Mesmo que o Tribunal Superior de Calcutá esteja pronto para ouvir contestações ao projecto do Centro da Grande Ilha Nicobar (GNI) sobre alegações de que a Lei dos Direitos Florestais foi violada ao obter o consentimento dos habitantes locais para o mesmo, o conselho tribal em Nicobar sinalizou agora mais violações da lei na notificação do governo de três santuários de vida selvagem nas ilhas Little Nicobar, Menchal e Meroe.
Embora reconhecendo que seu projeto de desenvolvimento de ₹ 92.000 crore para construir um porto internacional de transbordo de contêineres, um aeroporto e um município turístico greenfield na Ilha Grande Nicobar impactaria as colônias de corais e os habitats de nidificação da tartaruga-de-couro e do megapodo, o governo da União, em outubro de 2022, notificou os três santuários para conservar essas espécies, em partes da Ilha Little Nicobar, Ilha Meroe e Ilha Menchal – todas ao norte do RNB.
No entanto, desde Agosto de 2022, o Conselho Tribal do Pequeno e Grande Nicobar tem escrito ao governo da União e à administração das Ilhas Andaman e Nicobar, assinalando que o processo de notificação destes santuários foi iniciado sem aviso prévio aos membros da sua comunidade que viveram e mantiveram estas ilhas durante gerações.
Numa carta ao Conservador Assistente de Florestas da Divisão Florestal de Nicobar, o conselho tribal, em 23 de Abril deste ano, reiterou que os três santuários na Ilha Little Nicobar, Ilhas Meroe e Menchal foram anunciados sem qualquer consulta aos residentes e proprietários tradicionais e zeladores das ilhas. O conselho observou que destes três locais, as ilhas Meroe e Menchal são de “elevado significado cultural e espiritual” para os Nicobareses; eles acreditam que os locais abrigam os espíritos de seus ancestrais.
O conselho estava a responder a uma convocatória para uma reunião do comité constituído para determinar a zona eco-sensível em torno destes três santuários – o Santuário das Tartarugas de Couro em partes do LNI, o Santuário Megapode em toda a Ilha Menchal, e o Santuário de Coral em toda a Ilha Meroe. Na carta, o conselho afirmava que o seu presidente não foi consultado antes da formação da comissão – foi apenas informado de que fazia parte da comissão, também um mês depois.
O conselho disse que a notificação para estes santuários deveria ser revogada e o comité sobre zonas eco-sensíveis deveria ser dissolvido, uma vez que eram contra a vontade da comunidade.
Jairam Ramesh escreve ao Ministro
Entretanto, na quarta-feira (13 de Maio de 2026), o líder do Congresso e antigo Ministro do Ambiente, Jairam Ramesh, escreveu ao Ministro dos Assuntos Tribais, Jual Oram, afirmando que os procedimentos de consentimento ao abrigo da Lei dos Direitos Florestais foram violados no caso do projecto RNB. O consentimento foi solicitado através dos Gram Sabhas, que representavam as famílias dos colonos, quando deveria ter sido solicitado através do Conselho Tribal das comunidades Nicobaresas, que são as pessoas que reivindicam as terras florestais sob a FRA.
Ele também questionou como Andaman Adim Janjati Vikas Samiti, controlado pelo governo, poderia conceder consentimento para o projeto em nome dos Shompen, um grupo tribal particularmente vulnerável. Ramesh instou o Sr. Oram a intervir e fazer com que a administração da A&NI retirasse as autorizações concedidas nos termos da lei.
Dias atrás, Ramesh também escreveu ao Ministro do Meio Ambiente, Bhupender Yadav, sinalizando que os estudos de impacto ambiental para o projeto na GNI foram apressados e não incluíram estudos detalhados ao longo de várias temporadas, conforme exigido por lei.
Leia também | A confusão sobre as autorizações para o projeto Nice Nicobar persiste
Aldeias no escuro
Em 2022, mesmo antes de a administração da A&NI ter chamado Particular Gram Sabhas para obter consentimento para o desvio de terras florestais na Ilha Grande Nicobar para o projecto, a administração, em Abril desse ano, notificou a sua intenção de declarar santuários de vida selvagem para corais, megápodes e tartarugas-de-couro nas três ilhas. Em Maio, a administração procurou objecções ou reivindicações sobre estas terras e, em 19 de Julho, o Vice-Comissário de Nicobar emitiu uma ordem certificando que não havia objecções à notificação e que não tinham sido recebidas quaisquer reivindicações sobre as terras.
Nesse ano, em Agosto, o Conselho Tribal do Pequeno e do Grande Nicobar escreveu à administração distrital, salientando que o despacho de 19 de Julho foi emitido sem garantir que a notificação dos planos dos santuários chegasse aos residentes da Ilha do Pequeno Nicobar. O conselho disse que nenhum anúncio pedindo objeções ou reivindicações de terras foi feito nas aldeias de Little Nicobar ou em Rajiv Nagar em Nice Nicobar, conforme exigido por lei.
O conselho explicou que os Nicobareses têm um sistema de crenças tradicional transmitido pelos seus antepassados, “através do qual gerimos as ilhas de Meroe e Menchal”. “Temos uma profunda reverência por estas ilhas, uma vez que elas abrigam os antigos espíritos dos nossos antepassados. Os nossos costumes e práticas garantiram que a integridade de toda a vida nestas ilhas permanecesse intacta”, afirmou o conselho. Acrescentou que nunca lhes foi perguntado como conseguiram manter intactas estas espécies de vida selvagem nas suas praias e ilhas periféricas, “que possuímos e utilizamos como activos residenciais e de plantação”.
Além disso, o conselho disse que as praias da Ilha Little Nicobar, que foram declaradas como parte do santuário das Tartarugas de Couro, são na verdade propriedade das aldeias de Bahua, Muhincoihn e Kiyang ao longo da costa ocidental da ilha, acrescentando que nenhum dos residentes destas aldeias foi consultado sobre estes planos.
Porém, em outubro de 2022, os três santuários foram notificados pela administração.
Os direitos florestais dos povos tribais não foram estabelecidos para o projeto Nicobar: conselho
Oposição sustentada
Desde então, o Conselho Tribal tem escrito consistentemente às autoridades locais e ao governo da União sobre a sua oposição à declaração dos três santuários de vida selvagem, argumentando que isso interferiria nos seus direitos pré-existentes sobre estas terras, que têm exercido para realizar caçadas rituais, manter plantações, adorar os seus antepassados e conservar espécies de vida selvagem ao seu redor.
Nas objecções aos projectos de planos da Zona de Regulação Costeira Insular para os três santuários de vida selvagem, o conselho observou que estes planos indicam possíveis actividades de ecoturismo nas ilhas, que “não queremos nas nossas ilhas”. Nestas objecções de Novembro de 2024, o conselho também forneceu uma lista do que estas ilhas realmente precisavam, que incluía provisões para casas de banho públicas limpas, instalações comunitárias, molhes, caminhos pedonais, poços circulares para água e torres celulares, entre outras infra-estruturas.
Numa tentativa de responder às preocupações levantadas pelo conselho tribal, a administração Nicobar, em Maio de 2025, emitiu um “esclarecimento” observando que a declaração dos três santuários não afectaria os “direitos de caça conferidos às Tribos Incluídas das Ilhas Nicobar”. Um mês depois, o Conselho Tribal escreveu mais uma vez à administração reiterando a sua objecção aos santuários.
Problemas de subsistência
O conselho acrescentou: “Não usamos as costas e as florestas das nossas ilhas apenas para a caça – dependemos delas para a colheita de produtos florestais, madeira para cabanas e canoas e plantas medicinais. Há muitas árvores, rochas, and so forth., que são os nossos locais de culto e onde celebramos os nossos festivais. Na verdade, Menchal e Meroe são também regiões primárias de recursos de coco para o sul de Nicobarese. Portanto, simplesmente afirmar que estamos isentos da proibição da caça não é suficiente”.
No início deste mês, uma bancada composta pelo Presidente do Supremo Tribunal de Calcutá rejeitou as objecções preliminares levantadas pelo governo da União às petições alegando violação da Lei dos Direitos Florestais ao desviar as terras florestais do RNB para o seu projecto. O tribunal colocou o assunto para audiência closing em junho deste ano.
