ataque cardíaco una noche en su dormitorio donde las temperaturas superan los 28 C, ¿murió de un ataque cardíaco o de una enfermedad relacionada con el calor?
Un forense en una parte del país podría informarlo de una manera, mientras que un forense en otra parte del país podría informarlo de otra manera.
Mientras partes de Canadá enfrentan una ola de calor, los expertos advierten sobre el mayor riesgo de sufrir un golpe de calor, una condición mortal que puede afectar a cualquiera que esté afuera y no esté familiarizado con los síntomas. Estas son algunas de las señales y qué hacer cuando empiece a experimentarlas.
Contando las muertes relacionadas con el calor
«Hay diferentes maneras de contar las muertes que verás en las noticias», dijo el científico climático Andrew Dessler, director del Centro de Clima Extremo de Texas en la Universidad Texas A&M.
«Muchas veces, después de una ola de calor, te dan los números de los certificados de defunción, cuántos falleció el médico forense, y luego los académicos obtienen un exceso de muertes o proponen estos métodos de regresión».
Utilizando el método de regresión, los científicos correlacionar cuántas muertes hay versus la temperatura y luego usar eso para estimar cuántas muertes adicionales habría por grado de calentamiento.
«Así que esas cifras no concuerdan, y creo que puede resultar muy confuso para las personas que intentan consumir las noticias, tratando de comprender el impacto de las temperaturas extremas».
Algunos estudios utilizan la métrica de muertes por calor excesivo. Ese método implica comparar las muertes en un período determinado con el número promedio de muertes en el mismo período.
Se espera que las olas de calor aumenten en frecuencia y duración en todo Canadá debido al cambio climático. A medida que continuamos bombeando combustibles fósiles a la atmósfera, el planeta continúa calentándose y el clima peligroso se agrava.
Eliminar las muertes por calor es parte de la estrategia del gobierno federal. Estrategia Nacional de Adaptacióndonde se ha propuesto acabar con las muertes por olas de calor extremas para 2040.
Pero, ¿cómo se pueden eliminar las muertes por calor si no se dispone de una cifra exacta?
Un estudio publicado en 2025 por Well being Canada sobre Morbilidad y mortalidad relacionadas con el calor en Canadá. Intentó cuantificar los efectos del calor en los canadienses. Si bien concluyó que las muertes relacionadas con el calor han aumentado en todo el país durante la última década en comparación con 30 años antes, señaló que había limitaciones en la recopilación de datos (y Quebec ni siquiera estaba incluido).
CBC Information contactó a Well being Canada para solicitar comentarios, pero no respondió a tiempo para su publicación.
Cambios en BC desde las muertes por calor de 2021
Aunque Canadá puede ser conocido como el Gran Norte Blanco, este país no es ajeno a las olas de calor.
Es el verano de 2021 el que probablemente quedará grabado para siempre en la memoria de los canadienses.
Ese año, la temperatura más alta jamás registrada en Canadá fue de 49,6 C en Lytton, Columbia Británica, mientras la provincia se cocía bajo una cúpula de calor. La aldea fue quemada hasta los cimientos tras mortales incendios forestales.
Al principio, el jefe forense provincial, Dr. Jatinder Baidwan, no pensó mucho en el calor inminente. Pero entonces la gente empezó a morir. Recordó que había visto esto antes mientras servía en Afganistán como parte del ejército del Reino Unido, cuando un cabo de la Royal Air Power sucumbió al calor y murió.
Baidwan se comunicó rápidamente con el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia Británica y llamó a todos los médicos y enfermeras practicantes. Les dijo que si sospechaban que el calor podría haber desempeñado un papel en la exacerbación de condiciones existentes, como enfermedades cardíacas, diabetes u otras enfermedades crónicas, debían informarlo a la oficina forense como una muerte unintentional.
Inicialmente se registraron 800 muertes debido al calor, pero al last la cifra de muertos se redujo a 600.
Han pasado cinco años desde que una cúpula de calor mortal se instaló sobre la provincia. Más de 600 personas murieron y muchas más sufrieron en sus hogares sin el alivio del aire acondicionado. La Dra. Bonnie Henry, Oficial Provincial de Salud, se une a Janella Hamilton para hablar sobre el domo de calor y cómo podemos prepararnos para eventos de calor extremo.
«Cuando esto sucedió, fue un shock. ¿Debería haber sido un shock? Absolutamente no. Deberíamos haberlo planeado, pero no lo planeé. No pensé en ello, y de repente se nos ocurrió», dijo Baidwan. «Incluso ahora, al pensarlo, se me erizan los pelos de la nuca».
Desde entonces, la provincia ha hecho grandes cambios. Inició un programa para proporcionar aires acondicionados a quienes los necesitaban; aumentó los fondos para ayudar a quienes reciben cuidados a largo plazo y centros de vida asistida para proteger a las personas mayores del calor extremo; y agregó un sistema estandarizado de alerta de calor.
Si bien no ha habido un evento de calor extremo en Columbia Británica como en 2021, Baidwan dijo que esto demuestra que una mejor presentación de informes puede generar cambios.
«De hecho, marcamos una gran diferencia. Creo que en cierto modo capturamos la información, la reflejamos a los formuladores de políticas y ellos respondieron de manera oportuna», dijo.
Millones de canadienses pasan el Día de Canadá tratando de mantenerse frescos, con temperaturas que rondan los 40 °C en gran parte de Ontario y Quebec debido a una cúpula de calor.
Después del domo de calor de Columbia Británica, CELA se acercó a la Oficina del Forense Jefe de Ontario para pedirle que reevaluara el método para informar las muertes por calor. Se llevó a cabo un estudio, pero por alguna razón, dijo Wilson, no mostró picos en las muertes relacionadas con el calor, lo cual tanto el CELA como la oficina forense dijeron que no tenía ningún sentido.
Sin embargo, no se tomaron más medidas, dijo.
Wilson dijo que eso es particularmente preocupante, ya que son los más vulnerables los que corren el mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor y posibles muertes.
E ilustra perfectamente la preocupante cuestión de obtener cifras precisas sobre las muertes relacionadas con el calor.
Un problema international
En la mortal ola de calor europea de junio, hubo más de 5.000 muertes relacionadas con el exceso de calor en Alemania. Y el canal de noticias alemán Deutsche Welle informó que había más de 3.700 muertes relacionadas con el calor en Francia, Bélgica y los Países Bajos.
Pero una investigación independiente de los científicos climáticos Christopher Callahan y Andrew Dessler, publicada por Carbon Temporary, concluyó que había 2.700 muertes por exceso de calor sólo en Francia.
Finalmente, según cifras oficiales del European Mortality Monitoring, el continente registró más de 10.000 muertes por exceso de calor durante la ola de calor.
Esas cifras variables son evidencia de que es necesario establecer mejores estándares de medición en todo el mundo.
«No hay nada como un registro que cuente las muertes relacionadas con el calor. Algo así no existe», dijo Oliver Schmoll del Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud de la Organización Mundial de la Salud en Bonn, Alemania. «Por lo basic, la mortalidad relativa al calor se estima y no se cuenta directamente. Y un enfoque común es medir el exceso de mortalidad durante períodos de calor extremo».
A medida que el cambio climático continúa calentando el planeta, los expertos advierten que debemos documentar mejor no sólo las muertes sino también las enfermedades relacionadas con el calor en basic.
«Si vamos a ayudar a lidiar con esta situación, queremos saber exactamente quién está muriendo», dijo Wilson de CELA. «Pero la otra razón por la que realmente importa es que queremos poder evaluar los cambios que se están realizando y si están ayudando».
