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O draft da NHL de 2026 começou na noite de sexta-feira no KeyBank Heart em Buffalo – casa do Buffalo Sabres – e embora os draft geralmente ofereçam sua cota de surpresas, a primeira escolha geral não foi uma delas.
O Toronto Maple Leafs “ganhou” a primeira escolha depois de uma péssima campanha de 2025-26, e a usou para selecionar a estrela da Penn State, Gavin McKenna.
O jovem de 18 anos de Whitehorse, Yukon, tem sido o suposto líder da classe Draft da NHL de 2026 há anos.
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O Toronto Maple Leafs selecionou Gavin McKenna, da Penn State, como a primeira escolha geral no Draft de 2026 da NHL. (Foto de Bruce Bennett/Getty Pictures)
No entanto, apesar do novo GM dos Leafs, John Chayka, ter se encontrado com McKenna em sua casa, a equipe ficou calada sobre sua decisão.
Mas, no last, ele sempre seria o cara que ouviria seu nome ser chamado primeiro este ano, mas não antes de Justin Bieber fazer um anúncio estranho.
Talvez não pule a próxima vez, Biebs.
Mesmo assim, a escolha permanece: Gavin McKenna é um Toronto Maple Leaf.
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Os Leafs certamente têm algumas necessidades a resolver. Seu goleiro é questionável (embora isso seja difícil de corrigir rapidamente durante o draft), e a linha azul poderia ter um tamanho adicional. Este draft contou com vários jogadores que poderiam ter ajudado nesse sentido, incluindo Albert Smits, da Europa, e Chase Reid, do Sault Ste. Marie Greyhounds.
Mas, no last das contas, McKenna é o tipo de jogador ultra-talentoso que você escolhe independentemente de suas necessidades.
Ele marcou 51 pontos (15G, 36A) em apenas 35 jogos na Penn State na última temporada, então mesmo que ele não seja um ala de primeira linha, ele ajudará a preencher muito bem a segunda ou terceira linhas dos Leafs.
Gavin McKenna (à esquerda) posa com o cantor Justin Bieber, que anunciou a escolha do Toronto Maple Leafs. ((Foto de Bruce Bennett/Getty Pictures))
McKenna terá que causar impacto rapidamente, já que a equipe busca mudar as coisas rapidamente sob o comando do novo técnico Jim Hiller, e ele terá que fazer isso sob pressão.
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Mas ele pode lidar com isso. Ele recebeu muita atenção até agora em sua carreira, e até mesmo alguns consideráveis distrações fora do gelo para lançar uma sólida temporada de calouro e se preparar bem para ser a escolha número 1.
Depois de McKenna, o San Jose Sharks selecionou o sueco Ivar Stenberg com a segunda escolha, enquanto o Vancouver Canucks usou a terceira escolha em Caleb Malhotra, filho do ex-NHLer e atual técnico dos Canucks, Manny Malhotra.
