Escuche este artículo
Estimado 5 minutos
La versión de audio de este artículo se genera mediante tecnología basada en inteligencia synthetic. Pueden ocurrir errores de pronunciación. Estamos trabajando con nuestros socios para revisar y mejorar continuamente los resultados.
El Observatorio de Aves de Lengthy Level es un área protegida llena de vida silvestre que se encuentra en una lengua de area de 40 kilómetros, designada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, cerca del lago Erie en el suroeste de Ontario. También es el santuario de aves en funcionamiento continuo más antiguo de América del Norte.
Pero parece que el cambio climático está alterando el curso pure de la vida de sus habitantes.
Una nueva investigación publicada en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias en los EE. UU. el 24 de junio descubrió que las golondrinas arbóreas en Lengthy Level han estado produciendo menos huevos y están reduciendo su tamaño corporal desde que los investigadores comenzaron a realizar un seguimiento en 1969.
La investigación también encontró que desde entonces, los insectívoros aéreos, como las golondrinas, han disminuido en un 43 por ciento, mientras que el número de insectos ha disminuido en más de un 60 por ciento desde 1977.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Michigan y Birds Canada, con datos históricos del Lengthy Level Hen Observatory.
«Las golondrinas son un organismo modelo», dijo la autora principal del estudio, Charlotte Probst, estudiante de doctorado en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan.
«Son una especie que es realmente fácil de estudiar porque puedes simplemente colocar estas filas y filas de cajas nido, que son esencialmente como casas para pájaros en un campo abierto, y las golondrinas arbóreas anidan en cavidades, por lo que vendrán a esas cajas y se reproducirán en ellas».
A diferencia de otras aves, dijo Probst, las golondrinas arbóreas no abandonan sus nidos, lo que permite a los investigadores abrir las cajas nido, pesar a los polluelos y contar los huevos sin ser invasivos.
Un desajuste temporal
El estudio encontró que los insectos, incluidos mosquitos, efímeras y libélulas, están emergiendo antes porque el cambio climático está provocando temperaturas más cálidas a principios de año.
Pero las golondrinas no siguen el ritmo, lo que crea una desconexión entre el momento en que las aves migran y se reproducen y el momento en que se produce la máxima disponibilidad de alimento.
Los investigadores llaman a esto un desajuste fenológico, uno de los principales resultados del cambio climático.
«Las golondrinas solían empezar a poner huevos aproximadamente en la tercera semana de mayo, y ahora están poniendo huevos en la segunda semana de mayo», dijo Probst. «La máxima disponibilidad de insectos también solía ser alrededor de la tercera semana de mayo, y ahora tiende a ser a principios de mayo o incluso ocasionalmente a finales de abril».
Matthew Fuirst, investigador ecologista de Birds Canada y coautor del estudio, dijo que los investigadores encontraron que «cuando hay años con poca abundancia de insectos, que es el alimento del que dependen estos insectívoros aéreos, las aves estaban en malas condiciones».
Descubrió que tanto los polluelos como las golondrinas adultas tenían un tamaño corporal más pequeño cuando finalizó el estudio en 2024 que en años anteriores. También pusieron menos huevos en años con menor abundancia de insectos. Y esta brecha parece estar ampliándose.
Gracias a los datos históricos del observatorio, el estudio encontró que este desajuste en el tiempo ha aumentado en más de tres días por década desde 1977.
«Todo lo que se necesita es una pequeña desviación en el tiempo para que tenga consecuencias», dijo Fuirst.
La disminución de las poblaciones de insectos influye
Hadil Elsayed, candidato a doctorado en la Universidad York de Toronto, que mide la biomasa de insectos en Lengthy Level, también ha descubierto que la temperatura está aumentando más rápidamente y que los insectos salen antes.
Elsayed, que no trabajó en el estudio, dijo que el número de «grados día de crecimiento» -utilizados para medir la acumulación de calor y estimar el crecimiento de insectos y cultivos- es related al de la década de 1990, pero ocurre dos semanas antes.
Este desajuste de insectos que aparecen antes de la llegada de las golondrinas es sólo una pieza del rompecabezas, ya que las poblaciones de insectos también están disminuyendo.
«Estoy viendo que no es realmente específico de un grupo singular de insectos, sino que es generalizado», dijo Elsayed, quien está comparando insectos en Lengthy Level en la década de 1990 con principios de la década de 2020.
Mide la biomasa a través de trampas que parecen tiendas de campaña. Atrapan insectos voladores que luego pueden pesarse.
«Estamos viendo pérdidas de insectos tanto terrestres como acuáticos, y las variables que realmente parecen estar impulsando esto son los cambios en el paisaje de la vegetación y el cambio climático», dijo Elsayed.
¿Qué se puede hacer localmente?
Probst, de la Universidad de Michigan, dijo que aunque el cambio climático es algo que toda la comunidad mundial debe resolver conjuntamente, la disminución de insectos es algo que se puede abordar a nivel native mientras tanto.
Probst, Fuirst y Elsayed recomiendan plantar flores silvestres nativas y reducir el uso de pesticidas y herbicidas para que la vegetación pueda crecer y los químicos dañinos no se filtren al medio ambiente.
No quitar madera y hojas también puede ayudar a crear un hábitat para los insectos, lo que a su vez ayuda a las aves.
«Todo está conectado», dijo Elsayed. «Un cambio en un grupo específico realmente impacta al resto de la cadena alimentaria».
