Uma multidão barulhenta e pró-EUA é esperada em Seattle para a partida das oitavas de last dos americanos contra a Bélgica, na segunda-feira, mas os Pink Devils dizem que não temem a atmosfera que os aguarda.
“Acho que só temos que… mostrar a bola em campo”, disse o lateral-esquerdo Maxim De Cuyper na sexta-feira. «Tente jogar seu próprio jogo. Se você joga contra 80 mil torcedores ou com 80 mil, você tem que tentar fazer o mesmo.»
Os americanos tiveram forte apoio das torcidas locais durante todo o torneio, inclusive em Seattle, onde pouco menos de 67.000 pessoas assistiram aos EUA derrotar a Austrália em seu segundo jogo da fase de grupos.
“Assim que as coisas ficarem um pouco menos boas para eles, [the crowd] também pode se voltar contra eles, e eles terão mais pressão», disse o lateral Timothy Castagne. «Então, não tenho problema, isso não me incomoda. Jogamos e não ouvimos o que se passa no campo. Quando estamos em campo, estamos um pouco na nossa bolha.”
Este não será o primeiro encontro entre as equipas em 2026. Em Março, a Bélgica derrotou os EUA por 5-2 em Atlanta – um resultado que criou dúvidas significativas sobre as perspectivas dos americanos nesta Copa do Mundo.
“Eles têm crescido muito desde o último amistoso”, disse Dodi Lukébakio, que marcou duas vezes na goleada por 5-2.
De Cuyper alertou contra tirar muitas conclusões da vitória da Bélgica em Março, dizendo que o resultado deu ao jogo uma “imagem distorcida”. Ele também elogiou o desempenho de Senne Lammens naquela partida, dizendo que o resultado poderia ter sido diferente sem o goleiro.
“Já se dizia naquela época que poderíamos enfrentar os EUA na Copa do Mundo”, disse De Cuyper. «É claro que muitos jogadores não estavam lá naquele momento. Mas é uma vantagem que já os tenhamos visto. Estamos tirando coisas disso. Embora ainda não se saiba como eles se apresentam.»
Os EUA não poderão contar com o atacante Folarin Balogun, que está suspenso após receber o polêmico cartão vermelho contra a Bósnia e Herzegovina. Balogun está entre os jogadores mais perigosos dos Estados Unidos na Copa do Mundo, mas De Cuyper foi tímido quando pressionado sobre como seu time se adaptará para enfrentar novos jogadores no topo.
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“Não quero falar muito sobre quais qualidades são as melhores”, disse ele. “Eles têm muito perigo na equipe.”
O meio-campista veterano Axel Witsel foi mais aberto, dizendo que a Bélgica terá «absolutamente que se adaptar ao fato de jogarem três na defesa. Acho que temos as armas para prejudicá-los. Já havíamos feito isso em um amistoso em março, mas hoje o contexto é totalmente diferente… em um estádio que será só deles contra nós».
