No momento em que Karnataka dá as boas-vindas a um novo Ministro do Desenvolvimento Urbano, surge uma oportunidade para repensar o que torna uma cidade saudável, resiliente e equitativa. Grande parte do debate público em torno do desenvolvimento urbano tende a centrar-se em infraestruturas e soluções baseadas na tecnologia. No entanto, a verdadeira medida do desenvolvimento de uma cidade reside noutro lado: na forma como os seus sistemas apoiam a saúde e o bem-estar das pessoas que mantêm a cidade a funcionar.
Entre estes estão trabalhadores do saneamento, varredores de rua, coletores de lixo, limpadores de esgotos e outros que realizam serviços essenciais que sustentam a vida urbana. As suas experiências oferecem uma lente poderosa através da qual podemos compreender os sistemas urbanos, especialmente numa period de alterações climáticas.
As alterações climáticas são frequentemente discutidas em termos de aumento das temperaturas e degradação ambiental. Mas estes impactos não são sentidos de forma igual. Eles são filtrados pelas condições de habitação, condições de emprego, acesso a cuidados de saúde, protecção social e infra-estruturas públicas. Por outras palavras, as alterações climáticas são também um desafio de governação urbana.
Experiências desiguais
Nas cidades de Karnataka, os trabalhadores do saneamento passam longas horas ao ar livre. À medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes e intensas, a exposição ao calor extremo já não é um risco profissional ocasional, mas sim uma realidade rotineira. O estresse térmico pode levar à desidratação, exaustão, doenças renais, complicações cardiovasculares e redução da produtividade.
Além disso, uma proporção significativa de trabalhadores do saneamento vive em aglomerados informais onde o acesso aos serviços básicos permanece desigual. Habitações sobrelotadas, má ventilação, abastecimento de água inadequado e cobertura verde limitada amplificam a exposição ao calor. Durante períodos de condições meteorológicas extremas, os residentes podem ter dificuldades em garantir água suficiente para beber e arrefecer, enquanto a drenagem inadequada pode aumentar a vulnerabilidade a inundações e surtos de doenças. O resultado é um fardo duplo: os trabalhadores estão expostos aos riscos climáticos tanto no trabalho como em casa.
O que isso diz sobre a saúde de nossas cidades? Tradicionalmente, os indicadores de saúde pública centram-se na prevalência de doenças, na mortalidade ou na cobertura de serviços. Embora continuem importantes, muitas vezes não conseguem captar como os sistemas urbanos funcionam na prática. Uma cidade pode ter instalações de saúde, regimes de bem-estar social e planos de acção climática no papel, mas saber se estes sistemas chegam àqueles que mais precisam deles é outra questão. Os trabalhadores do saneamento constituem um barómetro útil do desempenho do sistema urbano porque estão situados na intersecção de múltiplos sistemas. As suas experiências são moldadas pela governação municipal, acordos laborais, condições de habitação, infraestruturas ambientais, acesso aos cuidados de saúde e políticas de proteção social.
Considere o acesso aos cuidados de saúde. Muitas cidades indianas expandiram os serviços urbanos de saúde primária nos últimos anos. No entanto, permanecem questões sobre se estes serviços são acessíveis aos trabalhadores cujas necessidades de saúde estão intimamente ligadas às exposições ocupacionais. Os centros de saúde primários estão equipados para responder às doenças relacionadas com o calor? Os trabalhadores estão cientes dos serviços disponíveis?
Da mesma forma, os regimes de proteção social existem frequentemente, mas continuam a ser difíceis de navegar. Barreiras administrativas, falta de sensibilização, requisitos de documentação e responsabilidades institucionais fragmentadas podem impedir os trabalhadores de receberem os benefícios que lhes são destinados.
Estas lacunas tornam-se ainda mais significativas à medida que as alterações climáticas se intensificam. Cidades de toda a Índia, incluindo Bengaluru, estão a começar a desenvolver planos de acção climática destinados a reduzir as emissões e a aumentar a resiliência. Contudo, a adaptação climática não pode limitar-se apenas aos investimentos em infra-estruturas. Deve também abordar a vulnerabilidade humana. Isto requer uma mudança na forma como o desenvolvimento urbano é entendido. A saúde deve deixar de ser vista como responsabilidade exclusiva do departamento de saúde para se tornar uma consideração central nas políticas de planeamento urbano, habitação e trabalho.
Uma política urbana centrada no clima
Para as cidades de Karnataka surgem diversas prioridades. Em primeiro lugar, as considerações sobre o clima e o calor devem ser integradas nas políticas de saúde ocupacional para os trabalhadores municipais e contratados do saneamento. Os planos de ação contra o calor precisam incluir proteções aos trabalhadores, como acesso a água potável, áreas de descanso sombreadas, horários de trabalho modificados durante calor extremo e monitoramento rotineiro da saúde. Em segundo lugar, o investimento em assentamentos informais é basic. A melhoria das habitações, o acesso à água, a drenagem e as infra-estruturas verdes influenciam directamente os resultados de saúde e reduzem a vulnerabilidade aos riscos relacionados com o clima.
Terceiro, os sistemas urbanos de cuidados de saúde primários devem ser reforçados para responder às condições de saúde sensíveis ao clima. Isto inclui a formação de prestadores de cuidados de saúde e a garantia de que os serviços sejam acessíveis aos trabalhadores. Quarto, as cidades precisam de melhores dados; as evidências sobre a exposição ocupacional ao calor, o comportamento de procura de cuidados de saúde, os custos dos cuidados de saúde e os impactos a longo prazo na saúde entre os trabalhadores urbanos continuam a ser limitadas. Finalmente, a governação urbana deve tornar-se mais integrada. A resiliência climática, a saúde pública e o bem-estar laboral são frequentemente tratados como domínios políticos separados. No entanto, para os trabalhadores do saneamento, essas questões são inseparáveis.
À medida que Karnataka traça o seu futuro urbano, os trabalhadores do saneamento oferecem um lembrete importante: as cidades não são definidas apenas pelas suas infra-estruturas. São definidos pelos sistemas que permitem às pessoas viver, trabalhar e permanecer saudáveis.
Aruna Bhattacharya é antropóloga médica e especialista em saúde pública especializada em sistemas de saúde urbanos
Publicado – 01 de julho de 2026 01h27 IST
