Washington — Mientras hacen malabarismos en curso Operaciones militares de Estados Unidos contra Irán y una serie de otros desafíos de seguridad nacional, altos funcionarios del Pentágono también han estado presionando hacia adelante en una prioridad muy diferente: endurecer los estándares de preparación, aptitud física y apariencia de los miembros del servicio estadounidense.
Los oficiales militares han tomado recientemente medidas para abordar a las tropas que no cumplen con los estándares de cabello, peso y condición física, nueve meses después de que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, pronunciara un mensaje contundente ante una sala llena de almirantes y generales en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico: declarando «No habría más barbudos» ni «tropas gordas».
El énfasis renovado se produce cuando Hegseth, un veterano de la Guardia Nacional del Ejército y ex presentador de Fox Information, se ha quejado en privado en los últimos días de ver a miembros del servicio con vello facial y ha expresado su frustración por las fallas en el entrenamiento físico y las violaciones de los estándares militares de altura y peso, según funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto.
Un funcionario dijo a CBS Information que Hegseth cree que su mensaje no ha sido plenamente adoptado por los altos mandos militares a pesar de sus repetidos llamamientos públicos y privados para una aplicación más estricta. El oficial militar, que no está autorizado a hablar públicamente y habló con CBS Information bajo condición de anonimato, dijo que el secretario de Defensa estaba frustrado porque su discurso ante los altos mandos reunidos de todo el mundo en Quantico el año pasado no produjo el cambio rápido que esperaba.
«El secretario Hegseth mantiene las más altas expectativas para que nuestros miembros del servicio mantengan los estándares profesionales de apariencia, condición física y disciplina que definen nuestra fuerza de guerra, y continúa enfatizando la aplicación constante de los estándares de cabello, peso y aseo en todos los rangos», dijo el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, en una declaración a CBS Information.
Añadió: «Se espera que los comandantes de todos los niveles den ejemplo al cumplir con estos estándares, implementar estos requisitos y serán responsables de obtener resultados mientras el Departamento trabaja para restaurar una cultura de excelencia y preparación. Nuestras Fuerzas Armadas son más fuertes cuando cada miembro del servicio cumple y supera estas expectativas».
El renovado enfoque del Pentágono se refleja en un Departamento de Defensa memorándum emitido el año pasado ordenando a los comandantes que inicien procedimientos para eliminar a los miembros del servicio activo y de reserva que continúan requiriendo exenciones de afeitado médico después de más de un año de tratamiento.
La política ha renovado el debate sobre el equilibrio entre la disciplina militar y las adaptaciones para las tropas con exenciones médicas o religiosas legítimas. Las fuerzas armadas permiten el vello facial en determinadas circunstancias, incluso para los miembros del servicio sij, musulmanes y judíos cuya fe requiere barba. Antes de la nueva política del Pentágono, también se concedían exenciones de afeitado a las tropas estadounidenses diagnosticadas con pseudofoliculitis de la barba, también conocida como protuberancias de afeitar, una dolorosa afección de la piel que afecta desproporcionadamente a los hombres negros.
Múltiple estudios estiman que la afección ocurre en aproximadamente entre el 45% y el 83% de los hombres negros. También puede desarrollarse en mujeres con hirsutismo (una afección que hace que el vello facial áspero y oscuro crezca en un patrón típicamente masculino) cuando se afeitan.
El ejército es revisión cómo miden la composición corporal siguiendo las directrices del Pentágono para todos los servicios emitidas en diciembre en un esfuerzo por restaurar el «ética guerrera» exigida por Hegseth y ha arrollado orientaciones que enmarcan el afeitado como una cuestión de preparación militar más que de apariencia.
Los miembros del servicio con exenciones de afeitado médico deben someterse a tratamientos y evaluaciones periódicas, y las exenciones generalmente se limitan a incrementos de 90 días. Aquellos que no puedan afeitarse sin sufrir irritación después de un año de tratamiento pueden ser expulsados de su servicio.
Los funcionarios dijeron que la política tiene como objetivo garantizar que los miembros del servicio puedan usar equipos de protección de manera segura, incluidas máscaras de fuel, que los militares llaman «respiradores», al tiempo que refuerza los estándares de aseo que los líderes dicen que son esenciales para la disciplina, la capacidad de despliegue y la preparación para el combate.
El debate sobre las barbas y las máscaras antigás no es nuevo. En 2016, el entonces secretario del ejército, Eric Fanning, ordenó pruebas en Aberdeen Proving Floor para determinar si las tropas sij con barba podían usar máscaras protectoras de manera segura. Fanning escribió que el estudio encontró que si bien las máscaras antigás estándar no proporcionaban un sellado adecuado sobre la barba, los equipos alternativos (incluidos respiradores purificadores de aire motorizados y máscaras protectoras holgadas) podrían proporcionar suficiente protección en entornos peligrosos, según la directiva de Fanning.
Hegseth ha hecho poca distinción entre esos debates y su campaña más amplia para restaurar lo que él considera disciplina militar. Hablando en Quantico en septiembre, declarado que «la period de la apariencia poco profesional ha terminado», planteando la cuestión de las exenciones de afeitado y los estándares de aseo private como parte de un esfuerzo más amplio para reconstruir los estándares en toda la fuerza.
Muchos miembros del servicio están de acuerdo en que los estándares consistentes y la uniformidad son fundamentales para la disciplina militar, y algunos apoyan el esfuerzo de Hegseth para reforzar la aplicación de las normas. Pero otros argumentan que su enfoque corre el riesgo de mezclar a las tropas que simplemente ignoran las regulaciones con aquellos que califican para adaptaciones médicas y religiosas de larga knowledge.
Hegseth pareció sugerir el año pasado que algunas adaptaciones religiosas carecen de mérito, diciendo: «No tenemos un ejército lleno de paganos nórdicos, pero desafortunadamente, hemos tenido líderes que se niegan a decir tonterías y hacer cumplir las normas, o líderes que sintieron que no se les permitía hacer cumplir las normas». El ejército estadounidense reconoció formalmente la fe pagana en 2017, aunque Hegseth recientemente revisó los códigos de afiliación religiosa que utiliza el ejército para adaptarse a las creencias y creencias de los miembros del servicio. No está claro si se sigue reconociendo a los paganos.
Durante aproximadamente 18 meses como secretario de Defensa, Hegseth ha argumentado repetidamente en discursos, directivas políticas y declaraciones públicas que los estándares relajados de apariencia son sintomáticos de una cultura militar que se ha alejado de la disciplina y la preparación para el combate.
Esa visión es anterior a su mandato en el Pentágono. En su libro, La guerra contra los guerrerosHegseth criticó lo que describió como prioridades militares inconsistentes, escribiendo que las fuerzas armadas habían expulsado a «buenos soldados por tener mujeres desnudas tatuadas en sus brazos» mientras toleraban estándares relajados «sobre afeitado, rastas, moños masculinos y obesidad absoluta», aunque no ofreció evidencia de que tales prácticas hubieran sido ampliamente aceptadas en toda la fuerza.
Mike Nelson, un oficial retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército, dijo a CBS Information que Hegseth no se equivoca en algunas de sus críticas a las normas, pero cube que el secretario de Defensa está preocupado por cuestiones que están por debajo de su oficina.
«No se equivoca, simplemente está dedicando mucho tiempo y esfuerzo a cosas en las que un sargento mayor de batallón debería centrarse, cosas de liderazgo a nivel de unidad pequeña que le están afectando y que están ocupando gran parte de su tiempo y concentración».
Si bien se necesitan exenciones legítimas del afeitado en el ejército, Nelson dijo que cree que se abusó del proceso durante la última década y está de acuerdo con una orientación amplia para endurecer los estándares «descuidados», pero hace una distinción en la cuestión de eliminar a los miembros del servicio por problemas médicos manejables.
Si Hegseth lo considera una preocupación de seguridad nacional, «entonces está bien», pero Nelson calificó el enfoque de «ridículo».
