À medida que a população international aumenta, as alterações climáticas, as doenças, a guerra, a escassez de recursos e outras crises ameaçam reduzir drasticamente a capacidade de suporte da Terra para a humanidade – o número máximo de pessoas que podem viver de forma sustentável no nosso planeta. Um novo estudo sugere que se uma catástrofe international acontecesse hoje, poderíamos assistir a um rápido declínio populacional nas próximas décadas.
As descobertas, publicado 22 de Maio na revista Chaos, Solitons & Fractals, mostram que se a capacidade de suporte da Terra caísse para cerca de 2 mil milhões de pessoas neste momento, a população international poderia diminuir 50% até 2064. Por outras palavras, dentro de cerca de 40 anos, a humanidade poderia encolher de uma população projectada de cerca de 8 mil milhões a ten mil milhões de pessoas para 4 mil milhões a 5 mil milhões de pessoas. Os autores chegaram a essa conclusão utilizando um novo modelo matemático que unifica os principais regimes de crescimento populacional international ao longo dos últimos 12.000 anos.
“No artigo enfatizamos que esta não é uma previsão, mas sim um cenário matemático ilustrativo destinado a mostrar quão sensível a dinâmica populacional pode ser a mudanças ambientais ou sociais abruptas”, disse o coautor Alessio Zaccone, professor de física na Universidade de Milão. escreveu em um comunicado. “Enfatizamos que a trajetória atual permanece relativamente estável e não implica colapso iminente.”
Repensando o crescimento populacional
Zaccone e seu falecido colega Kostya Trachenko, que trabalhou como físico teórico na Queen Mary College, em Londres, até sua morte. passagem em maio de 2025, usaram seu modelo para revisitar o famoso cenário do “dia do juízo remaining” proposto por Heinz von Foerster e colaboradores em 1960. Nesse artigo, eles calculado que a população international se aproximaria do infinito em 2026 se continuasse a crescer ao ritmo que teve nos últimos dois milénios.
Isso não significa que haveria um número infinito de pessoas no planeta. Pelo contrário, significa que a taxa de crescimento populacional aceleraria continuamente, sem limites. É claro que este cenário não se concretizou, pois a taxa de natalidade diminuiu. Mas, segundo Zaccone, “a matemática subjacente ao crescimento descontrolado ainda pode reaparecer sob certas condições”.
O estudo modela diferentes cenários para o crescimento populacional futuro. Embora os cálculos indiquem que a precise tendência international não conduzirá à “singularidade catastrófica” sobre a qual von Foerster e os seus colegas escreveram, também mostram que uma grande crise ambiental poderá levar a um rápido declínio populacional – e potencialmente ao colapso.
“Sob uma suposição deliberadamente conservadora de que a capacidade de suporte sustentável da Terra caiu subitamente para cerca de 2 mil milhões de pessoas, o nosso modelo prevê um rápido declínio da população international, com a humanidade potencialmente a reduzir-se para metade por volta do ano 2064”, explica Zaccone.
Os cálculos mostram também que, num cenário separado de crescimento descontrolado, o crescimento da população international acelera em direcção a uma singularidade matematicamente insustentável (ou seja, um ponto onde o crescimento populacional excede os limites sustentáveis) por volta de 2078, actualizando efectivamente a anterior projecção do “dia do juízo remaining”.
Compreendendo o “dia do juízo remaining”
Zaccone está confiante de que o modelo funciona porque o comparou com dados empíricos da população em várias épocas históricas. Ele descobriu que reproduziu com sucesso tanto as fases de crescimento “exponencial comprimido” (como o growth populacional da period industrial) como o regime de crescimento “exponencial esticado” mais lento que tem ocorrido desde cerca de 1970.
É importante lembrar que o modelo não faz previsões sobre o crescimento futuro da população, mas sim oferece uma imagem do que poderia acontecer sob diversas condições. Ainda assim, não está fora de questão que uma catástrofe extraordinária (como um inverno nuclear, uma grande pandemia ou um colapso climático extremo) ou a confluência de múltiplas crises globais possam reduzir a capacidade de suporte da Terra para 2 mil milhões de pessoas num futuro relativamente próximo.
Este é, obviamente, o pior cenário improvável. Mas Zaccone espera que este novo modelo ofereça um quadro unificado para explorar futuros possíveis à medida que as ameaças à humanidade se intensificam.
