El gobierno federal ha anunciado una propuesta de acuerdo que requeriría que el propietario y operador del oleoducto Keystone pagara 26,9 millones de dólares en sanciones civiles, relacionadas con un importante derrame de petróleo que arrojó casi medio millón de galones de petróleo crudo en un arroyo de Kansas en diciembre de 2022.
El acuerdo también requeriría que la compañía gastara aproximadamente 40 millones de dólares para prevenir futuros accidentes. de acuerdo a a la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.
Junto con el Departamento de Justicia y el estado de Kansas, la EPA acusó al operador del oleoducto, South Bow, con sede en Canadá, de violar las leyes estatales y estadounidenses sobre agua potable. El acuerdo propuesto resolvería esas acusaciones.
La ruptura de 2022 arrojó casi 13.000 barriles de petróleo crudo pesado a un arroyo que atraviesa un pastizal rural en el condado de Washington, Kansas, a unas 150 millas al noroeste de Kansas Metropolis.
El accidente fue el mayor derrame de crudo en tierra en los EE. UU. en nueve años y superó los 22 anteriores en el mismo sistema de oleoductos combinados, según un informe de 2021 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU. La cantidad whole de petróleo derramado casi habría llenado una piscina de tamaño olímpico.
South Bow también pagaría a Kansas más de $3 millones por proyectos de restauración ambiental según un decreto propuesto presentado el viernes en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en Kansas. Un juez tendría que aprobar la propuesta después de un período de comentarios públicos de 30 días.
«El derrame de petróleo cubrió tierra y agua, dejando la vía fluvial sin vida e inútil y requiriendo una limpieza y remediación exhaustivas», dijo en un comunicado Jeffrey Corridor, administrador asistente de la oficina de aplicación de la ley de la EPA. «La pena sustancial refleja la gravedad del daño ambiental».
Los funcionarios de South Bow no respondieron inmediatamente el domingo a un mensaje telefónico y un correo electrónico en busca de comentarios, pero la compañía dijo a la prensa canadiense que «proactivamente» comenzó a limpiar el área antes de recibir directivas de funcionarios estadounidenses. La limpieza se completó a principios de 2024.
La empresa que construyó el oleoducto, TC Power, se separó de South Bow como una empresa independiente en 2024, una vez finalizada la limpieza de Kansas.
Ningún trabajador del oleoducto ni residentes del área resultaron heridos y las autoridades dijeron que el suministro público de agua no se vio afectado por el derrame. Sin embargo, una denuncia presentada el viernes por el gobierno de Estados Unidos junto con el acuerdo propuesto decía que más de 2.700 animales resultaron heridos o asesinados. La zona alberga una especie en peligro de extinción, el murciélago orejudo.
En un informe de mayo de 2023 para el gobierno de EE. UU., una empresa consultora de ingeniería dijo que una curva en el sistema Keystone donde ocurrió el derrame había sido «sobrecargada» desde su instalación en diciembre de 2010, probablemente porque la propia actividad de construcción alteró el terreno alrededor de la tubería. La denuncia presentada el viernes ante el tribunal decía que el suelo debajo de la tubería había sido «incorrectamente compactado» y que si bien la compañía reexcavó el sitio en 2013, no reemplazó esa sección de tubería.
El sistema Keystone de 2.689 millas transporta petróleo espeso de arenas bituminosas canadienses a refinerías en Illinois, Oklahoma y Texas.
En abril, el presidente Donald Trump dio luz verde a South Bow y otra empresa para construir un segundo oleoducto desde Canadá a Wyoming, una versión más pequeña de un enorme proyecto de oleoducto de 8 mil millones de dólares conocido como Keystone XL bloqueado por la administración del expresidente Joe Biden en 2021 por preocupaciones ambientales.
