Dois ex-alunos da Universidade de Washington que construíram empresas a partir das frustrações cotidianas – resíduos domésticos difíceis de reciclar e a luta para se concentrar enquanto trabalhavam sozinhos – foram reconhecidos com o 2026 Alumni Influence Awards da Allen Faculty.
David Dawsoncofundador da Ridwell, e Nodira Khoussainovacofundador da Targeted House, recebeu o prêmio na celebração de formatura da Allen Faculty em 12 de junho.
O objetivo não é apenas reconhecer ex-alunos talentosos, mas “mostrar a todos vocês, nossos recém-formados, que estão se juntando a uma longa lista de indivíduos que estão mudando o mundo”, disse Dan Grossman, vice-diretor e professor da Allen Faculty, apresentando Dawson e Khoussainova nas cerimônias de formatura da escola na noite de sexta-feira.
Dawson, que se formou na Allen Faculty em 2006, está envolvido em startups de Seattle há quase duas décadas. Depois de atuar como um dos primeiros engenheiros da Zillow, Dawson foi cofundador de uma série de startups em Seattle nas áreas de hospitalidade, entrega de alimentos e reciclagem.
Em 2018, com duas startups já lançadas, ele voltou sua atenção para um problema que estava bem na sua frente. Frustrado com o fato de ser tão difícil reciclar algo tão comum como uma bateria, ele foi cofundador do Ridwell, um serviço de assinatura que oferece coleta domiciliar e coleta pelo correio de resíduos que os sistemas municipais de reciclagem não suportavam. No ano passado, o serviço anunciou que ultrapassou 130 mil clientes e, desde então, ultrapassou 150 mil.
Dawson deu crédito ao programa de ciência da computação por ajudá-lo a se tornar resiliente, pessoal e profissionalmente. Seus mentores enfatizaram que os contratempos faziam parte do processo, uma lição que se tornou inestimável no mundo imprevisível das startups em estágio inicial:
“Não há problema em falhar em alguns momentos, levantar-se e pedir ajuda”, observou ele em um anúncio da UW sobre o prêmio. A orientação e as conexões comunitárias que ele construiu no campus o capacitaram a assumir riscos e construir empresas significativas.
Mais recentemente, ao lado de colegas veteranos da tecnologia Marius Ciocirlan e Wesley YunDawson cofundou o MarkOS, uma ferramenta de IA que permite às empresas auditar continuamente a mídia de advertising and marketing para garantir que o conteúdo esteja em conformidade e atualizado com suas mensagens mais recentes assim que forem lançadas.
Grossman, em seus comentários, observou que Dawson “passou as duas décadas desde que se formou construindo empresas de tecnologia enraizadas na comunidade, no propósito e nas pessoas ao seu redor”.
Khoussainova recebeu seu doutorado pela Allen Faculty em 2012. Depois de trabalhar como engenheira de software program no Twitter, liderando sua equipe de insights e experimentos de produtos, ela foi cofundadora do Streamlit em 2018, uma estrutura front-end de código aberto para modelos de aprendizado de máquina. A empresa foi adquirido pela Snowflake em 2022 por US$ 800 milhões.
Essas experiências deram-lhe um lugar na primeira fila para a realidade diária do trabalho tecnológico, permitindo-lhe ver como a tecnologia estava a impactar o comportamento humano e a saúde psychological. Em 2021, ela cofundou Espaço Focadouma plataforma que permite que as pessoas, especialmente os trabalhadores remotos com TDAH ou neurodivergentes, sejam mais produtivas usando a neurociência.
Ao fornecer sessões virtuais de “duplicação corporal” sob demanda, os usuários podem encontrar efeitos de responsabilidade e motivação trabalhando intencionalmente em paralelo com outras pessoas, ajudando as pessoas a entrar em um “estado de fluxo” mais facilmente, de acordo com o site da empresa.
Ela creditou o foco da Allen Faculty no pensamento sistêmico por ajudá-la como empreendedora, observando que “administrar uma empresa é basicamente um problema de sistema”.
Os ganhadores anteriores do prêmio incluem:
- Paulo Mikesellque recebeu o prêmio em 2023, foi cofundador da Isilon Methods e fundou a Carbon Robotics, uma startup que usa IA e lasers para substituir herbicidas químicos e resolver a escassez de mão de obra com tratores autônomos.
- Joe Heitzebergque recebeu o prêmio em 2019, foi cofundador da Crowd Cow, uma empresa de carne bovina premium direta ao consumidor com foco na sustentabilidade. A startup também ganhou o GeekWire Startup of the Yr em 2018.
- Nicki Dellque recebeu o prêmio em 2025, é professor associado da Cornell Tech e cofundador do Clínica para acabar com o abuso tecnológicouma organização sem fins lucrativos que ajuda sobreviventes de violência entre parceiros íntimos a navegar pela segurança digital e por stalkerware. Sua pesquisa lhe rendeu um 2024 MacArthur Fellow “Genius Grant”.
- Karen Liuque recebeu o prêmio em 2024, é professor da Universidade de Stanford e co-investigador principal do Stanford’s Laboratório de Movimentopesquisando animação de personagens baseada na física, biomecânica, bem como robótica assistencial para pessoas com deficiência física.
- Heather Underwoodque recebeu o prêmio em 2022, é um empresário de tecnologia de saúde e ex-CEO da EvoEndouma empresa de dispositivos médicos que desenvolveu uma plataforma de endoscopia mais segura e sem sedação para pacientes pediátricos e adultos. A sua investigação sobre parteiras e enfermeiras no Quénia valeu-lhe um prémio Bolsa de pesquisa de pós-graduação da NSF e bolsa Gates Grand Challenges.
UM lista completa dos premiados anteriores pode ser encontrado na página de ex-alunos da Allen Faculty.
