Um meteorito recolhido nas areias do Saara começou a complicar as suposições silenciosas que os cientistas costumam fazer sobre o início do sistema photo voltaic. Não é o tipo de objeto que chama a atenção à primeira vista, apenas um fragmento escuro de rocha com estranhas manchas minerais capturadas ao microscópio. No entanto, dentro dela está uma química que não se ajusta muito bem ao que se sabe sobre como os planetas rochosos geralmente se unem. A amostra, denominada NWA 12774, foi datada dos primeiros dias da formação planetária, quando o próprio Sol ainda estava rodeado por detritos e mundos semi-formados. O que se destaca não é a sua idade, mas o que parece implicar: que algo maior, há muito desaparecido, pode ter existido e mais tarde sido destruído. A ideia não está consolidada, mas também não foi descartada.
Por que o meteorito angrito NWA 12774 se destaca entre as rochas vulcânicas mais antigas do sistema photo voltaic
Conforme relatado no estudo publicado na ScienceDirect, intitulado ‘Clinopiroxênio de alta pressão no noroeste da África 12774 e novas evidências geobarométricas para um corpo parental angrito do tamanho de um embrião planetário’, NWA 12774 pertence a um grupo raro de meteoritos conhecidos como angritos, fragmentos que vêm de alguns dos materiais vulcânicos mais antigos já encontrados. Eles estão espalhados em gavetas de museus e coleções de pesquisa em números muito pequenos, e a maioria foi estudada apenas de passagem porque são muito escassos.Este espécime em explicit, encontrado em 2019, parece regular até ser colocado sob luz polarizada cruzada. Então a estrutura interna começa a mostrar padrões minerais incomuns, incluindo cristais que não correspondem à química esperada dos primeiros asteróides típicos. Não é apenas a composição que levanta questões, mas como esses minerais parecem ter se formado sob condições de extrema pressão.
Novas descobertas desafiam o que os cientistas pensavam sobre a formação de pequenos asteróides
Dentro da rocha, os cientistas identificaram cristais de clinopiroxênio extraordinariamente ricos em alumínio. Esse detalhe é importante porque aponta para a formação sob pressões muito superiores às que um pequeno asteróide poderia gerar.A estimativa chega a cerca de 17,5 quilobares, um número que parece abstrato até ser comparado com extremos familiares na Terra. Excede por larga margem a pressão no fundo da Fossa das Marianas. Esse nível de força normalmente estaria associado a corpos planetários muito maiores, e não a pequenos fragmentos espalhados à deriva pelo espaço.Como disse Bell, um dos pesquisadores envolvidos no estudo: “Os materiais que formaram o corpo parental do angrito são fundamentalmente diferentes dos ingredientes da Terra e de Marte”, disse Bell em um comunicado. “Esses meteoritos preservaram evidências de um caminho completamente diferente através do qual os primeiros planetas se desenvolveram.”
Como as pistas de pressão apontam para um corpo parental do tamanho da lua
O que se segue dessa leitura de pressão é a incômoda sugestão de que o corpo-mãe do NWA 12774 pode ter sido muito maior do que se supunha anteriormente. Em vez de um pequeno asteróide, as condições apontam para algo mais próximo em escala de um embrião planetário, possivelmente até próximo do tamanho lunar.Os mesmos cristais que sugerem pressão profunda também parecem estranhamente bem preservados, com bordas afiadas que normalmente amoleceriam se tivessem passado longos períodos enterrados nas profundezas de um inside derretido. Esse detalhe empurra a interpretação em outra direção. Sugere formação em profundidades relativamente rasas, o que só faz sentido se o objeto em si for grande o suficiente para gerar pressão interna sem derreter completamente a sua estrutura.Sob essas suposições, o corpo perdido poderia ter atingido um raio de mais de 1.600 quilômetros. Não é um planeta completo para os padrões modernos, mas é grande o suficiente para ficar desajeitadamente entre o asteróide e o mundo.“É incrível pensar que já existiu um mundo tão grande”, disse Bell no comunicado. “Só sabemos que ele existiu porque alguns fragmentos dele pousaram na Terra.”
O problema dos fragmentos negligenciados em coleções de meteoritos
Parte do que torna a NWA 12774 difícil de interpretar não é apenas o que ela mostra, mas o que sugere ainda pode ser esquecido. Angritos são raros e apenas algumas amostras conhecidas existem entre dezenas de milhares de meteoritos coletados em todo o mundo.Esse desequilíbrio deixa espaço para incertezas. Se um fragmento puder apontar para um corpo planetário desaparecido, outros poderão permanecer silenciosamente em coleções de armazenamento sem terem sido examinados da mesma forma. Não é uma afirmação dramática, apenas uma afirmação prática sobre quanto materials não foi totalmente reanalisado.Há também o ponto mais amplo de que a formação planetária inicial não foi uma sequência clara de etapas estáveis. Foi confuso, com corpos se formando, colidindo, esfriando e se desintegrando em ciclos que ainda foram apenas parcialmente reconstruídos. NWA 12774 se encaixa nessa imagem inacabada sem resolvê-la totalmente.
O que permanece sem solução
O meteorito não oferece uma narrativa completa. Não aponta para um planeta perdido claramente definido ou uma explicação ultimate de como desapareceu. Em vez disso, acrescenta outra camada de incerteza a um período que já está mal preservado em evidências físicas.Por enquanto, permanece como um pequeno fragmento com implicações superdimensionadas, aguardando comparação com outras amostras que podem ou não existir à vista de todos.
