Ele confirmou que esta foi a primeira vez que foram apresentadas acusações contra alguém por crimes relacionados com a contratação, consentimento ou facilitação do casamento infantil. “Antes de 2024, tínhamos leis conflitantes, uma das quais – a Lei do Casamento Consuetudinário – permitia que os pais dessem seu consentimento se a noiva fosse menor.”
Mas isto mudou há dois anos, quando o direito consuetudinário foi eliminado, explicou, dando “um novo regime para indiciar qualquer pessoa que participe no casamento de alguém com menos de 18 anos”.
Os quatro homens neste caso histórico são acusados de contrair casamento com uma criança, consentir no casamento infantil, além de ajudar e encorajar o casamento infantil.
O pai da noiva terá facilitado o casamento entre um dos arguidos e a criança, e terá desempenhado papéis activos durante a cerimónia de casamento, “garantindo que o casamento fosse conduzido com sucesso”.
Os activistas de género foram rápidos a responder a esta medida sem precedentes. A presidente do grupo de advogadas, Acesso Authorized através das Mulheres Ansiosas por Direitos de Igualdade e Justiça Social, disse à BBC que se sentia “extremamente feliz”.
Menisa Sesay disse que isso mostrou que as reformas legais pelas quais tanto lutaram estavam finalmente a ser aplicadas, justificando a sua missão de proteger os direitos das mulheres e raparigas vulneráveis.
Cerca de 30% das raparigas na Serra Leoa casam-se antes de completarem 18 anos, de acordo com um relatório recente da Human Rights Watch, enquanto nas zonas rurais algumas das noivas têm apenas 14 anos.
Os activistas expressaram preocupação pelo facto de, apesar das leis rigorosas, os infractores não estarem a ser controlados.
“As acusações apresentadas contra os quatro… são tranquilizadoras de que há luz no fim do túnel para mulheres e meninas na Serra Leoa”, disse Sesay.
Reportagem adicional de Natasha Booty
