A ambição iminente da humanidade de colonizar a Lua e Marte enfrenta um grande obstáculo: a nossa capacidade de reprodução fora da Terra. Embora ainda não estejamos nem perto de criar bebês espaciais, agora pode ser a hora de começar a compreender os riscos exatos de tentar. Um experimento a bordo da estação espacial chinesa poderia ajudar a fornecer algumas respostas.
China lançou estruturas semelhantes a embriões feito a partir de células-tronco humanas vivas para sua estação espacial Tiangong para um experimento inédito. Os embriões artificiais voaram a bordo da nave de carga Tianzhou-10 em 10 de maio e passaram cerca de cinco dias em órbita baixa da Terra para replicar a fase inicial de desenvolvimento que ocorre após a fertilização.
Fazendo bebê orbital
A experiência, liderada por investigadores da Academia Chinesa de Ciências, foi concebida para testar os efeitos do ambiente de microgravidade no desenvolvimento embrionário humano inicial.
Os embriões artificiais incluem dois tipos de modelos que representam diferentes fases do desenvolvimento embrionário. O primeiro conjunto de amostras foi cultivado em células uterinas para recriar a fase crítica de quando um embrião se fixa à parede uterina. As demais amostras foram colocadas dentro de um chip microfluídico, que imita o ponto em que uma única camada de células se reorganiza em diferentes camadas que eventualmente formam tecidos e órgãos.
“O embrião humano synthetic é feito de células-tronco humanas como matéria-prima”, disse Yu Leqian, líder do projeto do experimento, em um comunicado. declaração. “Este não é um embrião humano actual e não tem a capacidade de se desenvolver em um indivíduo. No entanto, pode servir de modelo para estudar o desenvolvimento humano inicial.”
Cada embrião foi mantido em sua própria câmara dentro de um recipiente de cultura. Os embriões foram autorizados a se desenvolver por um período de cinco dias antes de serem congelados. As amostras serão então devolvidas à Terra para análise. Enquanto isso, na Terra, amostras idênticas também estavam sendo estudadas em um laboratório para comparar como os embriões espaciais se saíam no ambiente de microgravidade.
“Esperamos que, ao comparar o desenvolvimento de amostras espaciais e terrestres, possamos identificar os fatores que afetam o crescimento embrionário humano inicial no ambiente espacial e abordar os riscos e desafios que os humanos podem enfrentar durante a habitação espacial de longo prazo”, disse Yu.
Colônias humanas
O período de desenvolvimento embrionário que ocorreu a bordo da estação espacial chinesa corresponde a aproximadamente 14 a 21 dias após a fertilização. Esta janela essential ocorre quando os órgãos humanos começam a se formar, e qualquer anormalidade que ocorra durante esse período afeta o desenvolvimento do feto.
Embora ninguém tenha tentado fazer bebés no espaço antes, pesquisas anteriores sugeriram que o ambiente hostil poderia ter um impacto negativo na reprodução humana. A radiação cósmica e a microgravidade podem danificar as células reprodutivas e interferir no desenvolvimento do embrião.
Para ajudar a mitigar esses efeitos negativos, os cientistas precisam de aprender mais sobre os riscos da reprodução fora da Terra. Esperamos que a experiência recente ajude a preencher algumas dessas lacunas de conhecimento, para que os humanos estejam melhor preparados para a conversa dos pássaros e das abelhas em outro planeta.
