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El día más difícil en la vida de un oficial de policía herido no siempre es el día en que resulta herido en el cumplimiento del deber.
Para muchos, dijo el teniente retirado de la policía de Las Vegas, Randy Sutton, es el día en que se dan cuenta de que han sido olvidados.
Sutton conoce ese sentimiento de primera mano. Después de sobrevivir a un derrame cerebral que puso fin a su carrera, el ex oficial fundó The Wounded Blue, la única organización sin fines de lucro del país dedicada exclusivamente a agentes del orden heridos y discapacitados.
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Randy Sutton habla en un evento para recaudar fondos en apoyo a un oficial de policía herido. (Azul herido)
Durante los últimos ocho años, la organización ha ayudado a más de 17.000 agentes en todo el país a través del apoyo de pares, la promoción y los recursos críticos.
Mientras Estados Unidos celebra su 250 cumpleaños, Sutton espera que la nación se tome el tiempo para reconocer no sólo a quienes usan la insignia, sino también a aquellos cuyo servicio continúa mucho después de haberla dejado atrás.
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«Si me hubieran preguntado qué estaría haciendo en mis años de jubilación después de 34 años de servicio policial, esto nunca habría estado en el paquete informativo de mi propio cerebro», dijo Sutton a Fox Information Digital. «Pero el destino actúa de maneras muy, muy extrañas».
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Randy Sutton brinda apoyo entre pares a un oficial herido. (Azul herido)
Esos giros del destino comenzaron una noche mientras Sutton patrullaba el Strip de Las Vegas.
«Literalmente sentí que mi cerebro se desaceleraba», recordó. «Detuve el auto y dije: ‘Consígueme un médico. Estoy sufriendo un derrame cerebral'».
El derrame cerebral puso fin a su carrera policial, pero Sutton dijo que lo que sucedió después de salir del hospital cambió aún más el curso de su vida.
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«Perdí mi carrera», dijo. «Perdí mi identidad».
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Mientras luchaba por sus beneficios médicos, Sutton dijo que comenzó a recibir llamadas y mensajes de oficiales de todo el país que compartían historias similares.
«‘Randy, me dispararon en el cumplimiento del deber’. «Randy, quedé paralizado cuando mi coche de policía fue atropellado por un conductor ebrio». Uno tras otro, de policías que ni siquiera conocía», dijo. «En ese momento me di cuenta de que se trataba de una cuestión nacional y que no había ningún recurso nacional para estos hombres y mujeres. Así que lo creé».
Esa organización se convirtió en The Wounded Blue, cuyo lema, «Nunca olvidado. Nunca solo», nació de la propia experiencia de Sutton.
«Después de haberlo experimentado, se me ocurrió ese lema a partir de lo que sentí cuando me sentí olvidado, cuando me sentí solo», dijo. «Me llevó a lugares muy oscuros».
Hoy en día, el equipo de apoyo de pares de The Wounded Blue está compuesto en su totalidad por oficiales que han sobrevivido a tiroteos, apuñalamientos, accidentes devastadores, estrés postraumático y otras lesiones que cambian vidas.
«Todo nuestro equipo está formado por policías que han sido baleados, apuñalados, golpeados o atropellados… y han salido del otro lado», dijo Sutton.
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Los miembros de The Wounded Blue posan con Devarjaye «DJ» Daniel, el adolescente de Houston que lucha contra un cáncer terminal de cerebro y columna cuya misión de prestar juramento ante 1.000 agencias policiales ha inspirado a agentes de todo el país. (Azul herido)
De los más de 17.000 agentes a los que la organización ha ayudado, una historia sigue con él.
Un oficial de policía de Utah perdió una pierna luego de ser atropellado por un camión con remolque conducido por un hombre bajo los efectos de la cocaína. Sutton dijo que el departamento de oficiales lo abandonó, dejándolo con una prótesis desgastada y tan dañada que «caminaba sobre un muñón ensangrentado».
Luego vino una llamada telefónica de lo que Sutton llama cariñosamente «la Voz en el Teléfono», un donante anónimo que lo contactó por primera vez después de verlo hablar sobre The Wounded Blue en Fox Information.
Cuando Sutton se enteró de que una prótesis de reemplazo costaría más de 117.000 dólares, llamó al donante.
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«Ese hombre es un héroe», recuerda Sutton que le dijo el donante. «Se merece la mejor prótesis de pierna que el dinero pueda comprar».
La generosidad no se detuvo ahí. Después de enterarse de que el oficial y su esposa habían adoptado dos niños con necesidades especiales, Sutton dijo que The Wounded Blue y sus socios caritativos renovaron completamente la casa de la familia.
«Ese es The Wounded Blue», dijo Sutton.
Otra historia todavía hace sonreír a Sutton.
Un oficial de policía de Texas sufrió una lesión espinal catastrófica durante una pelea con un sospechoso y soportó 16 cirugías fallidas antes de que los médicos le dijeran que nunca volvería a caminar. Sutton dijo que The Wounded Blue primero le compró al oficial una silla de ruedas antes de conectarlo con un reconocido cirujano de columna a través del mismo donante anónimo.
«Hace tres meses, bailó con su hija en su boda», dijo Sutton. «Ha recuperado su vida».
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Esas historias continúan impulsando la misión de Sutton.
Apenas unos días antes de hablar con Fox Information Digital, viajó a Mississippi para pasar casi una semana junto a un agente que resultó gravemente herido tras ser emboscado y alcanzado por una bala de AK-47.
«Mi deseo es que algún día tengamos los recursos para ayudar a cada policía que haya resultado gravemente herido en el cumplimiento de su deber», dijo Sutton. «Si algún día tenemos los recursos para hacerlo, puedes apostar que ahí es donde estaré».
El ayudante Yates Rodney de la Oficina del Sheriff del condado de Covington es transportado en ambulancia después de haber sido gravemente herido en una emboscada en Mississippi mientras sus familiares y otros agentes del orden observan. (Azul herido)
Más allá de ampliar el apoyo a los pacientes, Sutton espera seguir haciendo crecer la Cumbre Nacional de Supervivencia de las Fuerzas Policiales anual de The Wounded Blue, que reúne a los agentes y sus cónyuges para centrarse en la recuperación, la salud psychological y la vida después del trabajo.
«Se trata de todos los aspectos de la supervivencia de una carrera policial: física, emocional, psicológica y espiritual», dijo.
Mientras Estados Unidos celebra su 250 cumpleaños, Sutton espera que el país recuerde que el apoyo a quienes protegen a sus comunidades no debe terminar cuando lo hacen los titulares.
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El diputado Yates Rodney se recupera tras una emboscada en Mississippi. (Azul herido)
«Los hombres y mujeres que sirven hoy son héroes», dijo. «Están dispuestos a dar la vida por sus comunidades».
Para aquellos que quieran participar, Sutton anima a los estadounidenses para apoyar a The Wounded Blue a través de su «Campaña 9-1-1», que pide a sus seguidores que donen 9,11 dólares al mes. Las empresas también pueden asociarse con la organización sin fines de lucro, mientras que se anima a los funcionarios actuales y retirados que lo necesiten a pedir ayuda directamente.
«Si usted es un agente de la ley o lo ha sido y tiene dificultades, contáctenos», dijo Sutton. «El Wounded Blue existe para ti.»
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Si hay un mensaje que Sutton espera que los estadounidenses recuerden al celebrar el importante cumpleaños de la nación, es uno compartido por el donante anónimo cuya generosidad ha cambiado innumerables vidas.
«Estados Unidos se preocupa por sus héroes».
