El Papa León XIV, que ha discutido con la administración Trump por su represión migratoria, pasó el 4 de julio el sábado en el epicentro del debate sobre migración en Europa para honrar a las decenas de miles de personas que han muerto tratando de llegar a Europa para encontrar libertad y prosperidad.
Mientras Estados Unidos marca el 250 aniversario de la Declaración de Independencia Con mítines, fiestas y fuegos artificiales, el Papa nacido en Estados Unidos viajó a la isla siciliana de Lampedusa para orar en un cementerio de inmigrantes y celebrar una misa solemne para los residentes de la isla y los recién llegados.
Más tarde, el sábado, entró en el espíritu del 4 de julio con una visita a la residencia del embajador de Estados Unidos ante la Santa Sede, Brian Burch, una rareza entre los Papas que normalmente no visitan a los embajadores. La embajada de Estados Unidos dijo que Burch le dio a Leo una pelota de béisbol conmemorativa, un pastel de manzana y un Copa Mundial de Estados Unidos jersey.
Leo confirmó que apoyaba al equipo estadounidense, escribió la Embajada en X, añadiendo que los dos discutieron «los esfuerzos estadounidenses para buscar la paz, la libertad religiosa y la necesidad de claridad ethical y coraje en todo el mundo».
Foto de piscina/Ciro Fusco, vía AP
Lampedusa, una franja de roca sin árboles de 9 kilómetros de largo, está más cerca de África que el continente italiano y es el principal puerto de entrada a Europa para cientos de miles de inmigrantes que cruzaron en barco desde Libia o Túnez, a menudo contrabandeados por traficantes de personas.
Leo se reunió con algunos inmigrantes en el puerto y luego caminó solo sobre las rocas irregulares del embarcadero, el viento azotaba su sotana y le arrancaba el casquete de calabacín mientras miraba hacia el mar. Luego bendijo una placa dedicando el muelle a Papa Franciscoque lo visitó en 2013, antes de celebrar la Misa en tierra.
«Este es un lugar donde los gestos hablan más que las palabras», dijo Leo. «Pero para que los gestos sean humanos, necesitan un corazón».
Al realizar la visita ese sábado en specific, Leo estaba enviando un mensaje poderosamente simbólico a la A NOSOTROS y Europa de la obligación cristiana de defender la dignidad de cada ser humano, especialmente de los inmigrantes y de los más vulnerables, recordando al mismo tiempo a Estados Unidos que fue fundado por inmigrantes.
Foto AP/Alessandra Tarantino 
En una carta enviada a los estadounidenses con motivo del aniversario del 4 de julio, Leo insistió en que proteger a los no nacidos y a toda vida humana también significa «dar la bienvenida, proteger y ayudar a los inmigrantes, cuyas esperanzas, sacrificios y contribuciones han formado parte de la historia de este país desde sus inicios».
«Recibirlos con compasión y generosidad no es sólo un acto de caridad, sino también un reconocimiento de la dignidad que pertenece a cada persona humana», escribió Leo.
Una pequeña isla se convierte en la zona cero del debate sobre la migración europea
En los últimos años, Lampedusa se ha convertido en la zona cero del debate sobre migración en Europa mientras el continente lucha por vigilar sus fronteras y al mismo tiempo cumplir con sus obligaciones legales de recibir a refugiados que huyen de los conflictos, el cambio climático y la pobreza.
En su homilía, Leo agradeció a los habitantes de Lampedusa por el «milagro de compasión» que han demostrado al acoger a los inmigrantes e instó a Europa a estar a la altura del desafío del momento y asumir su responsabilidad.
«En efecto, más allá de cualquier consideración intelectual o convicción ideológica, el encuentro con quienes yacen ante nosotros, despojados de todo, nos llama a estar cerca de ellos», dijo Leo, vestido con vestimentas decoradas con imágenes de olas.
Predicando desde «este rincón remoto de Europa en el Mar Mediterráneo», Leo instó a los líderes europeos a abordar el fenómeno migratorio de manera integral, integrando la ayuda inmediata con estrategias a largo plazo para recibir, proteger, apoyar e integrar a los migrantes mientras se desarrollan sus países de origen para que nadie se vea obligado a migrar.
«Aquí se ha visto no uno, sino miles de seres humanos caídos en manos de ladrones que les han quitado todo, los han golpeado brutalmente y se han marchado dejándolos medio muertos», afirmó.
Otros han muerto durante el viaje, dijo, «pero sentimos su presencia, que nos desafía no menos que la de aquellos que han desembarcado necesitando atención y ayuda».
El número de inmigrantes que han llegado a Italia en lo que va de año es significativamente menor que en los últimos años: el Ministerio del Inside informó de 14.464 llegadas hasta el viernes, frente a 30.598 en el mismo período del año pasado y 26.202 en 2024.
Al mismo tiempo, la Organización Internacional para las Migraciones ha registrado más de 35.000 migrantes desaparecidos en el Mediterráneo desde 2014, aunque se cree que el número actual de muertos es mucho mayor dado el número incalculable de naufragios «invisibles» que nunca se registran.
Leo ha enfatizado fuertemente la necesidad de defender la dignidad de los inmigrantes, especialmente en medio del programa de deportación masiva de la administración Trump en su Chicago natal. Pero también ha dirigido su mensaje a los líderes cristianos de Europa.
El mes pasado, Leo visitó otro punto crítico de migración europea, las Islas Canarias de España, para avergonzar a los líderes que rechazan a los inmigrantes con indiferencia y al mismo tiempo advierten a los traficantes de personas que enfrentarán la ira de Dios por explotar la desesperación de los inmigrantes.
León honra la dignidad de los muertos y recuerda a Francisco
Después de llegar a Lampedusa en avión, Leo rindió homenaje a los muertos en el cementerio de inmigrantes de la isla, depositando una corona de flores amarillas y blancas en sus tumbas, marcadas con simples cruces hechas con madera astillada de barcos náufragos.
Los gestos envían un «fuerte mensaje» de solidaridad, dijo Tareke Brhane, un migrante de Eritrea y presidente del Comité 3 de Octubre, una organización sin fines de lucro fundada por familiares de víctimas de un naufragio en 2013 en Lampedusa que dejó 368 personas muertas.
«Es una señal fuerte de nuestra batalla con Italia y con Europa para registrar las muertes, porque a día de hoy todavía no tenemos un registro (de los fallecidos)», dijo a The Related Press.
La visita de Leo honra a los muertos y «da un mensaje a los familiares, muchos de los cuales todavía esperan y sufren», dijo.
Con su visita, León siguió los pasos de Francisco, quien hizo de la difícil situación de los migrantes y refugiados una prioridad de su pontificado. Para la Iglesia católica, acoger y acompañar a las personas que huyen de las dificultades es parte del llamado del Evangelio a «dar la bienvenida al extranjero».
Francisco viajó a Lampedusa en julio de 2013, en su primer viaje fuera de Roma tras su elección. Arrojó una corona de flores al mar en memoria de los inmigrantes fallecidos y denunció la «globalización de la indiferencia» que el mundo muestra a los migrantes.
Salvatore Sortino, jefe de misión de la OIM para Italia y Malta, dijo que a pesar de la disminución de las llegadas, el número de muertos había aumentado proporcionalmente, «en el sentido de que la disminución del número de llegadas no ha resultado en un menor número de muertes en el mar».
«Eso habla de la vulnerabilidad que queda», afirmó. «Así que la visita del Papa aquí, donde sucede todo esto, creo que es un recordatorio muy importante de ese elemento».
