Todos están preocupados por asequibilidad en este momento, incluidas las empresas que fabrican automóviles. Especialmente las empresas que fabrican coches eléctricos, que cuestan un promedio de $55,000.
Eso hace que el camión eléctrico más nuevo y más barato de Estados Unidos sea una incorporación bienvenida al mercado, y algo extraño. Presentada oficialmente la semana pasada, la pequeña oferta modular de la empresa fabricante de automóviles Slate, con sede en Michigan, cuesta poco menos de $25,000 para su modelo base, y el modelo base no ofrece mucho. Tendrás que pagar más por todo, desde ventanas eléctricas hasta parlantes.
Pero más allá de ser básico, hay otra peculiaridad oculta que le permite a Slate alcanzar un precio bajísimo: un paquete de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP). Es una tecnología inventada en Estados Unidos pero perfeccionada en China. Son más baratas que las baterías tradicionales de níquel, manganeso y cobalto (NMC).
En una búsqueda por fabricar vehículos eléctricos de menor costo, un puñado de fabricantes con sede en EE. UU. están en el camino de Slate, inclinándose hacia la química menos common. Y de una manera extraña, el auge estadounidense en esta química specific de las baterías tiene que agradecer a China, y también al presidente Donald Trump.
Cambiar de carril
Slate no se centró inicialmente en las baterías LFP, según el sitio internet InsideEVs notado la semana pasada. La razón period easy: en 2022, el Congreso aprobó una amplia ley climática que creó un crédito fiscal de hasta 7.500 dólares para los compradores de vehículos eléctricos nuevos. Para calificar para el crédito completo, los fabricantes tuvieron que usar baterías ensambladas en los EE. UU. y, eventualmente, fabricadas con materiales de los EE. UU. y sus aliados. Fundamentalmente, las nuevas reglas desalentaron la inclusión de materiales de Rusia, Irán, Corea del Norte y China, todos ellos denominados “entidades extranjeras de interés”.
Los fabricantes centrados en la asequibilidad planearon construir vehículos con esas restricciones en mente, incluido Slate.
Esas normas hacían problemático el uso de baterías LFP. Los científicos estadounidenses descubrieron las aplicaciones de estos materiales en baterías allá por los años 1960. Pero hace más de una década, los fabricantes de baterías occidentales y asiáticos cambiaron su enfoque hacia otras sustancias químicas más densas en energía. Sin embargo, los fabricantes chinos decidieron que estaban dispuestos a cambiar los problemas de alcance de la química LFP por su promesa de reducir costos y mejorar la estabilidad.
Desde entonces, los gigantes chinos de los vehículos eléctricos, incluidos BYD y CATL, han creado una sólida cadena de suministro en torno a la química, produciendo no solo cátodos LFP, sino también la capacidad de extraer, procesar y fabricar todo lo demás que se utiliza en las baterías. Hoy en día, el 97,8 por ciento de la producción de cátodos LFP se realiza en China, según cifras de Benchmark Mineral Intelligence, una firma de investigación de Londres. (Casi el 85 por ciento de todo La producción de cátodos también se produce en China).
Los fabricantes de automóviles estadounidenses comenzaron a mostrar interés en la tecnología incluso después de que se anunciara por primera vez el crédito fiscal. Ford, por ejemplo, dijo que socio con CATL fabricar baterías LFP en EE. UU., pero el fabricante de automóviles estadounidense aún tenía que sopesar el costo y el rendimiento de las baterías con su elegibilidad para el crédito fiscal.
Luego las reglas cambiaron y los cálculos de los fabricantes de automóviles se volvieron menos complicados. El verano pasado, el Congreso liderado por el Partido Republicano cumplió una vieja promesa de campaña de Trump de “poner fin al mandato de los vehículos eléctricos” eliminando el crédito fiscal. La medida hizo que los vehículos eléctricos volvieran a Estados Unidos. La firma de investigación BloombergNEF predijo a principios de este mes que las ventas en Estados Unidos caerán un 19 por ciento este año debido al cambio de política y a las decisiones que tomaron posteriormente los fabricantes de automóviles para reducir su producción de vehículos eléctricos.
Ahora los fabricantes de automóviles tienen que lidiar con una situación confusa y lento Mercado de vehículos eléctricos. Pero ya no tienen que preocuparse por el contenido extranjero de las baterías de sus vehículos eléctricos por temor a perder el crédito fiscal. Eso abrió la puerta para que Slate y otras empresas le dieran otra mirada a los LFP.
