Según un estudio a largo plazo realizado en Borneo, Malasia, simplemente recortar las enredaderas agresivas en los bosques tropicales talados permite que la copa de los árboles se recupere tres veces más rápido que plantar árboles nuevos.El método, que cuesta hasta diez veces menos que los programas tradicionales de plantación de árboles, podría proporcionar una forma muy eficaz de restaurar los bosques tropicales dañados y aumentar el almacenamiento de carbono mientras el mundo enfrenta el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
El andamio de la selva
En los bosques tropicales sanos, las enredaderas leñosas llamadas lianas desempeñan un papel importante en el ecosistema. Proporcionan alimento y flores para la vida silvestre y actúan como caminos naturales a través del dosel del bosque. Sin embargo, cuando la tala selectiva crea espacios abiertos y permite que llegue más luz photo voltaic al suelo del bosque, estas enredaderas de rápido crecimiento se propagan rápidamente.Las lianas utilizan los árboles supervivientes como soporte para trepar hacia la luz. Compiten por agua y nutrientes, cubren las ramas de los árboles y ralentizan la recuperación de los bosques.La restauración forestal tradicional en el sudeste asiático, hogar de algunos de los árboles más altos de la Tierra, a menudo depende de la «plantación de enriquecimiento». Esto implica cultivar y plantar árboles dipterocarpios jóvenes. Debido a que estos árboles pueden llegar a alcanzar alturas de 100 metros, los retoños jóvenes tardan décadas en alcanzar el dosel y tienen poco efecto en la estructura del bosque durante su crecimiento inicial.
Mapeo láser en el dosel
La nueva investigación, publicada en la revista Present Biology, se llevó a cabo en el Experimento de Biodiversidad Sabah de 500 hectáreas en el Borneo malasio. Los bosques secundarios de la zona fueron talados en la década de 1980 y ahora están marcados por cubiertas de copas más cortas y una gran cantidad de lianas.A partir de 2002, los investigadores crearon parcelas experimentales. Algunas áreas recibieron retoños de dipterocarpos, mientras que otras recibieron retoños seguidos del corte de todas las enredaderas. Algunas parcelas de management se dejaron recuperar de forma pure.En 2013 y 2020, los investigadores utilizaron lidar, una tecnología de escaneo láser, para crear mapas tridimensionales detallados de la estructura del bosque. Los resultados mostraron que las parcelas donde se cortaron las vides crecieron y desarrollaron copas más espesas y complejas.
Una liana enrollada alrededor de un árbol maduro en Sabah, Malasia. Las lianas son “parásitos estructurales”
Sin el peso de las vides, el bosque almacenó carbono tres veces más rápido que las parcelas donde sólo se plantaron árboles jóvenes. El dosel también creció 27 centímetros más de altura cada año.Los escáneres láser mostraron que este crecimiento más rápido se debió tanto a un desarrollo más rápido de los árboles como a tasas de mortalidad de árboles mucho más bajas.Toby Jackson, investigador asociado senior de la Universidad de Bristol y autor principal del estudio, describió las diferencias observadas entre las parcelas forestales.«El dosel intacto creció más rápido después de la tala de lianas. Pero también en las parcelas de management, en las parcelas de plantación de enriquecimiento y en el bosque primario, hay más mortalidad de árboles», dijo Jackson al medio de noticias ambientales Mongabay en una entrevista en video.
Un camino más barato hacia la regeneración
Además de ayudar a que los bosques se recuperen, la diferencia financiera entre los dos métodos de restauración es significativa. Los investigadores estiman que cortar enredaderas puede costar hasta diez veces menos que cultivar y plantar nuevos árboles jóvenes.En los bosques que han experimentado una tala limitada, la tala de vides por sí sola puede ser suficiente para reiniciar la recuperación pure.«Este [liana cutting] podría ser una buena manera… y una manera razonablemente rentable de entrar y restaurar» los bosques talados, dijo Jackson a Mongabay.Catherine Finlayson, científica asociada de la organización sin fines de lucro Conservation Worldwide, que no participó en la investigación, elogió el enfoque del estudio. Destacó la importancia de utilizar datos LIDAR a largo plazo para rastrear cambios como la muerte de árboles, que son difíciles de medir desde el suelo.«Es un gran experimento y creo que también han hecho algunas cosas interesantes con los datos lidar», dijo Finlayson.
Un orangután de Borneo (Pongo pygmaeus) en el Centro de campo del valle de Danum.
Encontrar el equilibrio ecológico
Aunque eliminar las enredaderas ayuda a que los árboles crezcan más rápido, eliminarlas por completo podría dañar la biodiversidad forestal. Las lianas proporcionan hábitats importantes para muchos insectos, aves y mamíferos, lo que significa que su eliminación complete podría dañar el ecosistema en common.Jackson dijo que un enfoque de eliminación complete de las enredaderas es «probablemente un poco extremo» para un bosque en recuperación. Un método de eliminación parcial, diseñado para devolver los niveles de las vides a su condición pure antes de la tala, sería «más amable con la biodiversidad», afirmó. Su equipo está esperando los resultados de otro experimento que pruebe este enfoque.Si se gestiona con cuidado, el método podría hacer que la silvicultura comercial sea más sostenible al ayudar a los bosques talados a recuperar su valor maderero y su capacidad de almacenamiento de carbono más rápidamente. Esto podría reducir la presión para talar bosques primarios vírgenes.«[W]Necesitamos asegurarnos de que lo hacemos con cuidado y responsabilidad, y pensando también en la biodiversidad», dijo Finlayson. «[I]Siempre hay un equilibrio, pero creo que realmente podría mejorar la sostenibilidad de la silvicultura».Actualmente, Conservación Internacional lidera los proyectos piloto de Tratamiento de Bosques Impactados por Lianas (LIFT) en Indonesia, Perú y Brasil. El programa tiene como objetivo recopilar datos consistentes sobre cómo los árboles, el almacenamiento de carbono y la vida silvestre responden a diferentes niveles de manejo de la vid en todo el mundo.El objetivo de estos proyectos es crear directrices prácticas que protejan la vida silvestre y al mismo tiempo ayuden a los bosques a recuperarse más rápidamente.«Hay muchas maneras diferentes de dividir las actividades de tratamiento para maximizar el crecimiento de los árboles y minimizar cualquier otro impacto», dijo Finlayson.
