Nós temos um ideia de como foi o passado do sistema photo voltaic: foi violento e caótico. No entanto, ainda estamos estudando o quão violento foi. Os modelos atuais sugerem que, em algum momento após a sua formação, os planetas gigantes passaram por uma fase de instabilidade tão extrema que um ou mesmo dois corpos do tamanho de Urano ou Netuno foram ejetados para o espaço interestelar. Se esse cenário ocorresse, poderíamos encontrar pistas nos locais mais inesperados do sistema photo voltaic, como as luas de Júpiter e, principalmente, as de Urano.
Um artigo recente publicado em Ícaro analisou 122 cenários possíveis de tal instabilidade para avaliar como os sistemas de satélites dos planetas “deixados para trás” teriam reagido. Os pesquisadores concluíram que seria extremamente difícil explicar as características atuais das luas de Urano sem algum episódio de violenta instabilidade. E esse tipo de instabilidade só aparece em modelos onde existiram mais planetas gigantes do que vemos hoje.
Muito provavelmente, apontam os autores, as luas de Urano foram desestabilizadas pelo menos duas vezes no passado: primeiro pelo impacto que inclinou o planeta, e depois por encontros próximos entre planetas gigantes durante a instabilidade. Esse caos, alimentado pela presença de um ou mais planetas que foram posteriormente ejetados, teria destruído e reconstruído o sistema de luas até o que vemos hoje.
O Sistema Photo voltaic e o Caos
Júpiter, Saturno, Urano e Netuno nem sempre tiveram suas posições atuais no sistema photo voltaic. De acordo com o modelo de instabilidade planetária, eles nasceram um pouco mais próximos do Sol e mais próximos uns dos outros. Após milhões de anos, eles migraram para suas órbitas atuais.
Mas há detalhes deste modelo que não condizem com as observações. Por um lado, as órbitas atuais de Júpiter e Saturno são excêntricas, embora existam estruturas específicas, como o cinturão de Kuiper, que aparentemente deveriam ter impedido Netuno de se mover para a sua posição atual. Nas simulações, os planetas não chegaram onde estão hoje.
Portanto, é possível que o sistema photo voltaic em determinado momento tenha tido mais planetas, e estes foram os que “empurraram os outros”. Sob esta hipótese, o quebra-cabeça do sistema photo voltaic se encaixa melhor. O problema é que esses corpos, se existiram, desapareceram – foram ejetados e não deixaram vestígios físicos ou fragmentos. Isto deixa a ideia de planetas desaparecidos no reino das hipóteses, à espera que sejam acumuladas provas suficientes para a confirmar.
A lua incomum
O novo Ícaro estudo testou a hipótese dos planetas desaparecidos usando as luas de Urano como evidência direta. Utilizou um complete de 122 simulações de evolução do sistema photo voltaic. Em 85% dos cenários, o sistema lunar de Urano entrou em colapso. Apenas em alguns cenários suas luas sobreviveram e, em todos eles, a hipótese de planetas perdidos e ejetados se encaixou muito bem.
O relatório aponta para Miranda, a menor lua do sistema principal de Urano. Os astrônomos consideram-no o mais incomum do sistema photo voltaic. É irregular, como se tivesse sido costurado com retalhos, muito gelado para seu tamanho e muito pequeno considerando o resto das luas de Urano. Também é geologicamente ativo.
Os astrónomos pensam que Miranda são os restos de um corpo maior. O estudo reforça essa ideia e propõe que seja o exemplo mais claro de vestígios de instabilidade planetária.
