As alterações climáticas são frequentemente enquadradas como uma história de perda ecológica, mas os cientistas descobriram uma consequência inesperada que se desenrola a cerca de 2.500 metros abaixo do Oceano Ártico. À medida que os glaciares da Gronelândia e de partes do Ártico russo se desestabilizam, um número crescente de icebergues carregados de detritos flutuam através do Estreito de Fram antes de derreterem e libertarem grandes quantidades de rocha no fundo do mar. Essas pedras, conhecidas como dropstones, estão criando raras superfícies duras em uma paisagem lamacenta do fundo do mar. Os investigadores descobriram que as rochas recentemente depositadas estão a tornar-se locais de assentamento de esponjas, anémonas-do-mar, corais e outros organismos marinhos que necessitam de solo sólido para sobreviver. A descoberta oferece um exemplo notável de como o aquecimento world está a remodelar os ecossistemas de formas complexas e muitas vezes inesperadas, alterando os locais onde a vida pode existir numa das regiões da Terra em rápida mudança.
Icebergs do Ártico estão transportando toneladas de rocha pelo fundo do oceano
As descobertas vêm de um estudo, ‘O tráfego amplificado de icebergs no Ártico remodela a biodiversidade bentônica,‘ por pesquisadores do Instituto Alfred Wegener e da Instituição Oceanográfica Woods Gap. No estudo de 2026 publicado na Nature, Krumpen, Meyer-Kaiser e colegas identificaram um mecanismo impulsionado pelo clima onde a aceleração da desintegração das geleiras aumenta os habitats de fundo duro do mar profundo. Em 14 de junho de 2021, durante a expedição RV Polarstern PS126, os pesquisadores visitaram um iceberg específico nas proximidades do observatório HAUSGARTEN (78° 35,66′ N, 3° 32,92′ W) que carregava uma carga significativa de materials litogênico escuro. Os cientistas encontraram icebergs invulgarmente escuros no Estreito de Fram, entre a Gronelândia e Svalbard. Os icebergs pareciam quase pretos porque continham quantidades excepcionalmente grandes de xisto, pedras de quartzo, cascalho e rochas raspadas das paisagens do Ártico pelas geleiras.De acordo com a bióloga marinha Melanie Bergmann, do Instituto Alfred Wegener:“Percebemos imediatamente que toneladas de rocha estavam à deriva no Oceano Ártico, a centenas de quilómetros de qualquer glaciar”.Análises subsequentes revelaram que o aumento do número de icebergues desde o início da década de 2000 está ligado à desestabilização dos principais glaciares no nordeste da Gronelândia e em partes do Árctico russo. A redução da cobertura de gelo marinho também permitiu que os icebergs se movessem mais livremente e derretessem mais rapidamente, acelerando o transporte de detritos rochosos para partes distantes do Oceano Ártico.A investigação demonstrou ainda que os glaciares das marés da Gronelândia são capazes de transportar enormes volumes de sedimentos através de rafting em icebergs, destacando a escala do movimento de materiais que ocorre no ambiente marinho do Árctico.
Novo hotspots de biodiversidade estão emergindo no fundo do mar Ártico
Fotografias recolhidas do observatório de águas profundas de longo prazo AWI-Hausgarten revelaram um aumento significativo nas acumulações de pedras no fundo do mar entre 2015 e 2017. Estas rochas foram atribuídas diretamente ao derretimento de icebergs que passavam por cima.Para muitas espécies de águas profundas, a chegada destas pedras representa uma rara oportunidade ecológica. Grande parte do fundo do mar do Ártico consiste em sedimentos moles, oferecendo pontos de fixação limitados para organismos que dependem de superfícies duras.A Dra. Kirstin Meyer-Kaiser, da Instituição Oceanográfica Woods Gap, explicou:“Onde antes havia apenas pedras isoladas de vários tamanhos, agora encontramos acumulações muito maiores, frequentemente em pequenos grupos. E com cada nova pedra, é criado um assentamento permanente no fundo do mar.”Os investigadores observaram que esponjas, anémonas-do-mar e outros especialistas em substratos duros estão a começar a colonizar estes habitats recém-formados. Cada dropstone atua efetivamente como uma ilha em miniatura, criando bolsões de biodiversidade em um ambiente que de outra forma seria incaracterístico.Comentando sobre o significado mais amplo da descoberta, o biólogo marinho Bodil Bluhm, do Departamento de Biologia Ártica e Marinha da Universidade Ártica da Noruega, descreveu o estudo como:“Um exemplo ‘uau’ de como as diferentes partes do nosso planeta estão incrivelmente conectadas.”
As alterações climáticas estão a redesenhar as fronteiras ecológicas abaixo do Oceano Ártico
Embora o surgimento de novos habitats possa parecer benéfico para algumas espécies, os cientistas alertam para não considerar o fenómeno como um ganho ecológico líquido. A colonização no fundo do mar ocorre de forma extremamente lenta, muitas vezes levando décadas. Os investigadores que monitorizam o mesmo native do Ártico há 25 anos registaram apenas um punhado de novas espécies que se estabeleceram nestas superfícies rochosas.Além disso, os processos que criam estes habitats são impulsionados pela aceleração das alterações climáticas. O recuo dos glaciares, o aumento da mobilidade dos icebergues e a perda do gelo marinho do Árctico continuam a perturbar os ecossistemas em toda a região. Uma investigação recente demonstrou que o declínio do gelo marinho também está a contribuir para desequilíbrios de nutrientes que ameaçam as cadeias alimentares marinhas do Árctico, ao reduzir a disponibilidade de nitratos, um recurso crítico para o crescimento do fitoplâncton.A presença crescente de icebergs também apresenta desafios práticos. Os investigadores alertam que o aumento do tráfego de icebergues pode aumentar os riscos para o transporte marítimo, as operações offshore e a futura expansão da pesca nas águas do norte. As pedras recém-depositadas podem até tornar-se perigosas para as actividades de arrasto de fundo nas regiões mais rasas do Árctico.Como observou Meyer-Kaiser, a transformação das comunidades do fundo do mar do Ártico provavelmente continuará “em câmera lenta”, à medida que o aquecimento remodela o comportamento das geleiras e os padrões de movimento dos icebergs. A descoberta demonstra que as alterações climáticas não estão apenas a alterar as temperaturas e a cobertura de gelo; está a reestruturar fisicamente os habitats e a criar nichos ecológicos inteiramente novos em locais que foram considerados estáveis durante milénios.
