Prensa de pingüinos
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En «Robaron una ciudad: el golpe supremacista blanco de Wilmington y las familias que viven con su legado» (que se publicará el 14 de julio en Penguin Press), la escritora del New Yorker Lauren Collins examina cómo, en 1898, los supremacistas blancos dieron un golpe de estado contra el gobierno multirracial de Wilmington, Carolina del Norte, un estudio de caso sobre el sabotaje de la democracia estadounidense.
Lea un extracto a continuación y ¡No te pierdas la entrevista de Lee Cowan con Lauren Collins en «CBS Sunday Morning» el 12 de julio!
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La mayoría de los relatos de 1898 comienzan con la Reconstrucción o, más a menudo, con 1894 y la creación del movimiento Fusión, racialmente diverso. Concluyen a finales de 1898, con la negativa de la administración McKinley a enviar tropas a Wilmington o extender cualquier otra forma de ayuda, envalentonando a los terroristas blancos en todo el país. En el límite exterior, continúan hasta 1900. Ese año, la aprobación de restricciones al voto, acompañada de una cláusula de exención que eximía de la privación de derechos a cualquiera cuyo antepasado pudiera votar antes de 1867 (es decir, casi todos los hombres blancos), logró el objetivo de los supremacistas blancos de desalojar a los negros de la vida política. Me parecía que 1898 había sido colocado en un contenedor histórico que no podía contener sus copiosos antecedentes, y que sus complejas consecuencias se extenderían a los siglos venideros en rachas confusas e impredecibles. El acontecimiento pedía ser examinado en su plenitud longitudinal. Pegué una tarjeta en el estante encima de mi escritorio: «Golpe estadounidense, ¿y luego qué?»
Además de extender la línea de tiempo de 1898 tanto al pasado como al futuro, he ampliado el alcance humano de la investigación, centrándome en las familias en lugar de en los actores individuales. Veinte mil personas vivían en Wilmington en 1898. Transmitían sus experiencias a sus hijos, quienes las transmitían a los suyos, y así sucesivamente: cientos de miles de vidas, interrumpidas, consolidadas, dispersas, concentradas, frustradas, redirigidas, puntuadas, complicadas, elevadas, degradadas, enriquecidas, arruinadas, marcadas, transformadas. Las familias son a la vez incubadoras y máquinas de soporte very important de la memoria. Los recientes esfuerzos de la legislatura de Carolina del Norte para privar de sus derechos a los votantes negros mediante leyes de manipulación e identificación de votantes no son más que los nietos de la cláusula del abuelo. Rastrear la transmisión intergeneracional del terror racial es elementary porque nos permite ver quiénes hicieron de sus instigadores y sobrevivientes las personas que eran, y evaluar cómo sus legados moldean las decisiones que sus descendientes toman hoy.
La población negra de Wilmington disminuyó moderadamente inmediatamente después de 1898, al igual que el número de empresas de propiedad negra. A partir de entonces, los supremacistas blancos dominaron la vida política en Wilmington y gran parte de Carolina del Norte, que no eligió a otra persona negra para un cargo nacional hasta 1992, cuando yo tenía doce años. Las estadísticas son esclarecedoras, pero insuficientes para comprender esta herencia. Las consecuencias cualitativas de 1898 no son menos importantes por ser más difíciles de medir. Sabemos que los negros perdieron la vida en 1898. ¿Perdieron el amor? ¿Perder el contacto? ¿Perder la esperanza o reunir fuerzas? ¿Qué contabilizaron los blancos en orgullo, confianza, derechos y vergüenza?
Para responder a estas preguntas, he elegido principalmente seguir a cuatro familias de Wilmington: los Bellamy/MacRae, los Moore, los Howe y los Halsey. Las dos primeras son familias blancas que contribuyeron a la violencia y su vida futura. Las dos últimas son familias negras que lo superaron. Sus trayectorias han divergido y en ocasiones se han superpuesto en los 125 años transcurridos desde que sus antepasados recorrieron las mismas calles polvorientas un día de noviembre. Cada familia ha desarrollado sus propias estrategias para explicar y recordar las acciones de sus antepasados en 1898. Algunos de ellos han optado por permanecer en silencio por razones comprensibles, pero otros han hecho esfuerzos valientes a lo largo de muchos años para contar estas historias. En colaboración con estos descendientes vivos, he tratado de crear un relato de 1898 más completo que el que puede entenderse únicamente a partir del archivo.
1898 se presenta a menudo como «historia oculta». Es cierto que la historia estuvo durante mucho tiempo sujeta a poderosos tabúes, pero en los últimos años la conciencia pública ha aumentado gracias al trabajo de cineastas, académicos, escritores y músicos, junto con un aumento del interés en el tema de la violencia racial tras el asesinato de George Floyd y el ataque al Capitolio del 6 de enero. Incluso si muchas personas siguen ignorando 1898 y su papel elementary en la desdemocratización de la democracia estadounidense, su legado está más cerca de una cifra que de un secreto. Después de todo, hay tanta gente cuyos familiares asesinaron o fueron asesinados; cuyas fortunas prosperaron o fracasaron; OMS hacer Sabemos lo que pasó, por el arma antigua que guardan en un armario, o por la dirección de Nueva York que figura en su certificado de nacimiento, por el alivio en el lecho de muerte que nunca olvidaron, o por cómo las ramificaciones de 1898 influyeron en el divorcio de sus padres en los años 1960.
La historiadora Glenda Gilmore ha escrito: «El mejor trabajo del asesinato se realiza después del hecho, cuando el terror sigue vivo en la memoria». Este libro sostiene que el daño de la masacre y el golpe de Wilmington, ya grandes, excede con creces el número de personas asesinadas el 10 de noviembre de 1898. Demuestra que los supremacistas blancos comenzaron su trabajo mucho antes de 1898, y lo continuaron mucho después con Jim Crow y la violenta y fallida desegregación de las escuelas en los años 1950 y 1960; el devastador cierre de Williston Senior Excessive College, el bastión de la educación negra de Wilmington, en 1968; y las condenas injustas, en 1971, de los Diez de Wilmington por incendio provocado y conspiración. 1898 perdura hoy en Wilmington con tasas persistentemente bajas de participación de votantes negros, propiedad de viviendas y propiedad de negocios. Entre los blancos, la riqueza intergeneracional, la monopolización de la memoria pública y un sentimiento duradero de chauvinismo (una cepa de nacionalismo blanco con tintes locales) deben contarse entre las consecuencias de la masacre y el golpe. Sólo con un inventario completo y abarcador de los daños de 1898 podremos buscar una reparación adecuada.
1898 fue una toma de poder premeditada que permitió satisfacer las necesidades actuales de la supremacía blanca, no la locura espontánea de unos pocos racistas locales. Tratarlo como un momento idiosincrásico en un pasado siempre lejano lo convierte en un espectáculo digno de contemplar desde un lugar seguro. De hecho, como estudio de caso sobre el sabotaje de la democracia estadounidense por parte de políticos revanchistas, magnates agraviados y medios de comunicación de derecha intimidantes, presenta lecciones que hoy no se pueden ignorar. Para evitar que se repita 1898, debemos reconocerlo por lo que fue: un esfuerzo exitoso de los supremacistas blancos para arrebatar el poder a los negros que habían amasado cantidades significativas de él: el peor trabajo de un asesinato, el crimen de 128 años y contando.
De «Robaron una ciudad: el golpe supremacista blanco de Wilmington y las familias que viven con su legado» de Lauren Collins, publicado por Penguin Press, una editorial de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random Home LLC. Copyright © 2026 por Lauren Collins.
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