Comparé los Apple AirTags con los rastreadores Bluetooth de la competencia, incluido este de $ 2

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Conclusiones clave de ZDNET

• Todas las etiquetas, cuyo precio oscilaba entre 40 y 2,50 dólares, funcionaron.
• El alcance de Bluetooth varió enormemente, y la etiqueta más barata tenía menos de la mitad del alcance.
• La diferencia de rendimiento se scale back a la calidad de la construcción.

El día que llegó el Apple AirTag fue un gran día para mí. Este producto puso fin a una de las mayores frustraciones de mi vida: perder el tiempo buscando cosas que habían sido «extraviadas» por… ejem… alguien. En cuestión de horas, tenía AirTags en mis llaves, en mi billetera, en mi mochila e incluso en cosas como mi bicicleta eléctrica, y nunca miré hacia atrás.

AirTags también abrió las compuertas para etiquetas de buscador de terceros, desde llaveros hasta tarjetas de billetera, de una variedad de empresas, algunas ya en el espacio tecnológico y otras completamente desconocidas.

Además: reemplacé mis AirTags con este rastreador en forma de bola durante una semana y es mejor en aspectos clave

He estandarizado el AirTag porque la solución de Apple simplemente funciona para mí (especialmente porque a empresas como Laboratorio de elevación hacer algunos excelente titulares para estas etiquetas), pero he perdido la cuenta de la frecuencia con la que me han preguntado si hay alguna diferencia entre AirTags y etiquetas de terceros, incluidas esas etiquetas baratas que puedes conseguir por unos pocos dólares.

Sólo hay una manera de saberlo: hacer algunas pruebas.

Bluetooth: teoría versus realidad

Una de las principales diferencias entre las etiquetas es el rango en el que funcionan. Sí, todos usan una forma de Bluetooth llamada Bluetooth Low Vitality (BLE) y, en condiciones ideales, esa tecnología tiene un alcance de 100 a 400 pies (30 a 120 metros) en condiciones abiertas y sin obstáculos.

Pero…

Tenga en cuenta que los AirTags también utilizan una tecnología llamada Extremely-WideBand, que ignoraremos para los fines de este estudio porque otras etiquetas no tienen acceso a ella.

Además: construí un bloqueador de publicidad para toda la casa con una placa ESP32-S3 de $7, y solo me llevó unos minutos.

¿Con qué frecuencia buscamos algo en un lugar abierto y sin obstáculos? No muy a menudo. Hay todo tipo de cosas que se interponen en el camino, desde bolsos, bolsillos, carteras y equipaje hasta paredes y suelos, pasando por el steel que rodea los coches y las cajas de herramientas.

Ah, y no te olvides de la gente; También bloquean la señal de Bluetooth. Tanto su cuerpo como las multitudes pueden tener un efecto significativo en el alcance de Bluetooth.

También están las cosas que no puedes ver en forma de interferencia de radiofrecuencia (RF), especialmente en la frecuencia de 2,4 GHz que utilizan Wi-Fi y Bluetooth. Además de eso, lugares como los aeropuertos pueden tener muchas otras etiquetas de búsqueda Bluetooth, lo que hace que el entorno de RF invisible sea muy ruidoso.

Incluso la potencia de la batería de la etiqueta marca la diferencia. A medida que baja el nivel de la batería, también lo hace la potencia de transmisión.

Finalmente, hay que tener en cuenta la calidad de la antena Bluetooth del teléfono y la antena de la etiqueta. Probé el mismo dispositivo Bluetooth en varios teléfonos y tuve rangos de trabajo muy diferentes.

En resumen, hay muchos factores en juego aquí, y estos reducen ese rango teórico optimista a unos más realistas de 30 a 100 pies (10 a 30 metros).

Volviéndose científico

Bien, ¿hay alguna forma científica de hacer esto? Bueno, más o menos. Hay bastantes aplicaciones que puedo instalar en mi teléfono inteligente.

Uno que he estado usando con más frecuencia es nRF Join (iOS/Androide), que muestra la intensidad de la señal de los dispositivos Bluetooth cercanos.

Seamos un poco técnicos: esta aplicación muestra RSSI, o indicador de intensidad de la señal recibida, que es la potencia de la señal recibida medida en decibelios por milivatio (dBm). El número es siempre negativo y va desde 0 dBm, el máximo teórico, hasta -100 dBm, que se considera inutilizable o desconectado.

Además: busqué ahorradores de flamable OBD2 y encontré una solución mucho más segura para ahorrar gasolina en el automóvil.

Debido a que dBm es logarítmico, cada caída o aumento de 10 dBm (como -30 dBm a -40 dBm) significa que la señal es 10 veces más débil o más fuerte, y una brecha de 20 dBm (como -30 dBm a -50 dBm) es una diferencia de 100 veces. Tenlo en cuenta.

En realidad, verá señales en el mundo actual que oscilan entre -30 dBm y -90 dBm.

El problema es que las etiquetas han mejorado su privacidad y rastrearlas a través de Bluetooth es complicado. Las etiquetas no se identifican en la aplicación como «AirTags» y demás por motivos de seguridad. En cambio, la mayoría de las etiquetas modernas utilizan identificaciones específicas del fabricante y también rotan sus identificadores criptográficos de forma common, por lo que son difíciles de detectar y rastrear.

Se vuelve aún más complicado: para ahorrar batería, las etiquetas del buscador no se transmiten continuamente a alta frecuencia. En cambio, es posible que se transmitan cada dos segundos, por lo que es posible que un escaneo los pierda dependiendo del tiempo.

En pocas palabras, puedes usar aplicaciones como esta, pero descubrí que tenía que encontrar un lugar con una mínima charla de Bluetooth, e incluso entonces, todo fue bastante impredecible. Pero logré obtener algunos datos.

La alineación de etiquetas

Probaré tres etiquetas.

Todas sus etiquetas son para el ecosistema Discover My de Apple y todas son nuevas, están completamente cargadas y están emparejadas con un iPhone 17 Professional Max.

Realicé este experimento usando un iPhone por dos razones. La primera es que AirTag solo funciona en iOS, y la otra es que hay tantos teléfonos Android diferentes, todos con diferentes versiones de Bluetooth y capacidades de {hardware}, que no quería que esto se convirtiera en una prueba de las capacidades del teléfono inteligente.

Todas las etiquetas afirman un nivel de resistencia al polvo y al agua, y aunque AirTag y Tracker Card Professional pasaron todas mis pruebas con gran éxito, las etiquetas de seguimiento «inteligentes» baratas, que afirmaban tener un IP67 (totalmente hermético al polvo y supuestamente capaz de resistir la inmersión en hasta 1 metro de agua durante hasta 30 minutos sin sufrir daños) fallaron después de un easy paso bajo un grifo.

Al abrir una de las etiquetas, descubrí por qué: no había junta ni sello en el diseño, por lo que period inevitable que entrara agua.

Entonces, ¿cómo se comparan?

Bien, vayamos al grano.

El Apple AirTag ocupó el primer lugar en esta lista.

El alcance de Bluetooth fue consistentemente de 30 a 40 metros (100 a 130 pies) con una línea de visión clara y de 15 a 20 metros (50 a 65 pies) en interiores. Y cuando se utiliza la búsqueda de precisión (una característica exclusiva del {hardware} de Apple), esto resultaría en alrededor de 180 a 200 pies (55 a 60 metros) con una línea de visión clara, y en interiores (con dos paredes entre la etiqueta y yo), period bueno hasta unos 50 pies (15 metros).

Además: instalé un panel photo voltaic de $17 en una cámara de seguridad exterior y ya está dando sus frutos.

La Nomad Tracker Card Professional no se quedó atrás. No tiene una localización precisa, pero Bluetooth funcionaba a una distancia de 85 a 100 pies (25 a 30 metros) con una línea de visión clara, y a unos 50 pies (15 metros) en interiores. No tan bueno como el AirTag, pero bastante bueno y más que aceptable.

Para ambas etiquetas, observé valores RSSI de hasta -35 dBm, lo que indica que estaban transmitiendo a alta potencia.

Bien, ¿qué pasa con la etiqueta barata?

Aquí es donde las cosas se hundieron.

Incluso con una línea de visión clara, estas etiquetas tenían dificultades para ser escuchadas a más de 15 metros (50 pies); en el inside, el alcance se redujo a unos 10 metros (30 pies).

Y en lo que respecta a la intensidad de la señal de Bluetooth, la encontré muy variable: nunca la vi por encima de -50 dBm, y caía hasta -70 dBm incluso cuando la etiqueta estaba al lado del iPhone. Esa es una gran diferencia y explica las diferencias de rendimiento en el mundo actual.

Pero estas etiquetas sí funcionaron; es solo que su alcance period limitado.

¿Qué hace que las etiquetas baratas sean baratas?

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una etiqueta que cuesta entre 30 y 40 dólares y una que cuesta 2,50 dólares? ¿No es sólo otro caso en el que «el hombre» nos estafa?

No precisamente.

Como ocurre con la mayoría de las cosas, existe la manera correcta de hacer algo, la manera incorrecta y formas que funcionan, pero que no son óptimas.

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Y esto es lo que estamos viendo aquí. Sí, las etiquetas baratas funcionan, pero se han creado de tal manera que están lejos de ser óptimas. El alcance de Bluetooth es sólo una de las áreas en las que la reducción de costes tuvo efecto. Otro es la impermeabilización. Además, si mi experiencia con este tipo de etiquetas sirve de algo, consumirán las baterías mucho más rápido que un AirTag debido a su diseño ineficiente.

Eso es lo que hace que una etiqueta barata sea barata. Un diseño que se ha reducido hasta el punto de que todavía funciona.

Un rápido desmontaje destructivo de un AirTag y la etiqueta barata muestran que están sucediendo muchas más cosas dentro del AirTag.

Intenté desarmar la Tracker Card Professional, pero después de aproximadamente una hora de hacer palanca, cortarla y rasgarla con unos alicates, no llegué muy lejos. Esa cosa es resistente y necesitaría un largo remojo en solvente para vencerla (algo que no tuve tiempo de hacer ni ganas en este clima caluroso).

Este tipo de reducción de costos no se limita a las etiquetas del buscador; está en todas partes en la electrónica de consumo, desde cargadores USB hasta bancos de energía e incluso teléfonos inteligentes y computadoras.

El resultado ultimate

Si voy a gastar dinero en una etiqueta para realizar un seguimiento de mis llaves, billetera o mochila, es casi seguro que optaré por un AirTag o una etiqueta de terceros decente porque si mi billetera, mochila o llaves se pierden, quiero tener la mejor posibilidad posible de encontrarlas.

Pero por $2,50 la etiqueta, las opciones más baratas todavía tienen su lugar. Funcionan y pueden ser perfectos para situaciones en las que deseas localizar algo, pero no es el fin del mundo si no lo encuentras.

Pero para las cosas importantes, me quedo con etiquetas decentes.